“开拓者”前哨站信号的出现，如同在无尽黑暗中点燃了一簇微弱的篝火，给了林月一个清晰得近乎残酷的目标，但也意味着她必须离开这个相对熟悉（尽管同样危机四伏）的地下迷宫，真正踏入那片只在日志和传闻中出现的、危机四伏的地表废土。
摆在面前的首要且严峻的难题，是如何安全地抵达地面，并在那足以在短时间内杀死未经防护者的高辐射环境中，生存足够长的时间，以完成那十五公里的死亡行军。
林月在这个环境控制副站里又进行了一次更仔细的搜索，不放过任何可能有用的角落。她找到了一些零碎：一小卷虽然老化但尚具粘性的绝缘胶带，几个能量几乎耗尽、与她找到的pdA型号完全不匹配的旧式标准化电池，还有半罐密封尚可、气味刺鼻的机械润滑脂。东西不多，但在这资源匮乏的时代，任何一点补充都可能在未来派上用场。她将这些也小心地收了起来。
她的目光再次落在那件沉重的全身防护服上。这是穿越地面死亡地带的绝对必需品。她深吸一口气，再次尝试穿戴。这次有了之前的经验和心理准备，虽然过程依旧吃力无比，沉重的材质压得她肩膀生疼，复杂的接口和气密检查耗费了大量时间和体力，但她最终还是勉强将这套堪称生命保障的装备套在了连体服外面。头盔的面罩上有几道深刻的划痕，但幸运的是并未穿透，不影响视线。内部的空气循环系统发出细微而持续的嗡嗡声，虽然效率不高，但至少能提供经过初步过滤的空气，并维持头盔内微弱的正压，阻止外部污染空气渗入。付出的代价是行动变得更加迟缓，如同背负着额外的重量，体力的消耗速度预估会成倍增加。
她将宝贵的压缩口粮和水分装进防护服内置的应急袋里，确保在封闭环境下也能相对方便地取用。那支关键的稳定性碘剂注射器被她用胶带牢牢固定在腰间最顺手的位置。沾血的金属短棍则用找到的胶带粗糙地捆绑在背包外侧。她犹豫了一下，还是将副站里找到的一个看起来相对完整、带有辐射探测功能的便携式环境监测仪（虽然读数飘忽不定）别在了防护服的卡扣上。
准备就绪，林月根据pdA里那份残缺却至关重要的地图，找到了通往最近一处可能出口的路径。那是一条向上延伸的、狭窄而陡峭的紧急维修通道，内部布满了锈蚀的管道、剥落的隔热材料和垂落的线缆，空气中弥漫着更浓的辐射尘埃，即使隔着防护服，林月也能通过监测仪那不断跳动的数字和铁蛋的持续警告，感受到那种无形的、渗透性的死亡威胁。
每一步攀登都如同在泥潭中挣扎，防护服极大地限制了她的动作，体力在快速消耗，呼吸面罩内开始凝结水汽。通道内异常安静，只有她自己沉重的呼吸声、靴子踩在金属梯级上的哐当声，以及防护服关节活动时发出的细微摩擦声。
不知艰难攀爬了多久，前方终于出现了一丝不同寻常的光亮——不再是应急灯那冰冷的、缺乏生气的光芒，而是一种灰蒙蒙的、仿佛被厚重灰尘过滤过的、缺乏活力的自然光。出口近了！
出口处的气密门早已严重变形，被某种巨大的力量从外部或内部破坏，歪斜地卡在轨道上，露出了一道不规则的缝隙。狂风卷着大量沙尘和辐射颗粒从缝隙中呼啸灌入，发出如同冤魂呜咽般的尖啸声。
林月停在门口，最后检查了一遍防护服的气密性，深吸一口（经过过滤的、带着塑料和化学试剂味道的）空气，鼓起所有的勇气，侧身从那道缝隙中，艰难地挤了出去。
