夜行司的衙门并非建于地面，而是深入地底。
跟随赵莽等人，李言走入一座看似普通的官署建筑，穿过几重有人严格把守的廊道，最终来到一扇沉重的、镌刻着复杂辟邪符文的玄铁大门前。赵莽取出一面腰牌，按入大门一侧的凹槽，又经过门后阴影处一名老吏的无声审视，大门才在低沉的机括声中缓缓开启。
一股更加浓郁、混合着灯油、陈旧卷宗、地下潮气以及一丝淡淡血腥味的复杂气息扑面而来。
门后是一条向下延伸的宽阔石阶，两侧墙壁上每隔数丈便嵌着一盏长明灯，灯光同样是提灯的那种昏黄色调，只是规模更大，将这条通往地下的阶梯照得还算清晰，但光影摇曳，依旧无法驱散那沉淀了不知多少年的阴森氛围。
“都精神点，交灯，画押，然后滚去休息。”赵莽粗声粗气地吩咐着，率先向下走去。
石阶的尽头，是一个极为广阔的地下空间。穹顶很高，由巨大的石柱支撑，放眼望去，灯火通明，人影绰绰，却并不喧闹，反而有一种压抑的忙碌感。
这里便是夜行司在本城的核心——地衙。
各处可见身着皂青色公服的提灯郎，有的行色匆匆，有的面带疲惫靠在墙角休息，还有的正围在一起，低声交谈着什么，神色凝重。更远处，有穿着不同服饰的文吏捧着卷宗快步穿行，也有气息明显更为精悍、腰间悬挂着不同颜色令牌的官员坐镇各方。
空气中弥漫着一种难以言喻的紧张感，仿佛每一口呼吸都吸入了无形的压力。
赵莽带着他们走向一个巨大的柜台。柜台后坐着几名面无表情的老吏，身后是密密麻麻、如同蜂巢般的格架，每个格子里都放着一盏熄灭了的气死风灯。
“丙字柒伍号，李言，交灯。”轮到李言时，柜台后的老吏头也不抬，声音干涩地报出一个编号，同时推过来一本厚厚的簿子和一方红印泥。
李言微微一怔，随即从原主记忆里搜刮出信息：这是夜行司的规矩。提灯郎外出巡夜的灯是司里配发的，回来后必须上交，由专人检查、补充灯油、维护符文。下次出任务时，再凭腰牌领取。一是为了统一管理这些珍贵的法器，二也是……防止有人私下滥用，或带着灯叛逃。
他看了一眼手中这盏变得与众不同的灯，心头微微一紧。灯里的火焰已经恢复正常白光，但亮度依旧远超寻常。灯身上的纹路似乎也更清晰了些许。这要是交上去……
“磨蹭什么？”身后的赵莽不耐地催促了一句。
李言不敢再多犹豫，只得将灯递了过去。一名年轻些的吏员接过灯，仔细检查起来，主要是看灯罩有无破损，灯身符文是否完好。
当那吏员的手指拂过灯身时，李言的心几乎提到了嗓子眼。他死死盯着那吏员的表情。
吏员的表情似乎有瞬间的疑惑，他下意识地用手指擦了擦灯身的某处纹路，又提起灯仔细看了看灯焰，似乎觉得这灯比平常亮了不少，但也仅此而已。他转头看向负责记录的老吏，摇了摇头，表示并无损坏。
老吏这才在簿子上李言的名字后面画了个圈，示意他按手印。
李言暗暗松了口气，连忙按下手印。看来，灯的变化极其内在，不深入探究很难发现异常。至少，这些日常经手大量灯盏的吏员，并没有看出究竟。
交灯画押后，队伍便散了。赵莽叮嘱了一句“明日午时点卯，别迟到”便带着自己的心腹离开了。其他同僚也各自拖着疲惫的身躯，走向地衙深处划分出的休息区。
李言没有立刻离开，他需要了解更多信息。他站在原地，目光看似随意地扫视着整个地衙大厅。
他的目光很快被大厅一侧的一面巨大墙壁吸引。那面墙上贴满了各种纸张，有些是泛黄的旧纸，有些墨迹尚新。不少提灯郎都围在那里观看着。
李言走了过去。
靠近了才看清，那墙上贴的，大多是各种任务文书和通告。
【丙字任务：城西榆树巷，连续三夜有异响，疑是“墙魇”作祟，需两名提灯郎前往探查清除。赏银：三两。】
【乙字任务：城外十里坡乱葬岗，阴气异常汇聚，恐有尸变，需一队人手前往镇压焚烧。赏银：十两，另计功勋一点。】
