萧琰静静地听着，脸上依旧带着那抹淡淡的笑意，但深邃的眼眸中，却闪烁着奇异的光芒。
这些话，这些事，对他这位高居九重仙阙、俯瞰亿万生灵的仙帝来说，太过遥远，太过…渺小。他的朝堂上，讨论的是仙朝国策、边境战事、宗门纷争、龙脉气运。他听到的奏报里，只有冷冰冰的数字和经过层层粉饰的“太平景象”。何曾有人敢、又何曾有人会，如此鲜活、如此粗粝、甚至如此“污秽”地，将宫廷最底层、最真实的蝼蚁挣扎，毫无保留地摊开在他面前？
没有虚伪的辞令，没有刻意的掩饰，只有最原始的生存欲望和最直白的利害计算。祁天运口中那些“如何用半块馊馍换一次值夜偷懒”、“如何识别哪个匠人心情好看能不能蹭点边角料”、“如何假装肚子疼躲过最脏的活”的“生存智慧”，在萧琰听来，竟比那些鸿儒学士引经据典的治国方略，更显得真实而…有趣。
这是一种他从未接触过的、带着泥土腥气和汗臭味的、活生生的“智慧”。它不高尚，甚至有些卑劣，但它有效，它是在绝境中挣扎求生的本能结晶。
看着祁天运那副苦大仇深、却又眼珠子乱转、显然肚子里还憋着更多“坏水”的模样，萧琰嘴角的笑意加深了。他忽然觉得，偶尔脱下那身沉重的龙袍，听听这些“污言秽语”，比在凌霄殿上看那些老狐狸打机锋要舒畅得多。
“哦？听起来确实不易。” 萧琰顺着他的话，语气带着恰到好处的同情和一丝好奇，“那李管事如此刻薄，就没想过…打点打点？或者，找点他的把柄？”
“打点？我的萧大哥诶！” 祁天运一拍大腿，像是找到了知音，声音又拔高了几分，“我拿什么打点？拿我这每个月半块都快馊了的灵石吗？至于把柄…那老狐狸精得跟鬼似的！贪墨克扣，他从来不经手！都是让他那个远房侄儿，在外城开杂货铺的李小三中转！账面上做得滴水不漏！你想抓他尾巴？比从铁公鸡身上拔毛还难！”
他啐了一口，继续道：“不过嘛…这老东西有个毛病，好一口‘百花酿’。每个月十五，他必偷偷溜去西华门附近，跟守侧门的一个老禁军换酒喝。那酒藏得严实，但我知道他藏哪儿——就在他那太师椅底下第三块地砖下面！抠门得很，一次只舍得喝一小盅！” 他说得眉飞色舞，仿佛掌握了天大的秘密。
萧琰眼中闪过一丝了然，微微颔首。这些看似微不足道的细节，往往就是撬动一个人的关键。这小太监，观察力确实毒辣。
祁天运说得兴起，又开始吹嘘他的“发明”：“还有啊，萧大哥，您别看我那些玩意儿上不得台面，关键时刻顶用着呢！就前几日，库房里闹‘盗粮鼠’，那玩意儿精得很，普通陷阱根本抓不住，还专挑品相好的灵谷啃！管事急得跳脚！您猜我怎么着？”
他得意地晃着脑袋：“我找了点废弃的‘迷迭香’粉末，混上点黏糊糊的‘铁线藤汁’，再掺点烤焦的灵谷壳，搓成小球，就放在老鼠洞口！嘿！那傻耗子，闻着香味就来，一口叼住，那玩意儿又黏又辣还迷糊！当时就晕头转向，在原地打转，被我一扫帚就摁那儿了！哈哈！”
他手舞足蹈地比划着，脸上洋溢着一种纯粹的、解决了实际难题的得意。这种成就感，与他修为高低无关，只关乎生存的智慧。
萧琰听着，忍不住再次轻笑出声。用最低级的材料，解决实际的问题，这种思路，与他平日里动辄调动大量资源、依靠高阶修士或法宝解决问题的模式，截然不同，却别有一番巧妙。
