一个时辰的休整，短暂得如同白驹过隙。伤口被草草包扎，冰冷的溪水就着最后一点炒面艰难咽下，疲惫如同附骨之蛆，并未消散，只是被强行压进了四肢百骸。
那三名土匪俘虏被林栋带人塞进了一处狭窄阴暗的岩缝深处，用石块稍稍遮掩了入口。他们最终的命运已无人关心，如同投入深潭的石子，只在众人心中激起片刻的涟漪，便迅速被对前路的忧虑所淹没。
林枫站在一块凸起的岩石上，目光扫过下方或坐或卧、神色各异的族人。夕阳正缓缓沉入远山的怀抱，将天边染成一片凄艳的血红，也给这片荒凉的山谷披上了一层悲壮而苍凉的色彩。他知道，必须立刻做出决定，并将这个决定，变成整个队伍的共同意志。
他清了清嗓子，声音在寂静的谷地中清晰地传开：
“族人们，我们走到了一个岔路口。”
所有人的目光瞬间聚焦在他身上，带着紧张、不安，以及一丝依赖。
“根据俘虏的口供，摆在我们面前的，有两条路。”林枫伸出两根手指，语气沉静，仿佛在陈述一个与己无关的事实。
“第一条，放弃隐秘小道，转向西南，尝试绕过黑风山脉的主峰。这条路，相对‘安全’，至少没有那些说不清道不明的‘邪门’玩意儿。但是——”他顿了顿，加重了语气，“这条路，地图上标示模糊，我们完全不熟悉。需要多走至少七天，甚至更久。而且，我们无法确定，黑风寨会不会在前方另设关卡，或者，我们是否会闯入其他土匪或者危险野兽的地盘。”
他停顿了一下，让众人消化这个信息。多走七天……每个人的心都沉了沉。粮食，已经见底了。别说七天，就是三天，都难以支撑。
“第二条路，”林枫举起了第二根手指，“就是我们之前所知的那条隐秘小路。入口就在西边五里外。这条路，据说能直通山外的野人沟，可以节省至少五到七天的路程。”
听到能节省这么多时间，一些族人的眼睛亮了起来。时间，现在就是生命！早一天走出大山，就多一分活下去的希望！
但林枫接下来的话，立刻将这刚刚燃起的希望火苗浇上了一盆冰水。
“但是，这条路，极其危险！”他的声音变得凝重，“俘虏说，那里曾是废弃矿坑，岔道极多，极易迷路。道路崎岖难行，需要大量攀爬，甚至可能遇到地下河。而且……”他目光扫过众人，一字一句道，“那里有‘不干净的东西’。”
“不干净的东西……”几个妇人下意识地抱紧了身边的孩子，脸上血色尽褪。峡谷伏击的阴影尚未散去，对未知的恐惧又如同毒蛇般缠绕上来。
“可能是致命的毒瘴，可能是凶残的猛兽，也可能是……其他一些无法理解的存在。”林枫没有粉饰太平，将最坏的可能性赤裸裸地摆在所有人面前，“进去的人，十不存一。这，就是现实。”
两条路，一条是漫长而充满未知风险的绕行，一条是短暂却直通死亡绝境的捷径。
该如何选择？
山谷中陷入了死一般的寂静。只有风声呜咽，如同冤魂的哭泣。
短暂的沉默后，压抑的议论声如同潮水般涌起，迅速变得激烈。
“不能走小路！”一个头发花白、在族中有些威望的老者，颤抖着站起身，他是林旺的堂叔，刚刚经历了丧亲之痛，情绪激动，“那里面是鬼门关！进去就是送死！我们好不容易从土匪刀下捡回条命，难道还要自己去闯那十死无生的地方吗？绕路！多走几天就多走几天！总比现在就去死强！”
“七叔公说得对！”立刻有人附和，大多是些年纪较大或带着幼子的人，“咱们拖家带口的，怎么去闯那种地方？绕路虽然慢，但至少……至少心里踏实点！”
“踏实？拿什么踏实？”一个面色焦黄、饿得眼窝深陷的中年汉子猛地站起来，他是队伍里的青壮，名叫林栓柱，他指着几乎空了的粮袋，红着眼睛吼道：“粮食！粮食快没了！多走七天？咱们吃什么？吃土吗？到时候不用土匪来杀，不用什么鬼怪来抓，咱们自己就饿死在山里了！”
他的话像一把刀子，戳破了虚幻的安全感。饥饿，是比鬼怪更现实的威胁。
“栓柱说得没错！”另一个青壮激动地挥舞着手臂，“绕路？谁知道那路上有没有别的土匪？谁知道会不会又撞上黑风寨的杂碎？到时候咱们人困马乏，饿得连棍子都拿不动，不是任人宰割？那小路再邪门，它快！只要冲过去，就能活！”
“冲过去？你说得轻巧！那里面是啥都不知道，怎么冲？用头去冲吗？”
“那也比饿死强！”
“去了就是送死！”
“绕路也是死路一条！”