【紧急通告：近日城内疑似出现“画皮妖”踪迹，各队巡夜时需格外警惕女色诱惑，遇可疑者，立即上报，不得擅自行动！】
【悬赏：猎杀“食心魔”一头，确认属实，赏银百两，功勋五点，可选入镇魔司预备营。（附：疑似出没区域图）】……
任务难度从丙（最低）到甲（最高），赏金和风险也随之飙升。尤其是那张“画皮妖”的通告和“食心魔”的悬赏，周围聚集的人最多，议论声也压得最低，气氛凝重。
“画皮妖啊……妈的，这玩意最是难缠，防不胜防。”
“食心魔更凶！上个月刘头他们那一队遇上，就回来半个……”
“百两银子……五点功勋……够老子潇洒半年了，但也得有命花啊。”
李言默默地听着，将这些信息记在心里。这就是夜行司的日常，与死亡和恐怖为伴，用性命去搏那一点微薄的赏银和虚无缥缈的“功勋”。
功勋，据说是夜行司内部更硬的通货，可以兑换更好的功法、丹药、甚至是更高级的法器。但那距离原主这种最底层的提灯郎太过遥远。
就在这时，一名穿着黑色劲装、腰间令牌是银白色的男子快步走到布告墙前，将一张新的任务文书贴在了“乙字”区域的最上方。
【乙字任务：调查永宁坊赵府灭门案。】
【情况：赵府上下二十三口，于昨夜全部身亡，死状凄惨，体内精血干涸，疑为强大妖魔或邪修所为。现场残留极浓阴秽之气，已有三名前去查验的仵作突发癫狂。】
【要求：擅长探查、精神坚韧者优先。需一队精干人手即刻前往，封锁现场，搜寻线索，评估威胁等级。】
【赏银：三十两。功勋：两点。】
【警示：极度危险！疑似涉及“血祭”痕迹，可能牵扯重大，不得妄动现场物品，一切发现需立即上报！】
“永宁坊赵府？”
“赵员外家？昨天还好好的……”
“精血干涸？这……这像是‘血妖’或者那些魔道修士的手段！”
“仵作都疯了？老天，那得是多邪门的地方……”
任务一出，立刻引起了一阵更大的骚动和窃窃私语。永宁坊是富户聚集区，赵家更是有名的丝绸商，这等灭门惨案，影响极其恶劣。而任务描述里的“血祭”、“精血干涸”、“仵作癫狂”等字眼，更是让经验丰富的提灯郎们都感到心底发寒。
李言也是心头一凛。这种案子，一听就麻烦极大，危险程度恐怕远超一般的乙字任务。
然而，不等众人消化这个消息，那名发布任务的银令男子锐利的目光扫过全场，最终落在了刚刚交完班、还没来得及散开的人群这边。
他的目光在人群中逡巡，似乎在选择合适的人选。许多提灯郎下意识地低下头或移开视线，不愿与他对视，生怕被点中。
李言也下意识地想避开目光，但就在这时，他脑海中那盏“异火图鉴灯”的虚影微微一动，传来一丝极微弱的、难以言喻的悸动，仿佛被那任务文书上描述的“极浓阴秽之气”所隐隐吸引。
这细微的变化让他心神微分。
就在这一刹那，那银令男子的目光，恰好定格在了他的脸上。
“你。”男子伸出手指，指向李言，声音不容置疑，“看你灯交得晚，精神头还算足。你，还有你们几个，”他又随手点了旁边另外两个同样面露苦色的提灯郎，“跟上。赵府现场，需要人手设立警戒线，搬运些东西。”
李言的心猛地一沉。
真是怕什么来什么！
他根本不想在这个时候去碰这种明显烫手至极的案子！他才刚穿越过来， barely熟悉了这具身体和基本规则，唯一依仗的异火灯还上交了！现在去那种邪门的地方，不是送死吗？
但他没有任何拒绝的余地。在夜行司，上级的命令就是铁律，尤其是这种银令使者，地位远高于赵莽那样的小旗官。
“是……”李言和另外两个被点中的倒霉蛋只能硬着头皮应声，脸色都不太好看。
没有多余的准备时间，甚至没机会去领取一把备用的普通兵刃。三人被那银令使者带着，汇合了另外几名早已等候在此、神色冷峻的提灯郎，一行十人，快速通过地衙的另一个出口，走上了地面。
