巍巍大天山，淙淙碎叶川。
此方天地之阔，甚于辽地，且更加苦寒、寂寥。
须弥天龙显得有些异常兴奋，李固干脆换了匹爪黄飞电骑乘，让其可劲儿撒欢。
“大王，前方已离俱兰城不远，万一宝驹有失......”
许远话未说完，便被李固摆手打断：“它这是回归故土，就像咱们飞黄腾达后返乡，总不能锦衣夜行吧？由它去，就算在这汗血天马的故土，也没哪个畜生能追上须弥天龙。”
他深吸口气，只觉胸腔被热风灌入，气管甚至有微微的灼烧感，可昨夜在帐中就寝，却需盖上两层厚毛呢行军毯才觉暖和。
真是早穿大袄午穿纱，抱着火炉吃西瓜。
“只是没想到这丝路北线如此........,与之前想象的大为不同。”
闻听此言，马上的李固随口考较道：“令威以为这是何故？”
“缺水。”
“不愧是进士及第啊，真是张口就来。”
许远连道不敢：“无量真阁的《半月刊》上详细阐述过此地人文典故与地理气候，臣下只是下了点功夫研读而已，此处离各方大洋都是最远，可谓‘世界岛’的中心之处，仅剩的那些水汽也被天山、金山、昆仑等庞大山系挡住了，因此干旱少雨，仅仅只能靠冰川融水过活。”
他指着远处的碎叶水感叹道：“本地牧民就只能栖息在这条生命之河附近，再往北据说全是人迹罕至之地与无边荒漠、冻土。”
李固点头道：“不错！若不是有了中原汉地输入的各类物资，哪有此商路的兴起？此地游牧还只能绒毛饮血，远未到开化的程度。”
说话间，须弥天龙已带着尘土返回。
其身后隐隐有座低矮的城池轮廓显现。
李固了然。
跟他来之前想象的差不多。
这俱兰城就是个大点的土围子。
与旧奚、契丹等地的羁縻都督府治所差不多。
部民主要还是散落各处毡帐放牧。
而所谓“城池”的功能首先是军事用途，再兼有外交与征税。
若是不需要跟大唐这样的“文明国家”打交道，草原游牧根本不会弄这麻烦的建筑出来。
从记载来看，这俱兰城最早还是粟特人所修建，只是后来被西突厥占据。
李固转头回望身后茫茫大军，突然有种荒谬的感觉。
自己费了老大劲，修兵站、建烽燧，做交易，集结大军来此，就是为了打这样的土围子？
虽说此“城”是倚靠庞大的天山余脉而建，但周长不过里许，高度不超两丈，也没砖石包覆，只有碎叶水支流绕城而过，算是起点防护作用。
以他燕北精锐，只三千人马半日可破。
思忖间，前出的斥候回归本阵。
“大王，俱兰城降了！”
“啥？”
李固似是没听清楚。
斥候什长愣了愣，再次躬身禀报：“俱兰城大门洞开，城主肉袒牵羊献马匪首级以降！”
他娘的~
就这么降了？
你们好歹装装样子抵抗一下啊。
辽阳郡王心中暗骂一声，感觉像是吃了只苍蝇般恶心。
一顿饭的功夫，投降队伍便来到李固临时驻扎之所。
看着在风中凌乱的一队干瘦老弱，他眉头皱了皱，转头问道：“这是咋回事儿？”
“据斥候详述，城中大部分青壮出城打仗了，剩下的见我大军来攻，无法抵御，只能献城。”
许远的解释让李固的目光看向了远方。
李守忠以五千曳落河精锐为骨干，统帅两万草原骑兵提前出发，扫荡碎叶水下游的广大地域。
城中的游牧定是收到消息，仅有的草场被袭击，回去救人了。
“此处守将就这点脑子？”
李固觉得有些不可思议。
“突骑施与葛逻禄余孽几乎已被副经略剿灭干净，他们麾下的仆从部落更是羸弱不堪，如何敢挡我天朝王师？这城中的九姓乌古斯能坚持到此时已经是有些胆量了。”
许远见郡王脸上还有些许愤然，便继续劝道：“其实在臣下看来，攻下此地城池容易，但难的是如何长久占据与经营，当年高宗朝时，大唐兵锋已达到西海（今咸海），整个河中全被为藩属，但短短十几年时间，朝廷的势力便如潮水般褪去，此地又被新强盛起来的胡蛮占领，此旧事当为大王鉴之。”
李固摸着下巴思考片刻，便想通此间道理。
这北天山与河中地区其实跟大唐其他边疆的羁縻区没多少区别。
归根到底还是个投入产出的问题。
李唐王室跟整个关陇集团自立国之初弄起来的官僚体系其实相当粗疏。
像河北、淮南、江南这种没有外敌威胁却富得流油的地方，就狠狠压榨，一丁点资源也不投入，一丁点权限也不给，逼得范阳卢氏这种几百年的顶级门阀甚至连科举考试都抵制，一度关起门来耕读传家，禁绝子弟入仕。
而像岭南、剑南这种外敌威胁小，但也较为富庶的地方，就是稍微投入些资源，再多少给点权限，投入产出基本平衡，甚至还有小赚。
各大边镇这种外患压力巨大的地方，就是吃资源的大户，是稳赔不赚的糟心买卖，可又不得不做。
但天山北与河中地区就非常鸡肋了。
一方面太远。
其次是朝廷有天山南道在手，西域的精华大半都在此地，丝路商道的利益也至少拿到了一半，缺乏继续往西扩张的动机。
而安西四镇北帕米尔高原、天山等巨大天堑环抱，实在是易守难攻之地，外部威胁较小，实在不值得更多资源投入。
但到了天山以北，那就成了游牧的天下，若不成立个类似朔方、范阳那样的强力边镇，根本就无法立足于经营。
这样的“败家”行为，无论哪个李唐皇帝都干不出来。
李固想到此处，不免摇头失笑。
李氏源自西魏八柱国体系，上位靠的是以此发展起来的关陇军事集团。
但成也萧何败也萧何。
老李家跟京兆勋贵们，那双眼睛就盯着关中那一亩三分地儿，也就洛阳能让他们高看一眼，其他地方都不带正眼瞧的。
天予不取反受其咎。
大唐选择了最轻松的方式管理边疆，而不是像前汉那样花费巨量资源来移民实边。
后者亡后虽经历五胡乱华，但汉人的种子还是在各处生根发芽顽强生长，这才能有隋唐出现的可能性。
但前者亡后，却是更为长久的大分裂。
华夏四百年才再临幽州、漠北、交趾，但西域却是整整丢了一千年！
李固紧了紧拳头。
既然他来了，必不让此遗憾重演！
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