他看着祁天运那双因为兴奋而闪闪发光的眼睛，里面没有了平日的谄媚和畏惧，只有分享“得意之作”的纯粹光彩。萧琰心中微微一动。在这深宫之中，人人戴着面具，他已经很久没有看到如此…真实不做作的情绪了。
“看来，咱们小康子公公，还是个被埋没的‘奇才’。” 萧琰半真半假地赞了一句，随即话锋微转，仿佛不经意地提起，“不过，百艺监再辛苦，总比某些地方强。我听说…慎刑司那边，前几天莫名其妙没了个老太监，据说是自己不小心碰了腐蚀性的药水，整条胳膊都废了，没挺过去…啧啧，那地方，才是真的吃人不吐骨头。”
祁天运正说得高兴，听到这话，脸上的笑容瞬间僵住，后背窜起一股凉气！慎刑司！净事房！刘刀子！
他猛地打了个寒颤，眼神闪烁，干笑了两声：“是…是啊…那地方…邪门…邪门得很…” 他不敢再多说，连忙岔开话题，“还是萧大哥您这差事好，威风！能在宫里走动，见多识广！”
萧琰将他的反应尽收眼底，心中了然，却不点破。看来净事房那件事，申公礼处理得很“干净”，也在这小太监心里留下了足够的阴影。这很好。
他笑了笑，顺着祁天运的话道：“威风什么？不过是巡巡逻，站站岗，混口饭吃罢了。宫里是非多，有时候听到些不该听的，看到些不该看的，也只能烂在肚子里。就比如…前些时日，城外好像不太平，缉魔司那帮煞星倾巢出动，据说在云梦城搜捕什么要犯，闹得鸡飞狗跳…也不知道抓到没有。”
祁天运的心脏又是猛地一缩！缉魔司！云梦城！他强行压下翻腾的情绪，脸上努力维持着镇定，甚至挤出一丝好奇：“啊？还有这事？小的在百艺监消息闭塞，都没听说…肯定是什么江洋大盗吧？”
“谁知道呢。” 萧琰耸耸肩，一副事不关己的样子，“反正跟咱们这些小人物没关系。不过啊，这宫里最近也不太平，听说大将军府上好像丢了一件要紧东西，守夜的侍卫挨了好一顿鞭子…这些大人物的事，咱们少打听，知道多了没好处。”
他看似随意地透露着这些“秘闻”，实则在暗中观察祁天运的每一丝细微反应，并巧妙地用“咱们都是小人物”的身份拉近着距离。
祁天运听得心惊肉跳，却又不得不强装镇定，连连点头：“萧大哥说的是！知道多了死得快！咱们呐，能混一天是一天，吃饱饭睡好觉才是正经！”
他对萧琰能知道这些“内幕消息”并不太意外，毕竟对方是个“有门路”的侍卫。反而因为对方肯跟自己分享这些，生出一种“自己人”的错觉和莫名的信任感。
“萧大哥您放心！” 祁天运拍着干瘦的胸脯，发出砰砰的响声，脸上满是江湖义气，“您跟我说的这些，我小康子左耳朵进，右耳朵出！烂在肚子里，带进棺材里！绝不给您惹麻烦！咱们可是‘不打不相识’的交情！”
看着他这副郑重其事又带着点滑稽的模样，萧琰眼底闪过一丝不易察觉的笑意。他点了点头，语气也带上了几分“自己人”的随意：“嗯，你心里有数就行。以后在这宫里，有什么难处，或者又听到什么稀奇古怪的闲话，可以跟我说说。我好歹是个侍卫，消息总比你灵通些。”
这句话，如同一个无声的契约，将两人这种奇特的关系悄然绑定。
夕阳彻底沉入巍峨的宫墙之后，天色迅速暗了下来。宫灯次第亮起，在暮色中如同点缀的星辰。
“行了，天黑了，你也赶紧回去吧。” 萧琰拍了拍祁天运的肩膀，“省得回去晚了，又没饭吃。”
“哎！谢谢萧大哥关心！” 祁天运嘿嘿一笑，感觉心里暖烘烘的。在这冰冷的深宫里，能有一个“有本事”又“关心”自己的“侍卫大哥”，让他莫名地踏实了许多。“那…小的先告退了！您也当心！”