夜色更浓了。
冷风一吹，李言打了个寒颤。他们被分发了几盏备用的普通灯笼（并非气死风灯），光线昏暗，只能勉强照亮脚下。
队伍沉默而迅速地穿行在寂静无人的街道上，朝着永宁坊的方向而去。越靠近赵府所在的街区，空气中的温度似乎就越低，一种若有若无的、令人作呕的甜腥气味开始弥漫开来。
领队的银令使者神色凝重，手握住了腰间的刀柄。
终于，一座气派的宅邸出现在街角。朱漆大门紧闭，但门外已经站了四名手持灯笼、面色紧张的衙役，看到他们到来，如同看到了救星。
“大人，你们可来了！”为首的衙役声音发颤，“里面……里面一点动静都没有，但是……但是总觉得有东西在看着外面！”
银令使者冷哼一声，示意手下上前。
两名提灯郎上前，用力推开了赵府沉重的大门。
“吱呀——”
令人牙酸的开门声在死寂的夜里格外刺耳。
门后的景象，瞬间冲击着所有人的感官。
浓郁到几乎化为实质的血腥味和阴冷秽气扑面而来！借着昏暗的灯笼光芒，可以看到庭院内一片狼藉，花草枯萎，地面上似乎残留着深色的、已经干涸的污迹。
然而，最令人毛骨悚然的是——
整个宅院，死寂得可怕。
不是没有声音的死寂，而是仿佛连空气都凝固了，光线照进去都似乎被吞噬了几分，一种大恐怖、大绝望的气息从宅院的每一寸土地、每一片砖瓦中渗透出来。
“你们两个，守在外面。你们三个，去侧门。你，你，还有你，”银令使者快速分配任务，最后指向李言和另外两人，“跟我进去，设立照明，仔细搜查前院，任何发现，不准触碰，立即示警！”
李言的心跳再次加速，手心里全是冷汗。他握紧了手中这盏光线黯淡的普通灯笼，这微弱的光芒在这片浓郁的黑暗和邪异气息面前，简直如同风中残烛。
他硬着头皮，跟在队伍最后，迈过了那道高高的门槛。
一步踏入，仿佛进入了另一个世界。外面的声音瞬间被隔绝，只剩下自己如擂鼓般的心跳和粗重的呼吸声。阴冷的气息无孔不入，试图钻透他的官服。
他们小心翼翼地在宽阔的前院移动着，灯笼的光芒只能照亮脚下很小一块区域，更远处是深邃的、蠕动的黑暗。
“啊！”旁边一个提灯郎突然低呼一声，声音发颤，“那……那是什么？”
灯光循声扫去，只见廊下的阴影里，似乎蜷缩着一个人影！
所有人瞬间紧张起来，刀剑出鞘的声音此起彼伏。
银令使者示意大家保持距离，他亲自提着灯笼，缓缓靠近。
灯光逐渐照亮那片阴影。
那是一个穿着丫鬟服饰的女子，背对着他们，蜷缩在柱子后面，身体似乎在微微发抖。
还活着？
银令使者沉声喝道：“夜行司办案！你是谁？转过身来！”
那女子的抖动停止了。
然后，在所有人惊骇的目光中，她的脑袋……以一种完全违背人体工学的、极其缓慢而诡异的姿态，一百八十度地……转了过来！
灯光下，露出了一张惨白如纸、没有丝毫血色的脸。她的眼睛睁得极大，瞳孔却缩成了两个针尖大小的黑点，嘴角咧到一个不可思议的弧度，露出一个极端诡异、麻木、非人的“笑容”。
她的脸上、脖子上，布满了密密麻麻、如同蛛网般的暗红色纹路！
更可怕的是，她似乎根本不是在看着银令使者，而是穿透了他，直勾勾地、带着那令人头皮炸裂的诡异笑容，看向了队伍最后方的——
李言！
“咯咯……咯……”
一声非哭非笑、像是喉咙被撕破后漏风的声音，从她的喉咙里挤了出来。
与此同时，李言脑海中那盏已然上交的“异火图鉴灯”的虚影，以前所未有的幅度剧烈震颤起来，传来一阵阵尖锐的、极度渴望又夹杂着强烈警告的悸动！
危险！！！
李言全身的血液仿佛瞬间冻结了
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