火把在石壁上投下晃动的光斑，三人站在地牢最深处。慕清绾袖中凤冠碎片滚烫如烙铁，她未言声，只将左手贴向面前浮雕裂痕。
碎石簌簌剥落，尘灰扬起。一道久闭的壁面缓缓显露——画中先帝着十二章纹冕服，身侧立着一名女子，眉目沉静，头戴九鸾衔珠步摇，正是前朝皇后。二人执手而立，身后山河铺展，江流蜿蜒入海。
谢明昭盯着那幅并肩身影，喉结微动。他取出龙纹玉佩，指尖轻抚过中央金线蛊纹，缓缓按向壁画心口位置。
嗡——
低鸣自地底升起，整面石壁震颤。慕清绾腕间疤痕骤然抽痛，凤冠碎片自行离体，悬于半空，投下一束幽光。光影流转间，原无字处浮现出两行小篆：
“明昭吾儿，持凤冠破蛊，护大晟。”
“民心为鼎，仁德为钥。”
白芷跪地，以指代笔，在泥地上逐字描摹。她指尖发抖，却一笔不乱。“这不是遗诏。”她低声说，“是誓言。先帝知道你是前朝血脉，仍亲手写下‘护大晟’三字。”
谢明昭没有回应。他凝视着“明昭”二字，仿佛第一次真正听见这个名字的分量。那不是巧合，不是伪装，而是被托付的命运。
慕清绾目光落在“民心为鼎”四字上，声音极轻：“所以他不要兵符，不要蛊阵，连皇陵密道都藏得隐秘无比。他要的是人心所向。”
话音未落，脚下地面再度震动。铁链从两侧墙缝中自动回缩，发出刺耳摩擦声。原本敞开的通道边缘开始塌陷，碎石接连坠落。
“机关要闭合了。”谢明昭收起玉佩，一手扶起白芷。她的脸色苍白，但站得稳。
慕清绾伸手召回凤冠碎片，掌心一合，灼热稍减。她最后看了一眼壁画，转身欲走。
就在此刻，寒梅暗卫疾步而来，单膝点地：“启禀陛下，在沈府密室发现玄水阁青铜令牌，嵌于石壁，纹路与冷宫密道‘明玥’二字完全吻合。”
谢明昭眼神一凛。
慕清绾垂眸，指节收紧。沈婕妤的宅邸，竟藏着通往长公主核心机密的钥匙。她想起那枚桃红香囊里的噬心蛊残壳，想起沈母被囚地窖的供词，想起金绣鞋底暗藏的密码刻痕——那些曾以为只是棋子的痕迹，原来都是通向真相的引线。
“去沈府。”谢明昭开口，语气不容置疑。
她点头：“走。”
三人快步退出地牢，身后轰隆声不断，通道正一寸寸封死。寒梅暗卫迅速接手看守南疆蛊师，将其转移至安全处。出口外夜风扑面，卷起衣袍猎猎作响。
慕清绾抬手拢住斗篷领口，袖中碎片余温未散。她忽然停下脚步。
“你说，先帝为何称你‘明昭’？”她望着谢明昭背影，“若他知道你是前朝遗孤，为何不立血裔？”
谢明昭回头，月光照在他脸上，轮廓分明。“或许他认为，真正的继承者不该靠血脉，而该靠选择。”
“那你选择了什么？”
“我选择了活着的人。”他顿了顿，“而不是死去的名分。”
她不再追问。两人并肩前行，步伐一致。白芷走在最后，手按胸口残玉，沉默不语。
一行人穿过偏巷，抵达镇国公府外围接应点。马车已备好，帘幕低垂。谢明昭掀帘时，忽觉怀中玉佩微震。
他停住动作。
慕清绾察觉异样：“怎么了？”
“玉佩发热。”他低声，“不是因为蛊，是因为……接近某种东西。”
白芷猛然抬头：“它在感应什么？同类？还是——”
话未说完，远处传来一阵急促蹄声。
一辆不起眼的青帷马车疾驰而来，在他们面前戛然停住。车帘掀起一角，露出半张年轻的脸——是寒梅旧部，负责监视沈府动向的斥候。
“殿下！”那人压低嗓音，“沈府后院有异动！我们刚撬开角门，发现地下有暖风涌出，像是活气通道。令牌确在密室石壁，但……”
“但是什么？”
“那块青铜令牌，被人动过。”斥候喘息，“表面有新鲜刮痕，像是最近才嵌入。而且……”
他咽了口唾沫。
“令牌背面刻着一行小字：‘执棋者入，必见亲亡’。”
空气瞬间凝滞。
慕清绾神色不动，只将斗篷系带重新打了个结。她迈步上前，掀开车帘：“带路。”
谢明昭紧随其后。白芷最后一个上车，手指悄然抚过袖中骨笛——那是母亲留下的信物，也是唯一能唤醒南疆古老解术的凭证。
马车启动，轮轴碾过碎石路发出闷响。车内无人说话。慕清绾闭目调息，腕间疤痕隐隐发烫，与凤冠碎片共鸣不止。
她忽然睁开眼。
“你们有没有想过，为什么长公主一定要用沈婕妤做替身？”她问。
白芷皱眉：“因为她蠢，容易操控？”
“不。”慕清绾摇头，“是因为她的痣。右眼角那颗，和替身侍女的位置一致。但更重要的是，她是靖王庶子的表妹，家族根基浅，一旦出事，朝廷不会深究。”
谢明昭接道：“所以她选的不是一个人，而是一个‘可牺牲的身份’。”
“就像我姐姐。”慕清绾声音平静，“就像南疆蛊师的女儿。她们的存在，本就是为了被替换、被利用、被抹去。”
车内陷入沉默。
良久，白芷开口：“那你呢？你是谁的替身吗？”
慕清绾没回答。她只是抬起左手，让疤痕暴露在昏黄灯光下。菱形印记泛着淡淡金光，像一枚烧铸进皮肉的符印。
马车颠簸了一下，灯芯跳动。
就在火焰晃出阴影的刹那，她看见自己的影子映在车厢壁上——那影子并非独行一人，而是肩并着另一个模糊身形，似曾相识。
她猛地抬头。
对面座位上的谢明昭正看着她，眼神深不见底。
“你也看到了？”他问。
她点头。
“那不是我的影子。”
谢明昭伸手探入怀中，取出龙纹玉佩。玉面之上，一道细如发丝的裂痕正缓缓蔓延。
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