离这座自由都市雕着狮纹的正门不过两百步远，便是铺着青石板的一号街。街边有家挂着 “大众食堂” 木牌的铺子，比起正门附近的餐馆要远上些许，少了些过往客商的喧嚣。此刻已过了正午的午餐高峰，店里的客人稀稀拉拉散落在几张木桌旁 —— 穿藏蓝工装、袖口沾着机油的是下班晚的锻造厂工人，背着帆布行囊、手里攥着地图的是外地来的游客，还有西装革履、指尖夹着钢笔的商人。他们或低头扒拉着碗里的杂粮饭，或凑在一起低声聊些工厂里的排班、最近流行的机械小玩意儿，偶尔也会冒出几句猎奇的话：“听说邻市郊外出现了能夜视的异类，专偷农户的鸡鸭”“今早我在东城门看见穿银甲的军人巡逻，腰间的剑鞘上还刻着国徽呢”，话语间带着几分莫名的紧张。
柜台后，留着络腮胡的老板正蹲在煤炉旁烧开水。他手里拿着块巴掌大、被敲扁的玉钢，将其垫在炉底 —— 这玉钢通体泛着淡青光泽，老板指尖在钢面轻轻划过，嘴里念着简短的祈祷咒文，不过三秒钟，玉钢便腾地燃起橘红色的火焰，将水壶底烤得发烫。靠祈祷契约引动天地间的灵气让玉钢发热，这在城里早已是寻常事，无论是家里做饭煮水，还是工厂里给金属加热塑形，都靠这便捷的法子。这会儿店里没了忙碌的劲头，连挂在房梁上的风扇都转得慢悠悠的，空气中飘着饭菜的余温与煤烟混合的味道，透着股懒洋洋的惬意。
就在这平和的氛围里，五个模样格外扎眼的姑娘推门走了进来。这座交易都市因允许自由交易，每天人来人往、三教九流齐聚，就算三五成群的姑娘结伴出行也不稀奇，可这五个姑娘却透着股说不出的怪异。外头明明是艳阳高照的大晴天，阳光透过玻璃窗洒在地上能映出光斑，她们却都穿着过膝的黑色雨衣，连带着兜帽拉得低低的，只露出小半张脸，将眉眼藏在阴影里。
五人找了个靠里的空位坐下，其中个子最矮、看着不过十岁的姑娘先开了口，声音脆生生的却带着点刻意压低的谨慎：“拜托，问个事呗？我听说街上有能变人的魔剑，这事儿是真的不？”
她问的是邻桌一个刚吃饱饭的本地工人。那工人约莫四十来岁，脸上沾着些黑色的锻打灰，正靠在椅背上揉着肚子歇气，突然被这么一问，吓得差点从椅子上弹起来。他愣了愣，目光扫过五个穿雨衣的姑娘，没太在意说话的小姑娘，视线反倒被她身后站着的女人勾住了 —— 那是个身着黑色礼服的黑发贵妇，与其他四个姑娘的外套不同，她的礼服料子光滑如绸缎，领口缀着暗纹，颜色黑得像浓墨，衬得她裸露在外的脖颈和手腕皮肤白得近乎透明，乍一看竟有种丧服的肃穆感。她身形纤细，细胳膊细腰仿佛轻轻一折就会断，脸上没什么表情，一双漆黑的眼睛像深不见底的潭水，盯着桌面时透着股说不出的怪异，让人不敢久看。再看另外三个姑娘，虽都穿着外套，可仔细瞧能发现她们腰间或背上鼓鼓囊囊的，显然都带着不一样的武器，有长刀的弧度，也有短剑的棱角。
被五双眼睛齐刷刷盯着，工人下意识地缩了缩肩膀，喉结动了动才开口：“魔剑？你说的是舒雅小姐吧？她在咱们这儿可是挺有名的！”
“真的有啊？” 小姑娘眼睛一亮，往前凑了凑追问，“那她现在在哪儿呢？名字就叫舒雅，对不？”
“可不是嘛，街上散步的魔剑，早成咱们这自由都市的名景了。” 工人放松了些，喝了口桌上的凉茶继续说，“上个月市集不是遭了异兽袭击嘛，后来市里用公款买下了舒雅，现在她是自卫骑士团尼禄骑士的配剑。尼禄骑士每天在市里巡逻，舒雅就化作人形跟着他，性格特别温和，咱们街坊都认识她。”