当她双脚真正踏上避难所之外的土地时，眼前的景象，即使早有心理准备，也依然让她瞬间窒息，灵魂仿佛都被那无边的荒凉与死寂所冻结。
天空是永恒的、令人绝望的铅灰色，厚重浑浊的云层低低地压着，不见天日，仿佛整个星球都陷入了永恒的黄昏。目光所及，是一片无边无际、延伸到视野尽头的文明坟场。扭曲断裂的钢筋如同巨兽的肋骨，从坍塌粉碎的混凝土块中狰狞地刺出。残破的建筑骨架在永不停歇的狂风中发出吱嘎作响的呻吟，仿佛随时会彻底瓦解。大地被厚厚的、灰黑色的放射性尘埃和灰烬覆盖，看不到丝毫绿色生命的痕迹，只有一些干枯发黑、形态扭曲怪异、无法辨认原本面貌的残留物，如同大地溃烂后的疮疤。空气中弥漫着浓烈到化不开的辐射尘、臭氧、以及某种更深层次的、物质腐败分解后的恶心气味，即使隔着高效的过滤系统，似乎也能隐约闻到那令人不安的气息。远处，一些庞大而扭曲的、依稀可辨是灾变前巨型工业设施或都市残骸的阴影，如同沉默的墓碑，死寂地矗立在这片被遗弃的土地上。
这就是大灾变后的世界。一个被彻底摧毁、失去了生机与希望的文明墓园。
【全面环境扫描启动：环境辐射水平极度危险，强烈不建议任何形式的长时间暴露。空气中检测到多种高危害性放射性同位素、未知化学毒剂颗粒及微量腐蚀性气体。未扫描到大型常规生命体征，但探测到多个不稳定高能量辐射源、结构极其脆弱的危险区域，以及……少量分散的、异常的生物能量信号。】铁蛋的汇报冰冷、精确，不带任何感情色彩，却比任何形容都更能描绘出这里的致命与荒芜。
林月压下心中翻涌的震撼、恐惧与一种难以言喻的悲凉，根据铁蛋提供的坐标和pdA上粗糙的指南针功能，艰难地辨认了一下方向。西北方。她迈开被沉重防护服束缚的双腿，如同一个笨重的机器人，深一脚浅一脚地，踏入了这片象征着终极死亡的领域。
每一步都像是在粘稠的泥沼中跋涉，松软的放射性尘埃常常淹没到她的小腿，需要费力拔出。永不停歇的狂风卷起沙砾和更大的碎片，如同子弹般持续不断地拍打在防护服上，发出密集而令人心焦的噼啪声响。能见度极低，灰蒙蒙的尘埃遮天蔽日，她必须依靠铁蛋的持续扫描和pdA上那靠不住的地图，时刻警惕脚下可能隐藏的裂缝、坑洞，以及头上那些看似稳固、实则随时可能崩塌的悬空残骸。
她不敢有丝毫耽搁，强迫自己保持直线前进，同时尽最大努力规避那些被铁蛋标记为“结构高危”或“能量异常”的红色区域。
途中，她看到了许多触目惊心、无声诉说着过往灾难与绝望的景象：半埋在尘埃中的、锈蚀得只剩骨架的汽车残骸，如同史前生物的化石；一个从瓦砾中露出一角的、脏污破损的儿童玩偶，那空洞的眼神仿佛在凝视着这个破碎的世界；甚至在一处倾斜的混凝土板下，看到了一具完全白骨化、保持着向前爬行姿态的尸骸，那伸出的指骨仿佛仍在渴求着早已不存在的生机。这些景象不断冲击着她的神经，提醒着她这个世界的残酷。
走了大约两三公里，林月已经感到精疲力尽。防护服内的温度因运动和密封而升高，汗水浸湿了内里的衣物，粘腻不适。呼吸因为体力消耗和过滤系统的阻力而变得急促，面罩上的水汽更重了。她找到一个相对背风、由几块巨大且看似稳固的混凝土板构成的夹角处，暂时休息。她小心翼翼地拧开内置水袋的吸管，喝了一小口珍贵的水，又艰难地撕下一小块压缩口粮，隔着面罩塞进嘴里，缓慢地咀嚼吞咽，味同嚼蜡。
