艾莉西亚将那份耗费了巨大心力的破译报告，通过加密信道，发送至林薇安指定的那个接收端后，感觉像是卸下了一块巨石。
但紧接着，一种更深的疲惫感席卷而来。
她靠在分析台边，揉了揉刺痛的太阳穴。
解读那些充满疯狂的文字，消耗的不仅是精力，更像是在和某种无形的污秽之物搏斗。
她没有立刻离开分析室，而是缓步走到那面巨大的模拟生态区的观察窗前。
窗外，是精心模拟出的深海午夜景象，幽暗的水体中，只有零星几群自身发光的浮游生物如同幽灵般缓缓飘过，拖曳出微弱而迷离的光带。
这寂静而虚假的深蓝，此刻在她眼中，却像极了那些文献中闪烁跳跃的、意义不明却散发着邪恶气息的诡异符号。
她需要这片安静，来平复精神海域中汹涌的波澜。
......
与此同时，在ISdc总部大楼另一侧，一间装修极尽奢华、空气中弥漫着醇香咖啡气息的小型私人休息室里，气氛却与艾莉西亚所处的凝重压抑截然不同。
秃鹰，一位头发梳理得油光水滑、一丝不苟，腹部因长期养尊处优而微微隆起的中年男子，他正是那位首次接到晨曦之泉密室发现报告并立刻下达机密指令的实权人物，这时候他正深陷在宽大柔软的沙发里。
他翘着二郎腿，锃亮的皮鞋尖有节奏地轻轻晃动着，手里捏着一个平板，屏幕上正快速滚动着艾莉西亚刚刚提交的那份报告的摘要部分。
他的手指不耐烦地滑动着页面，嘴角向下撇着，最终发出一声短促而轻蔑的嗤笑。
“上古失控者？文明掠食者？吞噬世界之影？”
他把平板随手扔到面前的木茶几上，发出“啪”的一声脆响，杯中的琥珀色酒液微微晃动，“写得跟地摊文学里的三流奇幻小说似的！耸人听闻！就算万年前真有什么乱七八糟的玩意儿被关在那鬼地方，经历了上万年，什么封印也该失效了，什么怪物也该化成灰了！骨头渣子都该被微生物分解没了吧？”
他的语气充满了对古老一词的不屑一顾。
坐在他对面单人沙发上的理查斯，是一位戴着金丝边眼镜、面容精瘦、眼神锐利如鹰隼的男子。
他并非ISdc直属人员，而是其背后主要支持大国派驻的核心利益代表。
他慢条斯理地端起面前骨瓷杯里的黑咖啡，轻轻吹了吹表面并不存在的浮沫，语气平淡地附和，却带着一种更深的冷漠：“秃鹰先生的怀疑不无道理。相比于这些虚无缥缈、缺乏实证的上古恐怖故事，晨曦之泉圣所这几天反馈回来的实际数据，显然更具说服力和投资价值。第三批志愿者的源能觉醒成功率已经稳定在百分之十五点三以上，且副作用可控，身体强化和精神感知提升效果显着。这才是看得见、摸得着、能够立刻转化为战略优势的宝贵收益。”
他抿了一口苦涩的咖啡，镜片后的目光闪过一丝精明的算计：“看来，那对人鱼姐妹最大的价值，更多还是体现在全球舆论的象征意义、文化纽带，以及这种……辅助性的功能开发上了。至于其个体战斗潜力？”
他顿了顿，似乎回忆了一下评估报告，“我承认，当初艾莉西亚女士从基地逃脱时展现出的能量爆发，威力确实惊人，足以媲美重磅航空炸弹。但根据我们目前对志愿者的极限测试数据，其中佼佼者所能造成的定向爆破破坏效果，虽然略逊一筹，但差距并非不可逾越。或许，我们对人鱼个体战斗能力的评估，之前确实存在一定程度的……高估和浪漫化想象。”
这时，坐在侧面靠窗位置、一直沉默不语的卡洛斯清了清嗓子。
他年纪稍长，头发已然花白，眉头习惯性地微蹙着，带着学者特有的审慎。
作为小组内的首席科学顾问，他显得更为谨慎：“两位，请允许我提出一点不同的看法。我们暂且抛开报告文学性的描述措辞不谈。艾莉西亚女士的身份毕竟是远古文明遗民，她的知识体系与我们截然不同。她对此事的反应如此激烈和严肃，甚至可以说是充满了深切的担忧，这本身就是一个极其重要的信号。她的古老传承或许能提供一个我们完全忽略的危险视角。考虑到我们发现的……那个东西的极端特殊性和潜在不可控性，是否……可以考虑，在最高保密框架内，向她极其有限度地透露一点点边缘信息？也许能借此换取她更深入、更真诚的合作，甚至获得一些关键的、应对潜在风险的指导？”
“绝对不行！”
秃鹰像是被踩了尾巴的猫，猛地坐直了身体，声音斩钉截铁，“卡洛斯！你今天是昏了头吗？！那个幸存者是我们耗费巨大代价、动用了最高权限才独家掌控的、足以颠覆未来格局的王牌！是最高机密！人鱼是什么？再漂亮再有用，她们也是异族！非我族类，其心必异的古训你没听过吗？！谁知道她们知道了那个存在的消息后会有什么反应？会不会反过来利用这一点对付我们？或者试图夺取控制权？”
他激动的手指用力敲点着茶几上的平板屏幕，几乎要把它戳穿，“就凭这份故弄玄虚、危言耸听的报告？这更证明了她们不可信！必须严格隔离！”
理查斯放下咖啡杯，优雅地用指尖推了推鼻梁上的金丝眼镜，慢条斯理地补充，语气却同样不容置疑：“秃鹰先生的担忧是完全必要且正确的。那个幸存者，是我们应对未来一切可能变局，甚至是……在必要时，制衡某些可能不再那么听话的盟友的关键战略筹码。现在向一个异族透露丝毫信息，都为时过早，且风险极高，完全不符合我们的核心利益。”
卡洛斯张了张嘴，看着秃鹰和理查斯那高度一致、写满冷漠算计和权力欲望的脸，最终只是化作一声无奈的叹息，摇了摇头，转身望向窗外繁华都市的璀璨夜景，不再言语。
科学的谨慎在绝对的政治和利益面前，显得如此苍白无力。
休息室里陷入短暂的沉默，只有秃鹰眼中闪烁着的一种混合着贪婪、兴奋和绝对掌控欲的光芒。
......
艾莉西亚拖着沉重的步伐回到分配给她的专属休息舱室。
她背靠着冰冷坚硬的门板，抬起微微颤抖的手，指尖的冰凉感久久无法褪去。
那些扭曲狰狞的文字、石壁上描绘着极致痛苦的浮雕、还有那扇被某种恐怖力量从内部暴力破开、残留着疯狂抓痕的金属大门影像……如同无法愈合的精神创伤。
她闭上眼，深吸一口气，试图运转体内源能驱散这种深入骨髓的不适感，但收效甚微。
“叩、叩叩——”
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