小姑娘点点头，又追问了尼禄骑士的姓名、性别，以及主要在三号街执勤的消息，才满意地说：“行，谢了啊，你这情报挺有用的。” 她的语气带着点不符合年纪的傲气，可工人也没反感，只觉得这小姑娘古灵精怪的。
“再问你个事，你知道咱们这儿锻造师住哪儿不？”
“小姐，你还知道‘锻造师’这称呼，可真少见啊！” 工人这下是真惊讶了，他自己就是锻造厂的老员工，知道 “锻造师” 这三个字的门道 —— 以前这就是对打铁工匠的统称，可现在不一样了，只有技术特别顶尖，或是掌握着老一辈传下来的独门手艺的工匠，才能被同行称作 “锻造师”，这是行内的常识，普通人根本不知道其中的区别。
他想了想，报出了一个名字：“要说符合‘锻造师’名头的，那得数罗妮锻造工坊。”
“罗妮？” 小姑娘重复了一遍。
“对，就在七号街边上。” 工人回忆着工坊的事，“上一代的老老板手艺那叫一个牛，能打出会引灵气的兵器，同行们经常私下聊起他，不少外地的工匠特意来拜访，都被老老板客气地赶回去了，说是不想外传手艺。可惜啊，前年老老板出了意外走了，从那以后，罗妮工坊就再也不打刀了，听说现在就偶尔修修农具。”
“你问这干啥呀？” 工人刚问出口，小姑娘突然笑了 —— 那笑容一点不像十岁孩子该有的，嘴角勾起的弧度带着股超出年龄的成熟，眼神里还藏着点算计，工人看得愣了一下。
“我对剑感兴趣，谢谢你的情报，这顿我请了。” 小姑娘说着，从腰上挂着的小绒袋里摸出几枚铜币，“当啷” 一声放在柜台上，跟工人说了声 “再见”，就催着其他四个姑娘往里面的空桌走。
工人赶紧叫住她：“等、等一下，小姐！”
“不用客气，这是给你的情报费。” 小姑娘头也不回地说。
“可……”
“哈哈，难道是太多了？多的你就拿着呗！”
“不是…… 这点钱还不够付你们五个的饭钱呢。”
小姑娘的脸 “唰” 地一下红了，像是没料到自己算错了钱，赶紧又抓了把铜币，“啪” 地拍在柜台上，这次连数都没数，转身就快步走到空桌边。
工人好奇得不行，悄悄竖着耳朵听她们说话。就听见小姑娘压低声音吩咐：“朱莉、索菲、佩琪，等会儿吃完了，你们仨去搞定魔剑舒雅。”
那三个穿外套的姑娘立刻点头，动作整齐划一。
“我跟菲华去锻造师那儿。” 小姑娘指了指身边的黑发贵妇。
“跟这女人一起去，真的没事吗？” 叫朱莉的姑娘不安地瞟了眼像雕像似的菲华，声音里带着怯意，“我也想去！”
“你们仨一块儿才能发挥出合力。对手就是个乡下骑士，虽说有魔剑跟着，可也不能大意。我就是去跟锻造师谈点事，不会有危险的。” 小姑娘语气笃定，“这事交给你们了，我信你们的本事。”
三个姑娘使劲点头，眼里多了几分坚定。
“行了，先吃饭！这事儿关系重大，得谨慎点来。店长！点餐！” 除了始终没说话的黑发贵妇，其他四个姑娘拿起桌上的塑封菜单，叽叽喳喳地讨论起来，有说要吃炖肉的，有说想吃蔬菜汤的，没一会儿就点完了餐。很快，冒着热气的饭菜端了上来，姑娘们又吵吵着抢起了盘子里的肉，活像一群闹哄哄的小麻雀。
“喂，朱莉你别抢我那份！”
“朱莉你吃太多了！就你那身没用的肌肉，练得胸都跟墙似的平！”
“索菲和佩琪不也一样平？凭啥就说我！”
“为、为啥扯我啊？我比你俩好点好不好！上次体检我还……”
“你们仨吃饭能不能别吵？吵得我头疼。”
“少来，玛莉亚小姐你就是装不在乎！你不也才十二岁，跟我们一样！”
“你、你说啥…… 我才十二岁！我还能长呢！胸也能！”
