贞观二十一年的辽东半岛，如同一块被投入滚烫铁水的寒冰，在唐军持续不断的“袭扰战术”下迅速消融、沸腾。
牛进达沿海岸线的无情扫荡，将高句丽的渔村、港口、烽燧化为焦土；
李世积在陆路攻城拔寨，步步紧逼；
孙贰朗的破坏与郑仁泰的掳掠，则如同两条毒蛇，死死缠绕着高句丽的后方命脉。
而江逸风率领的水军，更是如同幽灵利刃，神出鬼没，精准打击，在百次战役中无一败绩，彻底封锁了高句丽的海上生命线。
石城的易手，积利城的陷落，成为压垮骆驼的最后一根稻草。
特别是积利城这座扼守海陆咽喉的重镇失守，意味着辽东半岛南部已尽落唐手，高句丽在辽东的势力被拦腰斩断，与更北方的联系变得岌岌可危。
恐慌如同瘟疫般在高句丽国内蔓延。
前线溃败的消息、沿海化为废墟的惨状、后方被掳掠一空的恐惧，让平壤城内的空气都凝固着绝望。
高句丽王高藏（宝藏王），这位名义上的君主，早已被权臣渊盖苏文架空多年。
此刻，他坐在冰冷的王座上，听着大臣们惊慌失措的议论，心中充满了无力与苦涩。
军事上的一败再败，国力被严重透支，再打下去，高句丽恐有亡国之危。
他看向阶下那位同样面色凝重的莫离支（兵部尚书）高任武——渊盖苏文的心腹，也是目前朝中少数还能保持些许冷静的重臣。
“莫离支……”高藏的声音带着疲惫和一丝不易察觉的哀求，“唐军攻势如潮，沿海尽丧，积利失守，辽东告急……国内民怨沸腾，府库空虚……再这样下去……”他没有说下去，但意思已不言而喻。
高任武眉头紧锁，渊盖苏文将前线战事不利的烂摊子丢给了他，更将这份向大唐低头求和的屈辱使命也压在了他的肩上。
他知渊盖苏文绝不甘心就此认输，此次求和，不过是缓兵之计，争取喘息之机，以便重整旗鼓，甚至联络他倭国对抗大唐。但眼前的危局，已容不得犹豫。
“陛下，”高任武深吸一口气，沉声道，“唐军此‘疲敌’‘扰敌’之策，歹毒异常，使我军民疲于奔命，士气尽丧。
硬抗下去，恐玉石俱焚。为今之计……唯有暂避锋芒，遣使入唐，谢罪请和，以图……缓兵休整。”
“谢罪请和？”高藏眼中闪过一丝屈辱的光芒，但更多的是求生的渴望，“唐皇……会接受吗？”
“唐皇李世民，素有‘天可汗’之名，重名声，好虚礼。”高任武分析道，“我军虽败，然其连年征战，耗费亦巨。我军主动谢罪称臣，献上贡品，姿态放低，或能……使其暂息雷霆之怒。至少，能争取一些时间。”
高藏沉默良久，最终颓然地点了点头：“……一切，就依莫离支所言。卿……便为寡人走一趟长安吧。”
月余后，高句丽莫离支高任武，身着正式的使臣朝服，带领着规模不小的使团，携带丰厚的贡品（金银、人参、皮毛、良马等），在鸿胪寺官员的引导下，步入了庄严神圣的大唐太极殿。
殿内，气氛肃穆。
监国太子李治端坐于御座稍下方，神情沉稳。
帝王李世民，虽因龙体尚未完全康复，半倚在御座旁特设的软榻上，脸色略显苍白，但那双眼睛依旧锐利如鹰，带着洞悉一切的威严。
文武百官分列两旁，目光或审视、或鄙夷、或带着胜利者的优越感，齐刷刷地聚焦在这位来自战败国的高句丽重臣身上。
高任武强忍着心中的屈辱和殿内无形的压力，按照最隆重的礼节，趋步上前，行三跪九叩大礼，额头重重地磕在金砖之上，声音带着刻意的颤抖和悔恨：
“罪臣高句丽莫离支高任武，谨代我王高藏，叩拜天朝圣皇帝陛下，叩拜太子殿下。”
“我高句丽僻处东隅，不识天威，昔日冒犯天颜，罪孽深重，今闻王师雷霆之怒，方知螳臂当车，自取灭亡，我王日夜惶恐，追悔莫及。”
“特命罪臣，携薄礼贡品，前来谢罪，恳请圣皇帝陛下，念在苍生黎庶，宽恕我高句丽君臣昔日之愚昧无知，我王高藏愿永为大唐藩篱，岁岁朝贡，谨守臣节，再不敢有二心，伏乞天恩浩荡，罢止干戈，赐我高句丽……一线生机。”
高任武的言辞极尽卑微，姿态放得极低，将战败的责任完全归咎于“不识天威”和“愚昧无知”，绝口不提渊盖苏文弑君夺权、屡次挑衅大唐的旧事。
更将高藏王塑造成一个幡然醒悟、祈求怜悯的藩属形象。贡品清单也被鸿胪寺官员高声宣读，以示诚意。
殿内一片寂静。许多文臣脸上露出了矜持而满意的神色。
天朝上国的威严，在此刻体现得淋漓尽致。击败强敌，使其俯首称臣，这是何等的武功。
然而，御榻之上的李世民，脸上却并无多少喜色。他目光在高任武身上停留片刻，又缓缓扫过殿下的群臣，
“高任武，”李世民的声音响起，不高，却带着沉重的威压，清晰地传遍大殿，“高句丽，当真知罪了？”
高任武心头一紧，连忙再次叩首：“罪臣等，真心知罪，万死难辞其咎，只求陛下开恩。”
“真心知罪？”李世民嘴角勾起一丝极淡的、带着冷意的弧度，“朕记得，当年渊盖苏文弑君专权，暴虐无道，屡犯大唐边境，掳掠朕的子民，气焰何其嚣张，彼时，怎不见你王高藏遣使来谢罪？
如今，朕的将士用命将尔等打得丢盔弃甲，辽东半岛尽失，你等力不能支，才想起来要‘永为藩篱’、‘谨守臣节’了？”
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