皇宫盛宴直至夜深。
宫门将闭时，苏定方悄然来到敦化坊江宅。
他已换下华服，仅着常袍，手中捧着一个沉重的紫檀木匣。
江逸风在书房等候，闻有人访，便将傩面覆于面上。
“苏烈深夜叨扰，实为拜谢侯爷再造之恩。”苏定方深深一揖，奉上木匣，“若非侯爷当年于御前慧眼识人，焉有定方今日之荣？此乃西突厥王帐中所得宝刀，名为‘破虏’，聊表寸心。”
江逸风接过木匣，指尖拂过匣面纹路，未开启，只淡淡道：“沙场功名，皆是你一刀一枪搏杀而来，血染征袍所得。
本侯不过顺天时而荐良才。
此刀既名‘破虏’，将军佩之，正当其宜。
留在本侯手中，倒是明珠暗投了。（江逸风的好刀好弓多的是，再好的刀在他面前也不值一提）将军心意，心领。”
他为苏定方斟上一杯新茶，“将军新贵，正宜韬光养晦。来，共贺凯旋。” 茶香氤氲，冲淡了金戈之气。
烛影摇动，映着一将一侯。
显庆五年末，初夏熏风拂过洛阳宫苑。
万国来朝大典，在应天门外铺陈开来。
锦帐如云，旌旗似海。
突厥献骏马猎鹰，吐蕃贡麝香氆氇，波斯胡商展示琉璃器皿……鸿胪寺官员高声宣唱，声调抑扬。
李治高坐于承天门楼御座，衮冕辉煌，望着万邦辐辏的盛景，龙心大悦。
然而，当鸿胪寺卿奏报完毕，李治目光扫过使节班位，眉头倏然蹙紧。
“新罗使臣何在？百济使者又安在？”声音清冷，压过喧嚣。
鸿胪寺少卿慌忙出列，额角渗汗：“启禀陛下，新罗、百济两国……今年均未遣使朝贡。”
“未遣使？”李治目光如电，扫向新任的兵部尚书任雅相，“任卿？”
任雅相疾步出班，高举奏疏：“陛下，新罗王金春秋，数月间已连发七道告急文书，百济恃高句丽为强援，自永徽六年起屡犯新罗，至显庆四年，已夺占新罗北境三十余城。
更于熊津江口增派水师，封锁海道，断绝新罗与我大唐通贡之路，臣遵旨数次严辞诘责百济义慈王，然其傲慢无礼，竟将使者逐回，悖逆昭彰。”
“砰！”
一声脆响，惊得满场寂然！李治手中那柄温润白玉如意，竟在御座扶手上生生砸断。
碎玉飞溅。天子面上春风荡然无存，铁青一片。
他胸膛起伏，目光森寒扫视阶下群臣，字字如刀：
“蕞尔小邦，跳梁至此，夺朕藩属城池，断朝贡通道，视天朝敕令如废纸，是可忍，孰不可忍。”他猛地起身，龙袍上的金线灼灼刺目，“百济自取灭亡，传朕旨意——”
圣谕如雷霆：
“授左骁卫大将军、邢国公苏定方，为神丘道行军大总管。”
“统率左骁卫、右武卫、左威卫诸军，并淄、青、莱、海诸州府兵，合十三万之众。”
“战船千艘，自莱州渡海，直捣熊津。”
“荡平百济，犁庭扫穴，以儆效尤。”
“臣，苏定方，领旨，定当克期荡平，献俘阙下，”苏定方排众而出，声如洪钟，单膝重跪。一股肃杀凛冽之气，瞬间弥漫全场。
万国使节，尽皆失色。
海东战云骤起，数日后，内侍王伏胜至敦化坊江府，召忠勇侯入宫觐见。
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