西南夜郎郡的雨，黏腻得贴在皮肤上，像块拧不干的湿抹布，裹着腐叶的腥气和泥土的霉味，闷得人胸口发堵，连喘气都带着股铁锈似的涩味。
方正刚踩进村落，一阵接一阵的咳嗽声就撞进耳朵，比淅淅沥沥的雨声还密，听得人心里发紧。
茅草屋歪歪扭扭挤在山坡上，屋顶漏着雨，泥浆顺着墙根淌成小沟，屋里传来孩童撕心裂肺的哭嚎，混着老人气若游丝的哼哼，穿透破烂的窗纸，直往人骨头缝里钻。
“咳咳……咳……”
一个穿补丁麻衣的汉子，瘫靠在门框上，脸色黄得像枯树叶，嘴唇干裂起皮，每咳一声都弓着腰，双手死死按住胸口，肩膀一抽一抽的，像是要把肺咳出来，嘴角挂着丝暗红的血沫，眼神里全是绝望。
“这是咋了？”方正快步上前，伸手搭在他手腕上，烫得像按在刚出炉的铁块上。
汉子艰难地抬起浑浊的眼睛，看清方正的官服，虚弱地摇了摇头，声音细得像蚊子叫：“瘴气……是瘴气害的……俺婆娘和娃，躺屋里快不行了……”
方正掀开破旧的草帘，一股潮湿的霉味混着草药的苦涩、病患的汗臭扑面而来，呛得人嗓子发紧，差点喘不上气。
土炕上蜷缩着三个身影：女人紧紧抱着个面无血色的娃，两人都闭着眼，呼吸弱得像风中的灯芯，额头烫得吓人；旁边躺着个白发老汉，嘴唇紫得发黑，连咳嗽的力气都没了，只剩胸口微微起伏，像是随时都会断气。
“帝师，您可算来了！”一个穿打补丁粗布长衫的郎中，提着个快散架的药箱跑进来，脸上急得冒青筋，药箱上的铜环叮当作响，“这半个月瘴气越来越重，村里天天有人病倒，俺的药早用完了，只能挖些野草凑数，顶个屁用！眼睁睁看着人一个个没了……”
郎中说着，声音哽咽，眼圈通红，双手死死攥着药箱带，指节都捏白了。
方正蹲下身，摸了摸娃滚烫的额头，又轻轻掀开他的眼皮，瞳孔都有些散了，眉头瞬间拧成疙瘩：“是瘴气引发的急热症，再拖一个时辰，人就没救了！”
“俺知道！可没法子啊！”郎中急得直跺脚，眼泪掉下来砸在泥地上，“外面的药材运不进来，进山的路被泥石流冲断了，沟沟坎坎里全是瘴气，别说运药，走路都得丢半条命！就算有药材，村里人像俺这样的，连杂粮糊糊都喝不上，哪有钱看病抓药？”
说话间，夜郎郡守浑身是泥地冲进来，官服上沾满泥浆和草屑，脸上的汗和雨混在一起往下淌，脸色凝重得能滴出水：“帝师，您可算到了！这夜郎郡，是真被瘴气和山路困死了！”
他指着窗外泥泞的小路，语气沉得像灌了铅：“这路，晴天是坑坑洼洼的碎石滩，雨天是没脚踝的烂泥地，还老爆发泥石流，外面的药材、盐巴运不进来，山里的药材、山货也运不出去。百姓守着满山宝贝，只能眼睁睁看着家人病死、自己饿死，苦啊！”
方正心里一沉，瞬间摸清了症结：瘴气是夺命的刀，道路隔绝是断粮的根，俩事儿缠在一起，才把西南逼成了绝境。
他心里门儿清：得先驱散瘴气、救活眼前这些人，再打通山路、打破隔绝，让西南百姓既能保命，又能靠山吃山赚银子，过上安稳日子——这哪儿是单纯的基建，分明是跟死神抢人，多耽误一刻，就可能多一条人命。
“郡守，立刻带人清点郡城和周边村落的病患，统计能调动的郎中、草药！”方正语气斩钉截铁，语速极快，“再找些结实的茅草和木材，在村外空地上搭临时医棚，所有病患都集中救治，一个都不能落！”
“是！”郡守不敢耽搁，转身就冲门外喊人，声音都带着颤音。
郎中看着方正，眼神里满是期盼，又带着点迟疑：“帝师，就算搭了医棚，没有对症的药材也白搭啊！外面的药材，最少得走三天山路才能运到，还得冒着瘴气和泥石流的风险，没人敢去啊！”
