徐敬仁眉头紧皱，出面道，“三哥儿，知道你孝顺，急于维护母亲。
可这丫鬟言之凿凿，总要去看了才能分明。若真是误会，也好还你母亲一个清白不是？”
“二叔所言极是，正该去看个分明，但不是去兴师问罪，而是去查明真相！” 徐泽斯转向徐敬仁，目光锐利如刀。
被徐泽斯的话语一拦，徐劲松原本被滔天愤怒蒙蔽的大脑也恢复了两分清明。
他沉声道，“你所言有理，咱们去瞧瞧。”
一行人匆匆赶往偏厅。
只见门扉半掩，吴氏脸色惨白，浑身发抖地靠在门边，她的贴身嬷嬷正死死扶着她。
偏厅内，一个穿着徐府低等管事服饰，面相陌生的男子正被青竹和两个家丁扭住，嘴里还不住地喊着：“冤枉啊！是夫人叫我来的！”
“贱人！” 徐劲松见此情景，气血上涌，指着吴氏，手都在颤抖。
二老爷徐敬仁一副痛心疾首的模样，“大嫂，我大哥对你一向不薄！你怎么能做出此等事情啊！”
吴氏哆嗦着嘴唇，脸色苍白地捂住肚子，泪水滚珠般的落下，“我根本不认识他！”
见吴氏的反驳如此无力，徐泽斯赶紧劈头盖脸地问道。
“敢问二叔，这丫鬟是哪个院里的？何时入的府？平日负责什么差事？为何偏偏是她去送手炉？
还有，这个男人又是何人？在府中任何职司？母亲深居简出，如何识得此人？这一连串的巧合，二叔不觉得太过刻意了吗？”
他连珠炮似的发问，步步紧逼。
徐敬仁被他问得一噎，脸色微变，一时竟不知如何作答。
那被扭住的男人更是眼神闪烁，不敢与徐泽斯对视，嘴里翻来覆去只会喊“冤枉”、“是夫人叫我来的”。
徐泽斯不等二房三房的人组织好语言反驳，又转身对脸色铁青，但眼神已恢复几分清明的徐劲松拱手道。
“父亲！此事实在破绽百出！这管事面生得很，孩儿在府中从未见过！
一个小丫鬟，若无人在背后指使，岂有胆量构陷主母？
依孩儿看，此乃有人蓄意布局，目的绝非仅仅是污蔑母亲个人清誉，更是想借此祸乱我徐家内宅，其心可诛！
甚至可能……是想一石二鸟，危及父亲期待已久的子嗣！”
徐劲松到底是执掌偌大家业、在商海沉浮多年的当家人，刚才是一时被怒火和旧日心魔冲昏了头脑。
此刻被儿子点醒，再看看二弟、三弟及其子侄们那略显急切和不自然的神色，立刻察觉出其中的阴谋味道。
二房三房此刻还在喋喋不休地指责吴氏，企图将罪名扣牢。
徐劲松深吸一口气，强行压下翻腾的气血，阴沉着脸，目光如鹰隼般扫过全场，最终落在那小丫鬟和被扭住的管事身上。
厉声喝道，“都给我住口！来人！把这奴才给我分开捆了！关进柴房，严加看管，没有我的命令，谁也不许接近！
今日在场所有人，都给我把嘴巴闭紧了！谁敢将今日之事泄露半句，不论是谁，一律乱棍打死，逐出府门！”
他一声令下，立刻有心腹家丁上前，将那哭嚎的小丫鬟和管事拖了下去。
……
正月十六的晨光，刚洒进石见溪的书房里，石见溪便已起身温书。
离春闱开考只有一月，这一月他不再去书院，而是在家中做最后的准备。
石见溪站在书案前，目光扫过案头那厚厚一叠等待批注的经义文章和时务策论，眼中一片沉静与专注。
他铺开一张干净的宣纸，开始磨墨，墨锭与砚台摩擦发出的细微声响。
每日从辰时初至至子时，除去用饭的时间，他几乎都在学习。
不过他记着林其姝说的，每日早晚要打一遍八段锦，所以身子骨倒还吃得消。
严向熹默默关注着石见溪的状态，见他如此自律，心中既感欣慰，又难免心疼。
他不再安排额外的课业，只在石见溪遇到疑难时，才寥寥数语，点明关窍，绝不赘言。
林其姝那边，则是每日精心准备一份餐食送去，不求花样繁多，但务必清淡、滋补、易消化。
有时是一盅炖得恰到好处的天麻鱼头汤，安神补脑。
她自是知道严府并不缺这些吃食，但她也想让石见溪知道，她也在默默地为他鼓劲。
寒风依旧料峭，但石见溪心中却揣着一团火。
如今半日闲客人们的闲谈，也多了对今科考题的猜测与议论。
时间转眼到了二月初。
这日，石见溪收到了林其姝带来的一只小巧的锦囊，里面是林其姝自己熬制的薄荷膏，用一个小巧精致的铜盒装着。
“闻此可提神，然勿过依，保重为上。”林其姝娟秀的字迹在一旁的素笺上。
石见溪将铜盒置于案头，在头脑昏沉时便拿起凑近鼻尖轻嗅一下，那清凉之气直透脑门，确能驱散几分疲惫。
他摩挲着素笺，心中温软一片。
二月中，春寒料峭更甚。
听闻有些考生只顾着苦读，身子又弱，这一吹就染上了风寒。
好在石见溪听了林其姝的话，每日读书再刻苦也记着锻炼身体，坚持每日打八段锦，所以倒没有染上风寒。
但林其姝还是有些不放心，每日用老姜、红糖、红枣熬成浓稠的姜茶，给送到了严府。
看着容妈妈捧回来的姜茶，严夫人笑道，“林家这丫头，是个有心的，沉得住气，也懂得疼人。快去给见溪送去了，喝了他都有劲读书了。”
姜茶送到石见溪手上时温度刚好入口，他喝下一碗，辛辣中带着甘甜的味道顺着喉咙滑下，额上微微见汗，顿觉身子热了不少。
二月十八，春闱前一日。
贡院街附近已是戒备森严，五城兵马司的兵丁来回巡逻，气氛肃杀。
所有考生需于此日午后，前往贡院门口“认号”，也就是确认自己所在的号舍位置，并熟悉环境。
石见溪和同窗相约，一起来到了贡院门口。
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