听着姑娘们你一言我一语的拌嘴，终于有了点这个年纪该有的样子，之前觉得气氛怪异的工人总算松了口气。他看了眼墙上挂着的时钟，发现午休时间快到了，便站起身拍了拍裤子上的灰。“应该…… 没事吧？真要闹事，她们的对手可是能打恶魔的尼禄骑士，还有舒雅跟着，肯定不用怕。走了走了，该上班了。” 他嘴里念叨着，慢悠悠地推开食堂的门，消失在街景里。
食堂里，吃饱喝足的朱莉、索菲和佩琪看着玛莉亚和菲华离开的方向，面面相觑。“玛莉亚小姐跟菲华女士这组合，真的没事吗？我总觉得心里慌慌的！” 三人身高差不多，最显眼的是朱莉 —— 她有着健康的褐色皮肤，银灰色的波浪短发扎在脑后，隔着厚实的外套都能看出胳膊上结实的肌肉，嗓门也比另外两人大，可胆子却是最小的，一说着担心的话，眉头就拧成了疙瘩。
“朱莉，咱们的活是啥来着？” 索菲推了推额前的碎发，语气带着点无奈。
“…… 拿魔剑舒雅。” 朱莉小声回答。
“错了。玛莉亚小姐有她自己的计划，咱们只要干好自己的事就行，别老在这儿确认来确认去的，反而容易出错。” 索菲向来稳重，说话时总爱用手指抵着嘴唇，长发用银色发饰固定在左耳下方，穿着干练的短款外套，看着比另外两人年长些，像个职场里的女强人。朱莉虽然不服气，可也知道索菲说得对，只好噘着嘴点头。
“唔…… 我知道了啦！”
“你真知道了？这话都跟你说多少遍了，能不能成熟点？别总跟个小孩子似的。”
“都说知道了！你真烦！跟个老妈子似的！”
“到底哪儿错了？没胸就算了，脑子也不好使吗？”
“你跟佩琪不也平胸！凭啥就说我一个人！”
“为、为啥扯我啊！？我招谁惹谁了…… 你俩先别吵了，在这儿吵也没用啊，要是被别人听见就糟了。”
佩琪赶紧上前哄着这两个一见面就吵架的同伴。她眼神温柔，嘴唇微微有点凸，齐眉的圆刘海剪得整整齐齐，看着最是乖巧。“别让人注意到咱们的异常了，赶紧平息下来。” 朱莉和索菲一听，立刻闭了嘴，下意识地往四周看了看 —— 果然有几桌客人正偷偷朝她们这边看，两人赶紧把外套的领子往上拉了拉，遮住了大半张脸。
“要是实在担心玛莉亚小姐，咱们就赶紧干完手里的活，然后去七号街接她！在这儿吵来吵去，还不如赶紧干正事来得实在。” 佩琪柔声说着，伸手拍了拍朱莉的胳膊。朱莉和索菲对视一眼，都点了点头，各自拿起放在桌下的武器 —— 朱莉挂上了那把长约一米的宽背刀，索菲背上了缠着黑布的长剑，佩琪则将腰间的短剑调整到更顺手的位置。
“也是，赶紧弄完得了，省得心里总惦记着。” 朱莉嘟囔着。
“对，活越早干完越好，免得夜长梦多。” 索菲附和道。
佩琪也跟着点头：“必须完成任务，这是咱们对玛莉亚小姐的誓言。”
三人站起身，透过食堂的玻璃窗望向外面 —— 这座被三米高石墙围着的自由都市，建筑样式乱七八糟的，有尖顶的西式洋楼，也有带飞檐的东方瓦房，还有用铁皮搭建的简易商铺，看着格外热闹。她们早上在正门的杂货店买了张城市地图 —— 按照大陆律法，完整的大陆地图是不允许随意发放的，可这座自由都市的本地地图却随便卖，五铜币一张，还印得格外详细。现在她们在一号街，要去的三号街在城市东边，得穿过两条小巷。
朱莉、索菲和佩琪并肩站在门口，一起低声说：“都是为了玛莉亚小姐。” 确认好地图上的路线后，三人不再犹豫，迈着坚定的步伐，朝着目标所在的三号街走去，黑色的雨衣在阳光下划出三道利落的影子。
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