“药材的事我来想！”方正从怀里掏出个瓷瓶，递给郎中，“这里面是京城带来的解毒丹，能暂时压住瘴气热毒，你先给危重病人用上，撑到药材运到！”
他转头对郡守说：“另外，赶紧组织人进山采艾草、金银花、鱼腥草，这些草药能清热祛湿、辅助防瘴，先凑合用着，能多救一个是一个！”
就在这时，一个村民连滚带爬地跑进来，脸白得像纸，眼神里全是恐惧，声音抖得不成样子：“不好了！山、山那边的李家村，又倒了五个！还有人说，是、是山神发怒，降下瘴气惩罚咱们，不让修路动土！”
“胡说八道！”郡守怒斥，“什么山神发怒，都是封建迷信！”
可村民们像被点燃的炮仗，瞬间围了上来，一个个面带惧色，议论声越来越大：“郡守，俺们祖辈都这么说，这山里有山神，不能随便修路，不然要遭报应！”
“是啊！前几年就有人想修路，刚动工就遇着泥石流，死了好几个壮丁！”
“这瘴气肯定是山神的警告！俺们不敢再修路了，怕山神再降灾祸，让全村人都死光！”
村民们越说越激动，眼神里的恐惧盖过了求生的念头，纷纷往后退，甚至有人拉住方正的衣袖，苦苦哀求：“帝师，您还是回去吧！这西南的瘴气和山神，是治不好、惹不起的，别把您也搭进来啊！”
方正看着村民们惊恐的样子，知道硬劝没用——这恐惧扎根在祖辈的传说里，只能用事实打破。
他站起身，走到人群中间，声音沉稳有力，压过了所有议论：“你们说山神降瘴气是为了惩罚？那为啥山神不惩罚救死扶伤的郎中？不惩罚想让你们活下去的人？”
他指着医棚里奄奄一息的娃，语气恳切：“你们的孩子、爹娘，正在里面挣扎着等死，等着药材救命！要是山神真护着你们，能眼睁睁看着亲人丧命吗？”
村民们瞬间没了声音，一个个低下头，脸上满是挣扎，有人偷偷抹眼泪，肩膀一抽一抽的。
“俺知道你们怕！”方正语气放缓，拿起一把刚采来的艾草，清香驱散了些许腐臭，“怕修路遭灾，怕瘴气夺命，怕努力了最后还是一场空！可你们想想，以前没药、没路，只能听天由命；现在官府带着药材、带着工匠来帮你们，只要咱们一起驱散瘴气、修好路，以后再也不用怕生病没药，再也不用怕山货烂在山里，孩子们能吃饱穿暖，老人们能安度晚年，这不好吗？”
他转头对郎中说：“现在就用艾草熬水，给病患擦洗额头、腋下，再让健康人点燃艾草熏屋，能缓解高热、驱散点瘴气！”
郎中立刻照做，很快，袅袅的艾草烟雾升起来，带着淡淡的清香，弥漫在医棚内外，紧绷的气氛松快了些。
方正又看向郡守：“让人去砍些竹子，做些简易的防毒面具，用艾草和麻布填进去，能挡一部分瘴气；再组织年轻力壮的村民，先清理村外的小路——不挖山、不毁林，就把泥石流冲下来的石头、树木挪开，铺垫些碎石，修出能通人的‘救命便道’，先把药材送进来、病患接出去！”
他看着村民们，声音提高了几分：“这‘救命便道’既不冒犯山神，还能救你们亲人的命，你们愿意帮忙吗？”
这时，之前靠在门框上的汉子，挣扎着站了起来，虽然还在咳嗽，但眼神里的绝望变成了求生的渴望：“俺愿意！只要能救俺婆娘和娃，俺啥都愿意干！就算累死在工地上，也心甘情愿！”
“俺也愿意！俺儿子还在山里的亲戚家，俺要去接他回来治病！”一个中年妇女抹掉眼泪，攥紧了手里的柴刀。
“俺们都愿意！帝师，您就吩咐吧！”
村民们纷纷响应，之前的犹豫和恐惧，在亲人的生死面前，彻底烟消云散。
