自那夜目睹远空激斗之后，林家坳乃至整个青禾镇，都被一种更浓的不安笼罩。
那晚的巨响和隐约的光芒，并非只有林寒一人察觉。不少夜间警醒的村民都被惊醒，各种猜测和恐慌在私下里迅速流传。有人说那是山神发怒，有人说那是地龙翻身的前兆，但越来越多的人开始相信，那就是北边黑山里的仙人在斗法。
官方终于有了动作。两名骑着快马、身穿皂隶公服的县衙差役来到了青禾镇，在镇守和乡老的陪同下，询问了那晚的异象，并严厉告诫众人，不得以讹传讹，更不得擅自前往北边黑山岭区域，违者重罚。
差役的到来并未能安抚人心，反而坐实了北边确实出了大事。恐慌之下，镇上唯一的一家小粮铺彻底断货，价格飞涨也买不到米。一些家境尚可的人家，开始举家南迁，投亲靠友。
山雨欲来风满楼。
林寒将这一切看在眼里，心中那份紧迫感越来越强。他不再犹豫，将家里仅有的积蓄大部分拿出来，通过王掌柜的关系，高价换回了一些耐储存的粗粮和盐巴，仔细藏好。他又将柴房堆得满满的，水缸也时刻保持满溢。
他像一只预感寒冬将至的松鼠，默默地储备着过冬的物资，只不过，即将到来的寒冬，并非季节轮回，而是莫测的仙凡风波。
爷爷的身体依旧不见起色，反而因为连日来的紧张气氛，精神更差了些。林寒心中焦虑，却无能为力，只能更加细心地照料。
这日，他正在屋后整理柴堆，忽然听到村口传来一阵喧哗声，夹杂着马蹄声和犬吠。他心中一动，放下柴刀，悄悄走到屋角向外望去。
只见村口来了三骑人马。为首一人，约莫三十岁年纪，面容冷峻，眼神锐利如鹰，穿着一身紧身的青色劲装，背后交叉背着两柄短枪，浑身散发着一股生人勿近的彪悍气息。他身后跟着两名同样穿着劲装的汉子，一人腰挎长刀，一人马背上挂着弓箭，看起来都身手不凡。
这三人的打扮气质，与普通的行商、猎户乃至官差都截然不同，更像是江湖客，或者说，是某种大家族或势力的护卫、探子。
里正和几个村老闻讯赶来，恭敬地迎了上去。那为首的冷峻男子端坐马上，并未下鞍，只是居高临下地扫视着这个贫穷的小山村，目光如同冰冷的刀锋，扫过一间间泥坯房，最后落在了林寒家这个方向，似乎在他身上停顿了那么一瞬。
林寒下意识地缩回了身子，心脏漏跳了一拍。那眼神，充满了审视和一种毫不掩饰的强大自信，让他感到一股压力。
“这位爷，不知驾临我们林家坳，有何贵干？”里正陪着笑脸，小心翼翼地问道。
冷峻男子收回目光，声音淡漠，不带丝毫感情：“我等路过，打听个事。前几日夜里，北边方向，可有什么异常动静？比如巨响，或者奇异的光？”
里正和村老们面面相觑，最后还是里正硬着头皮回答：“回爷的话，是……是有过。大概三四天前的夜里，确实听到了很大的响声，像是从很远的地方打雷，地都晃了。天边好像也有些亮光，看不太真切。”
“具体什么时辰？持续了多久？光是什么颜色？”冷峻男子追问，语速很快。
里正努力回忆着，磕磕巴巴地描述了一番，大致与林寒那晚所见相符。
冷峻男子听完，面无表情，只是微微点头。他不再理会里正等人，一拉缰绳，调转马头，对两名手下简短下令：“走，去下一个村子。仔细留意有无可疑人物或痕迹。”
说罢，三人一夹马腹，马蹄扬起尘土，很快便消失在村口，朝着北方而去。
村口聚集的村民议论纷纷，猜测着这三人的来历和目的。
林寒从屋角走出来，望着三人离去的方向，眉头紧锁。这些人，显然也是为了北边的异动而来。他们看起来训练有素，目的明确，绝非普通角色。是官府的人，还是其他势力的？
他感觉到，原本还隔着一层纱的危机，似乎正随着这些陌生人的出现，逐渐变得清晰，并且，正在向林家坳这样的小村庄蔓延。
接下来的两天，又陆续有几批形形色色的人路过林家坳，或者进入青禾镇打听消息。有穿着道袍、手持拂尘的老者，有身穿锦袍、带着随从的富家公子模样的人，甚至还有几个穿着打扮明显异于常人的男男女女，他们或孤身一人，或三两结伴，无一例外，都气息不凡，行色匆匆，方向均是朝着北边的黑山山脉。
小小的青禾镇，仿佛成了一个临时的风口，吸引着各方势力的目光。镇上的居民们噤若寒蝉，平日里喧闹的街道也冷清了许多。
林寒尽可能待在家里，减少外出。他敏锐地察觉到，这些过客之间，似乎也并非一团和气。他曾远远看到两批不同打扮的人在一处茶棚相遇，虽然未起冲突，但彼此间的眼神交汇，却充满了戒备和隐隐的敌意。
这潭水，比他想象的要深得多，也混浊得多。
一天傍晚，林寒去山涧挑水。走到涧边，他忽然停下脚步，瞳孔微缩。
在涧水旁一片湿润的泥地上，他看到了一个清晰的脚印。那脚印比常人的脚印要大上一圈，深陷泥中，更重要的是，脚印的边缘，似乎残留着一丝极淡的、仿佛被灼烧过的焦黑痕迹，并且散发着一股微弱的、令人不舒服的硫磺气味。
这绝不是村里人或普通猎户的脚印！
林寒心中一凛，立刻警惕地环顾四周。山林寂静，只有潺潺的流水声。他蹲下身，仔细查看那个脚印，又在水涧上下游寻找，并未发现更多明显的痕迹。
他不敢久留，迅速打满水，快步回家。那个诡异的脚印，以及空气中残留的那丝若有若无的硫磺味，让他感到一种强烈的不安。
有什么东西，或者说，什么人，已经悄无声息地摸到了村子附近。
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