他朝着萧琰鞠了个躬，转身朝着杂役区的方向跑去，脚步似乎都轻快了些许。
萧琰站在原地，看着那个穿着灰色杂役服、消失在暮色宫墙拐角的瘦小身影，脸上的笑意缓缓敛去，恢复了深潭般的平静。只是那深邃的眼眸中，依旧残留着一丝玩味和思索。
“市井智慧…歪门邪道…混沌灵根…还有那神秘碎片…” 他低声自语，嘴角勾起一抹莫测的弧度，“祁天运…小康子…你身上，到底还藏着多少秘密？或许…你真能成为朕手中，那把意想不到的钥匙…”
夜风拂过，吹动他玄黑色的衣角，这位微服的天子悄然转身，融入了沉沉的宫闱夜色之中。而那刚刚建立的、跨越了天堑般阶级的“损友”关系，如同投入深潭的石子，在这看似平静的仙宫之下，漾开了一圈圈不易察觉的涟漪。
自那日宫墙夹道一番“推心置腹”的抱怨后，祁天运发现，自己在这深宫大内里，似乎真的多了个“自己人”。
那位名叫“萧玄”的侍卫大哥，仿佛在他身上装了追踪符似的，总能在最意想不到的时间和地点，“偶遇”上他。
有时是在他去倒垃圾的偏僻宫巷。萧玄会突然从某个拐角溜达出来，嘴里叼着根草茎，一副巡逻摸鱼的无聊模样，很自然地接过他手里沉重的垃圾桶（用一股巧劲，显得毫不费力），然后有一搭没一搭地问他：“今儿个李阉狗又出什么新花样折腾你了？”
有时是在他蹲在百艺监后院角落，偷偷用自制工具清洗那些油污工具的时候。萧玄会如同鬼魅般翻墙而入（身手好得根本不像个普通练气期侍卫），丢给他一个用油纸包着的、还冒着热气的肉包子，然后蹲在一旁，饶有兴致地看他如何用那些稀奇古怪的混合药剂，“嗤嗤”地化开顽固油垢，时不时还点评两句：“你这配方，辣椒粉是不是多了点？上次那痒痒粉也是，劲儿太冲，不够阴险…呃，是不够绵长。”
甚至有一次，他半夜被王二麻子的脚臭和梦话折磨得睡不着，偷偷溜到杂役房后的小院里对着月亮叹气。一回头，萧玄居然就坐在墙头上，手里拎着个小酒壶，对着他晃了晃，嘴角噙着笑：“长夜漫漫，无心睡眠？我还以为就我一个值夜班的觉得无聊呢。来一口？御厨房顺来的‘百花酿’，比李有才藏的那兑水的强多了。”
几次三番下来，祁天运心头那点最初的警惕和惶恐，渐渐被一种难以言喻的、他乡遇故知般的亲切感所取代。在这举目无亲、步步惊心的深宫里，能有这么一个“有本事”、“没架子”、还“关心”自己的侍卫大哥时不时说说话，吐吐槽，简直是黑暗里的一盏暖灯。
他彻底相信了萧玄就是一个有些门路、身手不错、但同样不得志、需要靠巡巡逻、顺点御膳房酒水来排遣郁闷的普通宫廷侍卫。相同的“底层”身份，让他放下了最后的心防。
两人的聊天地点，也逐渐固定下来——通常是御花园最西北角，一处几乎已经荒废的偏殿回廊。这里廊柱漆皮剥落，蛛网遍布，地面积着厚厚的灰尘，只有野猫偶尔光顾，安静得只剩下风声。但胜在绝对安全，绝不会有贵人或者多事的管事跑来。
此刻，夕阳的余晖将回廊残破的影子拉得老长。祁天运毫无形象地瘫坐在一根相对干净的红漆柱子底下，手里拿着半个萧玄带来的、馅料扎实的肉饼，啃得满嘴流油。萧玄则随意地靠坐在他对面的栏杆上，一条腿曲起，手臂搭在膝盖上，另一条腿随意地垂着，姿态闲适洒脱，那身普通的玄黑侍卫服，硬是被他穿出了几分落拓不羁的江湖气。