当天下午，十几顶茅草搭的临时医棚整齐排开，艾草烟雾缭绕，郎中带着几个学徒，用方正给的解毒丹和本地草药，给病患们诊治、喂药，娃的啼哭渐渐弱了，老人们的呼吸也平稳了些。
另一边，村民们拿着锄头、砍刀，在郡守和禁军的带领下，开始清理村外的小路。汉子光着膀子，不顾咳嗽，奋力搬着石头，汗水混着泥水顺着黝黑的脊梁往下淌；妇女们负责捡拾碎石、铺垫路面，每个人都憋着一股劲，想尽快打通这条“救命路”。
方正也没闲着，跟着郎中钻进山里，辨认本地草药：“这种长锯齿叶的叫‘辟瘴草’，嚼碎了含在嘴里，能暂时抵着点瘴气；还有这种红藤，汁液能消肿止痛，正好治蚊虫叮咬和外伤。”
郎中惊讶地看着方正，手里的药锄都顿了一下：“帝师，您咋认识这些本地草药？好多连俺都叫不上名字！”
“以前在书上见过，也听游历过西南的老工匠聊过。”方正笑了笑，心里却清楚，这些都是他前世专门研究过的西南瘴区治理经验，“西南的瘴气虽毒，但山里藏着不少解毒的宝贝，只要用对了，就能化解大半。”
夕阳西下时，第一条“救命便道”清理出了半里地，村民们抬着简易的竹担架，把邻村的三个危重病患接了过来，郎中立刻用上解毒丹，病患的高热渐渐退了，呼吸也平稳了些。
汉子看着渐渐睁开眼睛的婆娘和娃，“扑通”一声跪倒在方正面前，重重磕了三个头，额头都磕出了血：“帝师，您是俺们的再生父母！俺以后就跟着您干，您指哪俺打哪！”
方正赶紧扶起他，心里满是欣慰：“路是为你们自己修的，病是为你们自己治的，你们才是自己的救命恩人。”
可就在这时，一个禁军士兵脸色煞白地跑过来，声音都带着颤音：“帝师，不好了！我们在清理另一条小路时，发现了三具尸体，都是之前出去找药材的村民，他们身上……有刀伤！”
“啥？”方正心里一沉，立刻跟着士兵赶过去。
在一片茂密的树林里，三具村民的尸体躺在湿漉漉的草丛里，身上的衣服被划破，胸口有明显的刀伤，伤口整齐，血迹已经发黑凝固，显然死了有段时间了。
旁边的草丛里，散落着些没采完的草药，还有个被劈开的竹制药篓，里面的草药撒了一地，被泥水浸得不成样子。
“不是野兽伤！”方正蹲下身，手指轻轻拂过伤口，眼神变得锐利，“伤口平整，是利器划的，下手狠辣，直击要害，明显是人为的！”
郡守脸色大变，声音都变了调：“难道是山里的盗匪？可这附近的盗匪，早就被官府清剿干净了啊！”
“不是盗匪。”方正站起身，目光扫过周围的环境，“这里的瘴气并不重，而且小路快清理通了，盗匪要是想抢东西，没必要杀人灭口，更没必要在这时候动手——他们是想制造恐慌，阻止咱们修路、治病！”
一个念头突然闪过脑海——岷王余党！
之前在西域、平原，余党屡次破坏基建，现在西南正在推进医疗和道路建设，他们肯定不会善罢甘休！
“帝师，您是说……”郡守也反应了过来，脸色更难看了。
“大概率是岷王余党！”方正语气凝重，“他们不想让西南稳定，不想让普惠政策落地，故意杀人，就是想让村民们害怕，放弃修路、放弃治疗，让西南永远困在绝境里！”
村民们得知消息后，果然陷入了恐慌，有人浑身发抖：“是山神发怒，还是盗匪来了？俺们……俺们还敢修路吗？”
“怕啥！”汉子握紧手里的锄头，眼神坚定，还带着点狠厉，“俺们连死都不怕了，还怕这些藏头露尾的杂碎！他们不让俺们活，俺们就跟他们拼了！帝师，您说咋干，俺们就咋干！”
“对！跟他们拼了！”
“俺们不能让亲人白死！一定要把路修通，把病治好！”
村民们被激怒了，恐惧变成了愤怒，一个个握紧手里的工具，眼神里满是决绝。
