界门的光晕散去，脚踏实地之感传来，伴随着的是一股混合着沙尘与腐朽气息的热风。李言三人已置身于一片广袤而荒凉的戈壁之中，远处是连绵的沙丘，在烈日下蒸腾起扭曲的热浪。根据玄枵所言，此地应是楼兰古国故地附近。
与玄天秘境那灵气充盈、祥和宁静的景象相比，主界的西域显得格外死寂与压抑。天空是浑浊的土黄色，空气中弥漫着一种大战过后尚未散尽的肃杀与不安。远处的地平线上，隐约可见几缕黑烟袅袅升起，不知是自然的沙尘还是人为的烽火。
“先弄清楚当前局势和方位。”李言沉声道。他尝试感应了一下玄枵所赠的玉符，玉符温热，指向东南方向，那里似乎有较强的能量波动，但距离颇远。
周霆极目远眺，指着东南方一个隐约的黑点：“大人，那边似乎有个小型的绿洲或者驿站，有炊烟。”
“过去看看，小心行事。”李言点头。三人收敛气息，如同普通的旅人，朝着那黑点方向疾行而去。
一个时辰后，他们靠近了那片绿洲。与其说是绿洲，不如说是一个依托着几口快要干涸的泉水建立的小小聚居点，只有几十顶破旧的帐篷和一些土坯房。此刻，聚居点内人声嘈杂，似乎聚集了不少人，却并非热闹的集市，而是一种恐慌的喧哗。
三人混入人群，只见一群穿着各色服饰、面带风霜与恐惧的商人、牧民正围着一个临时搭起的木台，台上站着一名身穿残破龟兹官服、神色惊慌的中年人，正在声嘶力竭地喊着什么。
“……是真的！王都完了！那些穿红袍的魔鬼疯了！见人就杀，还把人都抓去祭坛！国师……国师大人也下落不明！我是拼死才逃出来的！”那官员声音颤抖，脸上满是血污和尘土。
台下众人一片哗然，恐惧如同瘟疫般蔓延。
“黑莲教……他们不是被赶跑了吗？”
“听说他们在北边也吃了大败仗，怎么龟兹反而……”
“完了，这下全完了，商路彻底断了……”
李言三人对视一眼，心下了然。看来墟界之战的结果已经传回，黑莲教在龟兹的势力虽然失去了高层指挥，但残余分子似乎陷入了最后的疯狂，正在龟兹王都进行垂死挣扎，或者说……进行某种极端血腥的报复性或召唤性仪式。
“祭坛？他们还在试图举行仪式？”圣女低声道，眼中闪过一丝忧虑。寂灭之扉虽被封印，但若以大量生灵为祭品，未必不能暂时撕开小型的裂缝，或者召唤来魔神的部分力量投影。
“必须阻止他们。”李言语气冰冷。他感应到玉符指向的东南方，能量波动的源头，正是龟兹王都的方向！而且那波动充满了怨念与死寂，绝非善类。
就在这时，人群外围一阵骚动，几名穿着黑色劲装、眼神彪悍的骑士驱马闯入聚居点，为首一人手持一枚刻着滴血黑莲的令牌，厉声喝道：“奉红莲法旨！征召所有青壮，前往圣城服役！违令者，以叛教论处，格杀勿论！”
是黑莲教的征粮队！或者说，是抓壮丁去充当祭品的队伍！
人群顿时大乱，哭喊声、怒骂声、求饶声响成一片。那几名骑士面露狞笑，挥动皮鞭，开始强行抓人。
“混账东西！”周霆怒发冲冠，就要拔刀上前。
李言按住了他的肩膀，摇了摇头，目光却锁定了那名手持令牌的小头目。他需要一个向导，也需要更确切的情报。
他身形一动，如同鬼魅般穿过混乱的人群，瞬间出现在那名小头目的马前。那小头目只觉眼前一花，还没反应过来，手中的令牌已然易主，脖颈也被一只冰冷如铁钳的手扼住！
“想活命，就回答我的问题。”李言的声音不高，却带着不容置疑的杀意，直接灌入对方脑海。
那小头目吓得魂飞魄散，感受到李言身上那深不可测、却又与圣教高层有些相似却又更加恐怖的气息，顿时屎尿齐流，结结巴巴地将所知的一切倒豆子般说了出来。
情况比想象的更糟。龟兹王都确实已沦为魔窟，留守的一名重伤的红莲使者（可能是从墟界逃回的漏网之鱼）带领残部，挟持了未能逃出的王室成员和大量百姓，正在王宫废墟上搭建一座新的、更加血腥的“百魂祭坛”，试图通过极端献祭，沟通魔神，获得力量卷土重来，或者……干脆引来毁灭，与敌人同归于尽。仪式就在今晚月圆之时举行！
问清情报后，李言指尖微一用力，那小头目便昏死过去。他随手将令牌捏成齑粉，回到周霆和圣女身边。
“情况危急，我们必须立刻赶往龟兹王都，阻止这场祭祀。”李言快速将情报分享。
“就我们三个？”周霆看着远处那些惊慌无助的民众，又想到王都内可能的重重守卫，感到压力巨大。
“擒贼先擒王。只要杀了主持仪式的红莲使者，毁掉祭坛核心，余孽不足为惧。”李言眼中寒光闪烁，新获得的力量让他充满了信心，“而且，混乱之中，或许能救出一些被挟持的无辜。”
他看了一眼聚居点内恐慌的人群，对周霆道：“你留在此地，尽量组织这些民众向东方疏散，远离龟兹方向。若遇小股黑莲教徒，可自行处置。”
周霆虽想一同前往，但也知组织民众撤离同样重要，重重点头：“大人放心！属下必定尽力！”
李言又看向圣女：“我们走。”
没有多余的话语，两人身形化作两道淡淡的虚影，离开聚居点，朝着东南方向龟兹王都疾驰而去。戈壁的风沙吹拂着他们的衣袍，夕阳将他们的影子拉得很长，如同两柄利剑，刺向那魔气升腾的死亡之地。
时间紧迫，夜幕即将降临，月圆之时将至。一场关乎数千人生死的突袭战，即将在龟兹王都的废墟上展开。
而李言并不知道，在那座正在搭建的百魂祭坛之下，等待他的，除了疯狂的红莲使者，或许还有……来自墟界的那“老朋友”留下的“惊喜”。
（未完待续……）
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