“嗝~” 祁天运满足地打了个响亮的饱嗝，拍了拍肚皮，“舒坦！还是萧大哥你够意思！百艺监那猪食，真不是人吃的！喂牲口都得挨两鞭子嫌磕碜！”
萧玄轻笑，晃了晃手里的酒壶：“慢点吃，没人跟你抢。说说，今天又有什么新鲜事儿？李有才又憋什么坏水了？”
“嗨！别提了！” 祁天运一抹嘴，立刻来了精神，开始每日例行的“诉苦大会”，语气抑扬顿挫，如同说书先生，“那老阉狗，也不知道是昨晚输光了裤衩还是怎么的，今天脸拉得比驴还长！瞅谁都不顺眼！”
他压低声音，绘声绘色地描述：“上午，冶炼坊老张头不小心熔坏了一炉‘赤铜精’，其实就废了点边角料。好家伙！李有才蹿得比兔子还快，指着老张头的鼻子骂了足足半个时辰！唾沫星子都快给老张头洗脸了！罚了他三个月例钱！我躲在一边听着，好家伙，那词儿一套一套的，什么‘糟蹋仙材’、‘愧对皇恩’、‘尸位素餐’…不知道的还以为老张头炸了凌霄殿呢！”
萧琰听着，嘴角带着淡淡的笑意，手指无意识地摩挲着酒壶光滑的表面。这些底层管事欺上瞒下、滥用职权的伎俩，他并非不知，只是从未如此真切地、带着烟火气地听到。祁天运的描述，鲜活地勾勒出李有才那副小人得志、刻薄寡恩的嘴脸。
“哦？他就这么明目张胆？” 萧琰适时地递上一句，引导着话题。
“哪能啊！” 祁天运嗤笑一声，一副“这你就不懂了吧”的表情，小眼睛里闪烁着市井智慧的狡黠之光，“那老狐狸精着呢！罚钱是‘公事公办’，显示他管教严格！回头啊，我敢打赌，不到晚上，老张头就得偷偷把家里那点压箱底的、给他婆娘打镯子用的‘雪花银’塞给李有才！不然，下次就不是罚钱，是直接赶出百艺监，让他一家老喝西北风去！这就叫‘高高举起，轻轻放下，还得让你感恩戴德’！”
他啐了一口唾沫：“我早就看透他了！这老小子，贪是贪，但从不吃独食！上面打点得好，下面也得给点汤喝，不然谁给他卖命？就比如克扣我们例钱，他拿大头，厨房孙胖子、库房刘麻子那几个狗腿子，都能分润点！所以啊，你想告他？没门！从上到下，都是一条绳子上的蚂蚱！”
萧琰眼中闪过一丝讶异和深思。这番对基层权力运行规则赤裸裸的剖析，虽粗鄙，却一针见血，直指核心。这远比奏章上那些“吏治清明”、“偶有瑕疵”的空话，要真实和深刻得多。他不由得对眼前这个小太监更添了几分兴趣。
“那你呢？就没想过…也给他塞点？” 萧琰故作随意地问。
“我？” 祁天运像是听到了天大的笑话，指着自己鼻子，“我拿啥塞？拿我这每个月半块馊灵石？还是拿我这张俊脸？” 他叹了口气，随即又贼兮兮地笑道，“不过嘛…咱有咱的办法。那老东西不是好‘百花酿’吗？我有次帮他搬东西，闻到他藏酒的那块地砖缝儿里，酒味儿有点不对，像是掺了水，估计是让那个守侧门的老禁军给糊弄了。”
他凑近了些，声音压得更低，带着点小得意：“我啊，就趁着打扫库房的时候，偷偷刮了点炼制‘清心丹’失败产生的、带着点醇厚药香的废料渣子，那玩意儿没啥用，就一个味儿好闻。我搓了一小撮，趁他不在，溜进他屋里，极其小心地、一点点弹进他酒坛子缝里…嘿嘿，您猜怎么着？过了两天，那老东西喝酒的时候美得直咂嘴，还以为那老禁军终于给他弄来了真货！那天下午，他看谁都顺眼，我磨洋工他都没发现！哈哈！”
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