就在她喘息未定，准备再次鼓起力气出发时，铁蛋突然发出了急促的震动警告：【检测到前方约三百米处有异常生物能量信号活动！数量：3。能量反应等级：低，但具备攻击性特征。强烈建议立刻寻找掩体，规避接触！】
林月心中一凛，立刻缩回掩体后方，小心翼翼地探出半个头盔，向铁蛋指示的方向望去。只见几只外形怪异、大小如同中型犬只、覆盖着暗沉粗糙且多有增生畸变甲壳的蜥蜴状生物，正动作迅捷地在废墟间穿梭，它们长着分叉的舌头，不断吞吐，似乎在探测空气中的信息，眼睛闪烁着不祥的、如同烧红煤块般的暗红色光芒。
辐射变异生物！而且看起来比地下遇到的那只更敏捷，更具群体协作性！
林月屏住呼吸，连咀嚼都停止了，不敢发出任何可能引起它们注意的声响。以她现在的状态和装备，对付一只都极其勉强，同时面对三只，生还几率微乎其微。
她耐心地潜伏在掩体后，心脏因紧张而剧烈跳动，直到那几只变异蜥蜴似乎失去了兴趣，逐渐远离，消失在废墟的阴影中，她才长长地、无声地舒了一口气，重新上路。但经此一遭，她的行动更加谨慎，行进速度也不可避免地慢了下来。
接下来的路程堪称噩梦。她遭遇了一场突如其来的、带着强烈腐蚀性的酸性黑雨，不得不狼狈地寻找一处半塌的金属棚屋躲避，听着雨点腐蚀棚顶和周围物体发出的可怕“滋滋”声；她被迫绕行穿过一片地图上标记为“低洼沉积区”、实际弥漫着肉眼可见的淡黄色有毒工业废气的区域，防护服的过滤系统发出过载警告，她只能加快脚步，祈祷它能撑过去；她还差点一脚踩空，陷入一片看似坚实、实则下方是被尘埃虚掩的、深不见底的建筑空腔，幸好反应及时，连滚带爬地逃开，惊出一身冷汗。
十五公里的直线距离，在和平时代的平坦路面上或许不值一提，但在这片每前进一步都可能遭遇致命危险、体力飞速消耗的死亡废土上，却仿佛是一段永远也走不到尽头的绝望之旅。时间在艰难跋涉中一点点流逝，她的口粮和饮水在不断减少，体力也一次又一次逼近极限，全凭着一股不甘死去的意志力在强行支撑。
就在她几乎要被疲惫和绝望吞噬，开始怀疑自己是否判断错了方向，或者那个“开拓者”前哨站早已如同无数传说般湮灭在时间长河中时，一直保持沉默扫描的铁蛋，突然发出了与之前警告截然不同的提示音：【检测到前方约一点五公里处，存在稳定的低功率能量屏障反应及清晰的人工结构信号！信号特征与数据库中的“开拓者前哨站”坐标吻合度提升至98%！】
如同在沙漠中濒死的旅人看到了海市蜃楼化为绿洲，林月几乎枯竭的精神猛地一振！她榨取着身体里最后一丝潜力，向着铁蛋指示的方向，踉跄着、挣扎着前行。当她用尽最后力气，手脚并用地爬上一个由无数废弃车辆和建筑残骸堆积而成的小山丘时，她终于看到了——
在一片相对平整的、似乎被人工清理过的区域中心，赫然矗立着几个银灰色的、半球形结构的建筑，它们的外围，笼罩着一圈稳定闪烁着微弱蓝色弧光的半透明能量护盾！护盾之内，可以看到耸立的天线阵列、旋转的监控探头以及大面积的太阳能电池板。在建筑群的入口闸门处，甚至能隐约看到穿着防护服的人影在活动！
“开拓者前哨站”！她找到了！真的找到了！
那一瞬间，强烈的激动、疲惫、委屈和劫后余生的庆幸交织在一起，几乎让她瘫软在地。
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