方正看着村民们的样子，心里很是感动：“大家放心，官府会保护你们的安全！从今天起，禁军和村民们一起修路，白天施工，晚上轮流守夜，每五十步一个岗哨，绝不让余党再有机可乘！”
他转头对郡守说：“你立刻派人快马加鞭，向附近的军营求援，让他们增派兵力；同时加强对医棚和各村的守卫，尤其是夜里，不能让余党伤了病患和村民！”
“是！”郡守立刻领命而去，脚步急促，不敢有半点耽搁。
当天晚上，医棚里的油灯亮了一夜，郎中们轮流值守，时不时传来病患的咳嗽声，但更多的是平稳的呼吸声；修路的工地上，火把通明，照亮了半边天，禁军和村民们轮流巡逻，警惕地盯着周围的树林，空气中弥漫着紧张的气息，只有风吹树叶的“沙沙”声，显得格外刺耳。
方正坐在医棚旁边的石头上，看着跳动的火光，心里翻江倒海。
余党已经渗透到了西南，目标很明确，就是破坏基建、制造恐慌，阻止西南的普惠落地。
这些余党藏在哪儿？还会有啥阴谋？
西南的瘴气还没彻底驱散，道路只清理了一小段，药材还没运进来，现在又多了余党的威胁，接下来的路，只会更难走。
而且他总觉得，余党在西南的势力，可能比想象中更庞大，甚至可能勾结了当地的某些人——不然，他们咋会对小路的清理进度、村民的行踪了如指掌？
深夜，雨渐渐停了，月亮透过云层，洒下微弱的光，给漆黑的山林镀上一层银霜。
方正起身巡查，走到医棚后面的草丛时，突然听到一阵轻微的脚步声，像是有人踮着脚在暗中窥探。
“谁？”方正大喝一声，拔出腰间的长剑，寒光一闪，朝着脚步声的方向追去。
黑影见状，立刻钻进树林，动作快得像只夜猫子，显然是个练家子。
方正紧追不舍，树林里的瘴气越来越重，呛得人喉咙发痒，黑影的身影在树影间穿梭，渐渐消失在夜色中。
就在方正准备停下时，脚下突然踢到个硬东西，弯腰捡起一看，是枚刻着“岷”字的青铜令牌，上面还沾着泥土和一丝暗红的血迹，令牌边缘磨得发亮，显然是经常佩戴的物件。
方正的脸色瞬间沉了下来。
果然是岷王余党！
而且这枚令牌的样式，和之前在西域、平原发现的不一样，上面的纹路更复杂，显然是余党在西南的分支核心成员所有。
他握紧令牌，指尖传来青铜的冰凉，心里清楚，西南的这场仗，不仅是与瘴气、山路的较量，更是与余党的生死对决。
只要能打通道路、驱散瘴气，就能让西南百姓过上好日子，彻底粉碎余党的阴谋；可一旦失败，这里的百姓只会继续被瘴气和贫困折磨，余党的势力也会在西南扎根、壮大，成为更大的隐患。
远处的树林里，黑影站在阴影中，看着方正的方向，嘴角勾起一抹阴冷的笑容。
“方正，想在西南搞普惠？”黑影低声呢喃，声音沙哑得像砂纸摩擦，“这夜郎郡，就是你的葬身之地！瘴气会夺走你的士兵，山路会困住你的脚步，而我，会让你所有的努力，都化为泡影！”
他身后，几个黑衣人手持弯刀，眼神凶狠如狼，静静地等着命令，刀刃在月光下闪着寒芒。
一场围绕着医疗、道路和生死的较量，才刚刚开始。
方正站在月光下，握紧手里的长剑和令牌，眼神坚定如铁。
不管是瘴气、山路，还是余党的阴谋，他都不会退缩。
为了西南的百姓，为了天下普惠的目标，这一仗，他必须赢！
可他不知道的是，余党已经在山里布下了更大的陷阱——他们不仅要破坏修路和医疗，还在水源上游投了沾染剧毒的瘴气粉，准备制造一场更大的瘟疫，让整个夜郎郡彻底沦陷。
本章完
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