马车在空旷的宫道上行驶，车轮碾过青石板的声音在寂静中格外清晰。
沈知意独自坐在车内，透过微微晃动的车帘缝隙，能看到宫墙巍峨的阴影飞速向后掠去。她脸色依旧苍白，但眼神却异常沉静，那碗苦涩的汤药似乎真的带来了一丝力量，让她足以支撑着去面对即将到来的风暴。
当马车经过奇珍苑附近时，她忍不住撩开车帘向外望去。
昔日守卫森严、象征着“天降祥瑞”的奇珍苑，此刻宫门大开，隐约可见内里一片狼藉。
最刺目的，是院落中央那个深不见底的巨大坑洞——那是神树被连根拔起后留下的创伤。
坑洞周围，散落着无数被踩踏，沾染了泥土的许愿木牌，上面的字迹模糊不清，仿佛在无声地嘲笑着那些曾经寄托其上的贪婪与欲望。
沈知意心中感慨万千。
这棵来自苗疆的圣树，本应在它的故土沐浴山灵，庇佑一方，却被强行移植至此，成为了权力与欲望的玩物，最终以这样一种惨烈的方式回归。
神树已去，徒留狼藉。
那些被透支的“愿望”，如今又反噬到了谁的身上？沈知意脑海中闪过苏婉清那刺目的白发，心中一片冰凉。
马车在深宫内院一处巍峨的殿宇前停下。引路的内侍低眉顺眼，态度却透着一股疏离的谨慎。
沈知意整理了一下略显素净的衣裙，深吸一口气，压下身体的虚弱和心头的沉重，挺直脊背，迈步踏入那象征着至高权力的大殿。
步入大殿，一股浓重得化不开的药味混合着龙涎香的气息扑面而来，沉闷而压抑。殿内光线有些昏暗，只有高处的龙椅附近点着几盏长明灯。
年迈的皇帝半倚在宽大的龙椅上，身上盖着厚厚的明黄色锦被，形容枯槁，面色灰败，呼吸急促而微弱，仿佛随时都会油尽灯枯。
深陷的眼窝中唯有一双眼珠偶尔转动时，还残留着一丝属于帝王的锐利与光芒。
沈父和沈母垂首恭立在御阶之下，听到脚步声，他们抬起头看来，眼中充满了无法掩饰的忧虑与无奈。
沈母更是下意识地上前了半步，嘴唇微动，似乎想说什么，却在皇帝一声轻微的咳嗽中硬生生止住，只能紧紧攥住了手中的帕子。
沈知意心中酸楚，整理了一下衣裙，正准备依礼跪拜参见。
然而，一个尖锐而充满恨意的声音抢先一步，如同毒蛇出洞，打破了殿内压抑的寂静：
“大胆沈知意！见到陛下，竟敢不行跪拜大礼？！你眼中还有没有君父纲常！还是说，你与那苗疆妖人厮混久了，连基本的礼法规矩都忘了？！””
说话之人，正是脖颈上缠着厚厚绷带，脸色因失血和余毒未清而显得青白交加的梁仕初。他被人搀扶着站在一旁，此刻正用那双布满血丝的眼睛死死瞪着沈知意，仿佛要将她生吞活剥。
沈知意动作一顿，尚未开口，侍立在龙椅另一侧的太子已是不悦地蹙起了眉头，冷冷地瞥了梁仕初一眼，虽然没有说话，但那眼神中的警告与嫌恶显而易见。在如此庄重的场合，皇帝尚未发声，臣子便如此失态喧哗，实属大不敬。
更何况，如今局面复杂，父皇病体沉重，岂是纠缠这等虚礼的时候？这梁仕初，真是被愤怒和伤势冲昏了头脑。
沈知意没有理会梁仕初的狂吠。她依旧从容地完成了屈膝行礼，声音清晰，不卑不亢：“臣女沈知意，参见陛下，万岁万岁万万岁。”
皇帝浑浊的目光落在她身上，没有说话，只是微微抬了抬枯瘦的手指，示意她平身。
“谢陛下。”
梁仕初见自己被无视，怒火更炽。
沈知意刚刚站起身，梁仕初便迫不及待地再次发难，他推开搀扶他的仆人，踉跄上前一步，指着沈知意，对着御座上的皇帝激动陈词：
“陛下！您都看到了！此女心如蛇蝎，行为不端！她早已与那苗疆妖人乌执勾结在一起！昨日婚宴，那妖人施展邪术，屠戮我梁府护卫，重伤微臣，更将象征国运的神树强行掳走！而沈知意！”
他声音陡然拔高，充满了指控的意味，“她非但不加阻止，反而与那妖人举止亲密，最后更是被其带走！若非太子殿下及时赶到，恐怕她早已与那妖人一同潜逃！”
梁仕初越说越激动，脖颈处的伤口因情绪波动而渗出点点血渍，染红了绷带：“陛下！沈知意勾结妖邪，祸乱京城，致使祥瑞蒙尘，更险些害了微臣性命！其罪当诛！臣恳请陛下，即刻将此妖女打入天牢，严加审讯，揪出同党，以正国法，以安民心！”
他字字泣血（至少他自己这么认为），句句狠毒，一番话，将所有的罪责都推到了沈知意和乌执身上，将他自己和梁家完全摘了出去，仿佛他才是最大的受害者。
大殿内一片寂静，只有梁仕初粗重的喘息声和皇帝偶尔压抑的咳嗽声。
沈父沈母脸色惨白，身体微微颤抖，却不敢出声辩驳。
太子的眉头皱得更紧，似乎在权衡着什么。
所有人的目光都聚焦在了沈知意的身上，等待着她的反应。
面对梁仕初这番颠倒黑白、激烈恶毒的指控，沈知意却并未如众人预想的那般惊慌失措或激烈反驳。她只是静静地站在那里，身姿挺拔，如同风雨中悄然绽放的白梅，清冷而坚韧。
她甚至没有立刻去看梁仕初，而是将目光平静地投向御座上的皇帝，仿佛在等待一个合适的开口时机。
直到梁仕初的话语暂告一段落，殿内重新陷入一种紧绷的寂静时，沈知意才缓缓转过头，看向因激动而面色潮红的梁仕初。她的眼神清澈，没有愤怒，没有恐惧，只有平静。
沈知意静静地听着，唇角还勾起了一抹极淡的弧度，带着些许讽刺意味。她没有再去看梁仕初，而是将目光转向龙椅上的皇帝，语气平和地开口，问的却是一个看似不相干的问题：
“陛下，臣女有一事不明，想在陛下面前请教。”她微微顿了顿，清晰地说道，“在我朝律法中，欺君之罪……当如何惩治？”
她这话问得突兀，殿内众人皆是一愣。
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