争论迅速升级，形成了泾渭分明的两派。以七叔公为代表的老弱派，强烈要求绕路，求一个“稳妥”；以林栓柱为代表的青壮派，则主张冒险一搏，赌一线生机。双方各执一词，情绪激动，唾沫横飞，几乎要动起手来。昨日的团结一心，在残酷的生存抉择面前，似乎又出现了裂痕。
林大牛和林老四缩在人群里，眼神闪烁。他们既害怕小路的“邪门”，又恐惧绕路的漫长和饥饿，一时间不知该支持哪边，只能紧张地看着局势发展。
三叔公剧烈地咳嗽着，试图平息争论，但他的声音在喧哗中显得如此微弱。陈清河担忧地看着激动的人群，又看了看沉默不语的林枫，作为刚加入的外人，他不好贸然开口。
林楚楚手握剑柄，冷眼看着争吵的众人，只要不发生械斗，她并不打算干涉。她相信，林枫会有决断。
林栋则焦急地看着林枫，等待着他的最终决定。
就在争吵愈演愈烈，几乎要失控的时候，一个带着哭腔的、稚嫩的声音突兀地响起：
“娘……我饿……走不动了……”
是一个约莫五六岁的小女孩，蜷缩在母亲怀里，小脸蜡黄，有气无力地呻吟着。她的母亲紧紧抱着她，眼泪无声地流淌，却说不出一句安慰的话。
这微弱的声音，像一根针，瞬间刺破了所有的喧嚣。
争吵声戛然而止。
所有人都看向了那对母女，看向周围那些同样面黄肌瘦、眼神麻木的孩子们。粮食……孩子……未来……
一种更深沉的、令人窒息的绝望，笼罩了下来。无论选择哪条路，似乎都看不到希望。
就在这时，林枫开口了。他的声音并不大，却像一块沉重的巨石，投入了死寂的潭水，压下了所有的涟漪。
“都吵够了吗？”
他的目光平静地扫过刚才争吵最激烈的几个人，那目光并不严厉，却带着一种看透一切的深邃，让被看到的人不由自主地低下了头。
“绕路，看似稳妥，实则是慢性自杀。”林枫的声音清晰而冷静，分析着残酷的现实，“且不说未知的危险，光是粮食，我们就撑不到走出去。你们指望在路上打到足够的猎物？还是指望能遇到好心人接济？在这黑风山里？”
没人能回答。所有人都知道，这不可能。
“至于小路……”林枫顿了顿，所有人的心都提了起来，“它的确危险，九死一生。但是——”
他话锋一转，声音中注入了一种斩钉截铁的力量：“它给了我们一个‘一生’的机会！一个缩短行程，尽快获得补给，摆脱当前绝境的机会！”
他指向西方，那暮色笼罩、仿佛隐藏着无尽凶险的方向：“我们是去搏那‘一生’，而不是留在这里，或者走上那条‘十死无生’的道路，等待饿死或者被追杀至死！”
“我知道你们怕！”林枫的目光扫过那些面露恐惧的族人，“我也怕！没有人不怕死！但是，我们怕，就能让这条路变得安全吗？不能！”
他的声音陡然拔高，带着一种破釜沉舟的激昂：“我们现在，不是在选择生路和死路！我们是在选择，哪一种死法，更有价值！是像个懦夫一样，在饥饿和恐惧中慢慢等死？还是像个战士一样，握紧手中的武器，去那条绝路上，杀出一条血路，搏一个朗朗乾坤！”
他猛地抽出腰间那把从土匪手里缴获的、带着缺口的鬼头刀，刀锋在夕阳余晖下反射出冰冷的寒光，指向天空：
“我的选择是——”
“走小路！”
“用我们手里的刀，用我们胸中的气，去会一会那里面的‘不干净’！”
“要么，我们全部死在里面，用我们的尸骨，为后来者标记出这条绝路！”
“要么，我们就踏着它的尸骸，走出去！”
“告诉我，你们的选择！”
死寂。
绝对的死寂。
然后，林栋第一个举起了手中的削尖木棍，嘶声怒吼，脖子上青筋暴起：“走小路！搏一把！”
“搏一把！”林栓柱和那些青壮们红着眼睛，纷纷举起手中简陋的武器。
紧接着，越来越多的人站了起来，哪怕是那些之前反对的老人和妇人，看着怀中饿得奄奄一息的孩子，看着那指向绝路却仿佛蕴含着唯一生机的刀锋，眼中也迸发出决绝的光芒。
“走小路！”
“跟他们拼了！”
“大不了就是个死！”
声音起初杂乱，继而汇聚成一股洪流，冲破了暮色，在这荒凉的山谷中隆隆回荡！恐惧依然存在，但在绝对的生存压力和林枫那不容置疑的引领下，一种悲壮的、向死而生的共识，终于艰难地达成了。
林枫看着群情激昂的族人，缓缓放下了刀。
他知道，这只是开始。真正的考验，在那条小路的入口之后。
他沉声下令：
“出发！”
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