鼓藏节，终于在一片难以言喻的、混合着狂热与肃穆的气氛中来临了。
夜幕早早降临，巨大的篝火在寨子中央的祭祀坪坝上点燃，火焰冲天。空气中弥漫着浓郁的、混合了特殊香料、草药和某种难以言喻的腥甜气息，吸入肺腑，让人头脑微微发晕，却又异常清醒，所有的感官都被放大到极致。
所有寨民，无论男女老幼，都换上了最隆重的节日盛装，脸上涂抹着神秘的油彩，眼神炽热而虔诚。他们聚集在坪坝上，却异常安静，一种近乎窒息的沉默取代了往日的欢歌笑语，只有皮鼓沉重而缓慢的节拍，如同巨兽的心跳，一声声敲在每个人的胸口。
我被这肃杀的气氛压得有些喘不过气，下意识地寻找乌执的身影。他今日似乎也有些不同，换上了一身更深的靛蓝色衣袍，银饰似乎也经过了仔细擦拭，在火光下泛着冷冽的光。他站在我身边，沉默地看着一切，绿色的眼眸比平时更加深邃，仿佛映不出眼前的火光，只余一片沉静的幽暗。
“跟紧我。”他低声说了一句，声音有些哑。
祭祀的队伍开始向後山进发。没有人说话，只有沉重的脚步声、皮鼓的闷响和火把燃烧的噼啪声。我被裹挟在人群中，心脏不由自主地跟着鼓点狂跳。
再次来到那片被经幡环绕的禁地，眼前的景象让我倒吸一口冷气。
那棵紫黑色的神树，在无数火把的照耀下，显露出了全貌。它比之前任何一次见到的都要庞大、狰狞！树干足需五六人方能合抱，扭曲盘踞，高耸入云，远超周围任何树木。最令人惊骇的是，它的枝叶并非稀疏，而是异常茂盛，每一片叶子都硕大无比，呈现出一种极其诡异、完全不自然的翠绿色，绿得滴油，绿得像是用最上等的翡翠雕琢而成，在火光下反射出冰冷炫目的光泽，美得邪异，美得令人窒息。
树上那些深紫近黑的花苞，此刻全都微微颤动着，仿佛下一秒就要绽放。而主干上那个最大的、半人高的墨黑色花苞，搏动得更加有力，表面扭曲的血管状脉络隐隐发出暗红色的微光，如同一个即将苏醒的魔物。
寨民们面对这棵邪异巨树，脸上却露出了无比狂热虔诚的神情，他们纷纷跪拜下去，口中念念有词，祈求着山神（或者说这棵树）的庇佑和赐福。
就在这时，庄重到令人头皮发麻的鼓点骤然一变！
人群分开一条道路。
四位身穿纯黑色苗服、头戴高冠、面容枯槁严肃的老者，手持巨大的、雕刻着鬼面的芦笙，缓步走出。他们身后，是四个同样穿着黑衣的壮汉，抬着一面巨大的、蒙着不知名兽皮的暮鼓。
而在他们之前，引领着整个队伍的，是一个身影。
他穿着一身繁复到极致的黑紫色苗袍，袍子上用金银丝线绣满了密密麻麻的、扭曲的虫蛇和花卉图腾，在火光照耀下流光溢彩，却又透着无比的诡异。他脸上，戴着一张同样黑紫色、雕刻着獠牙鬼面的木质面具，将他的容貌彻底隐藏。
面具遮住了他大半张脸，但那挺拔清瘦的身形，那线条优美的下颌和一双……深绿色的、在火光下沉静如古井的眼眸！
我的心猛地一缩！
虽然面具遮面，虽然那身祭司袍庄重神秘，虽然他的步伐沉稳而充满某种古老的韵律……
但那身形，那双眼睛……太熟悉了！
我的目光死死盯住他腰间——那里，悬挂着一支熟悉的、深褐色的骨笛！
是他？！
乌执？！！
我猛地转头，看向身侧——原本站在我身边的乌执，不知何时，早已不见了踪影！
仿佛一道惊雷在我脑中炸开！他是什么时候离开的？他去了哪里？这个戴着面具、引领祭祀的祭司……难道真的是他？！
可是……他明明告诉我他不是祭司！他明明被寨民排斥畏惧！这到底是怎么回事？
祭祀开始了。那位面具祭司站在神树前，举起双手，用一种古老而晦涩的苗语吟诵起来。他的声音透过面具传出，变得低沉、威严、充满了某种神秘的力量，与平时乌执清冽的嗓音截然不同，却又给我一种诡异的熟悉感。
四位长老吹响了芦笙，声音苍凉呜咽，如同鬼哭。壮汉擂响了暮鼓，声震四野，仿佛能沟通天地。
卓玛不知何时来到了人群前方，用生硬的汉语，低声向几个似乎同样来自外寨、但地位尊贵的观摩者讲解着仪式的环节：迎神、献祭、祈福、送神……每一个环节都充满了原始蛮荒的气息和令人不安的细节。
我的目光却死死盯在那个面具祭司的身上。试图从那面具的缝隙中，从那熟悉的身形举止中，找到确凿的证据。
祭祀持续了很长时间，各种繁琐的仪式一环扣一环。我的心也一直悬着，混乱、震惊、怀疑、还有一丝被欺骗的愤怒交织在一起。
终于，最重要的祭神环节似乎结束了。面具祭司再次吟诵了一段长长的咒文，然后带领着四位长老和鼓手，开始缓缓退场，朝着另一个更加偏僻的山坳方向走去——那里似乎是进行下一阶段仪式的地方。
机会来了！
我再也按捺不住，趁着所有寨民还沉浸在对神树的跪拜祈祷中，悄悄脱离人群，借着夜色和树木的掩护，远远跟上了那支离开的祭祀队伍。
我不敢跟得太近，心脏跳得如同擂鼓。他们走进了一片更加茂密的古树林，光线愈发昏暗。
我看到那面具祭司似乎对四位长老吩咐了些什么，那四人躬身行礼后，抬着鼓朝着另一个方向先行离开了。只剩下他一人，独自站在林间一小片空地上，背对着我的方向。
他缓缓抬起手，似乎想要摘下面具。
就是现在！
我屏住呼吸，藏在一棵巨大的古树后面，眼睛一眨不眨地盯着他的动作。
就在他的指尖即将碰到面具边缘时，他的动作却突然顿住了。
然后，他缓缓转过身，那张獠牙鬼面精准地“看向”我藏身的方向。
“出来。”
低沉威严的声音透过面具传来，带着不容置疑的命令。
我被发现了！
我的心瞬间沉到谷底，手脚冰凉。挣扎了片刻，我还是咬着牙，慢慢地从树后走了出来。
林中寂静，只有火把燃烧的噼啪声。我们隔着一段距离对视着。他戴着恐怖的面具，穿着华丽的祭袍，周身散发着神秘而压迫的气息，与我认识的那个沉默安静、甚至有些孤寂的少年判若两人。
他静静地看着我，没有说话。
我鼓起勇气，声音因紧张和激动而微微颤抖：“……是你吗？阿执？”
他没有回答。只是缓缓地、缓缓地抬起手，握住了那张獠牙鬼面，然后，将它摘了下来。
面具之下，是那张我无比熟悉的、精致却此刻毫无表情的脸。乌执的眼睛在昏暗的光线下，如同两汪深不见底的寒潭，清晰地映出我震惊失措的模样。
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