接连三日，集训中的四人每日都被安木“训练”到昏迷，次次在医疗室醒来。
一睁眼，便是彼此面面相觑的时刻。于是他们索性继续围作一圈，打牌。
日子如同被复刻一般，毫无变化。
却也因这般日日重复的狼狈，他们与安丽娜和芙芙渐渐熟络起来。
直到第四日……
训练场馆内，四人依旧是往日那般狼狈不堪。他们四人中，或是用魔杖支撑，好以稳住身形；或是干脆如大字般横躺在地，喘着粗气。
又或是……集二人之力，向安木发起围击。
“奥多！”
斯缇修低喝一声，身后的奥多立即会意，手中魔杖点出，一道迅疾的风旋应声而出，迅速缠绕上斯缇修释放的火系魔法。
刹那间，烈焰翻涌、气流奔窜，一道炽热的龙卷骤然成型，将安木紧紧包裹在中心。
身处风暴中央，安木却不慌不忙，眼中反而掠过一丝赞许。这几天的“挨揍”没有白费，他们不仅吸收了筑基丹残余的药力，彼此之间竟也培养出这样的默契。
他轻笑一声，只随意抬手，虚空中一握，那咆哮的烈焰龙卷竟急速收缩，被他轻而易举纳入手心，旋即湮灭于无形。
“在训练场内用这样规模的魔法，小心被碧翠斯教授训斥。”安木笑着打趣道，也是这么多天来首次的说笑。
“……就差一点。”
科妮拄着魔杖，望着安木举重若轻的模样，只觉眼前的人实在强的可怕。
明明只差了一个位阶，可在这几天接连不断的对抗中，他们四人拼尽全力，却连这个男人的衣角都未曾触到。
差距大得令人绝望。
“这家伙……根本就是个怪物，我放弃了。”
西明恩好不容易挣扎着仰起头，恰好看见安木将烈焰龙卷一手捏碎的一幕。
他眼角抽了抽，最终认命般地重新躺回地面，再也懒得动弹。
安木目光扫过场内四人，见他们个个都疲倦不堪，便清脆地拍了两下手，扬声道：“今天训练到此为止，各位原地休息。”
“嗯？”
西明恩“蹭”地一下又仰起头，带着几分警惕和不解望向场中那人，“这就结束了？不会有阴谋吧？”
“对付你还需要用阴谋？”科妮一边调侃，一边已经干脆地坐倒在地。
她也顾不上地面干净与否，此刻只想好好喘口气。
斯缇修和奥多也在安木话音落下的瞬间，再顾不得什么形象，直接瘫倒在地。
这群平日里衣着光鲜、举止优雅的贵族子弟，此刻个个狼狈不堪。有人秀发散乱，衣物脏乱；有人满脸黑灰，汗珠顺着脸颊滑下，划出几道深色的痕迹。
若是让他们的父母瞧见这副模样，怕是真要以为自己的孩子刚从哪个煤土坑里滚了一圈回来。
“西木阁下，今天怎么突然让我们休息了？之前哪次不是练到昏厥过去才算完的？”
斯缇修连喘了好几口大气，勉强平复呼吸后，连忙抬头问道。
“因为你们已经通过了我的筛选。”安木双臂交叠，悠闲地悬浮在半空中，仿佛正倚在一张看不见的躺椅上。
“筛选？！”
四人中有三人几乎异口同声地叫了出来，目光齐刷刷地投向空中那道身影。
“没错。”安木语气平淡，“我不喜欢在意志不坚定的人身上浪费时间。原本以为你们当中会有人退缩的……现在看来，倒是我小瞧你们了。”
说罢，安木从空间戒中取出了早已备好的灵液，抛向每人的身前。
这是通过药材凝炼而出的灵液。
“算是对你们通过筛选的奖励。”安木顿了顿，继续说道：“沐浴的时候，滴上一滴，能增强自身的体质。”
“西木阁下！之后的训练……还会像这几天这么狠吗？”
西明恩一边将那粗糙的瓷瓶小心收进怀中，一边举手发问。
“怎么，这就怕了？”
“没～有～”西明恩拖长了语调，讪笑着说道，“只是西木阁下，您看，我们毕竟是魔法师，又不是骑士学院和战体学院那帮憨货。整天用拳头招呼我们……是不是对我们法师不太对症啊？”
安木听完他这番话，摸着下巴，眼中掠过一丝若有似无的笑意，像是真的在思考这个提议。
“我会认真想一想这个问题的。”
安木留下这么一句话，便离开了训练场馆。
留下四人面面相觑。
“西木阁下这么好说话？”西明恩挠着疑惑问道，“我还以为会被骂一顿的。”
“他下手虽然重，但还是很好说话的。”奥多缓缓起身，拍了拍衣角，出声说道。
“奥多觉得他是个什么样的人？”科妮问了句。
“嗯……是一个很好相处的人。”
……
训练场馆外，四人第一次在这里见到了落日。
夕阳的余晖将他们的影子拉得细长，这也是头一次，他们能够神志清醒地走出这扇大门。
“总觉得……有哪里不太对劲。”西明恩皱着眉头，低声说道。
“确实有点……”科妮也轻声附和。
“所以……没受伤的话，应该也能去医疗室吧？”奥多忽然提议。
这个建议立刻得到了众人的一致认同。斯缇修原本打算直接回去休息，却被奥多和西明恩一左一右架了起来，不由分说地朝着医疗室方向拖去。
“我去做什么？我又不会打麻将。”
“不会正好，”奥多咧嘴一笑，“西明恩这小子这几天总赢芙芙，把人都气惨了，你去了就当给她送点金币。”
“关我什么事？我可不会因为芙芙是个女孩就手下留情！”
科妮安静地跟在三人身后，嘴角微微扬起。这几日，她也没少从芙芙那儿赢得金币呢。
……
王城，国王书房。
“回来了？”查尔国王放下手中的文书，笑着望向坐在对面的菲琳娜。
她刚刚结束西境之行，风尘仆仆地回到王都。
“父亲，西境的现实……比想象中更不容乐观。”菲琳娜迎向父亲的目光，语气郑重而急切，“女儿想为王国尽一份力，就像大哥和二哥一样。恳请父亲准许……”
查尔国王微微一怔，脸上的笑容有些僵硬，但仍温和地说道：“菲琳娜，你去西边不就是为了散心吗？怎么一回来就说这些？”
“父亲，西境的苦难，我已亲眼所见。村民们食不果腹，甚至……”菲琳娜声音微颤，“在我途经的一个村落，听说有人易子而食……父亲，这不该是王国的样子，我必须做点什么。”
“够了！”查尔语气骤然加重，随即又意识到失态。
这是他最疼爱的女儿，他看着菲琳娜脸上那份迷茫，一时竟不知该如何回应。
“你……先下去休息吧。”他最终叹了口气，语气缓和下来，“你还太年轻，好好享受你的学院生活。有些责任……不该由你来承担。”
“但是……父亲……”
查尔国王站起身，没有再给菲琳娜继续说下去的机会。
他转身离去，留下她独自站在空旷的书房中。即便身为君王，在面对女儿这样的请求时，他也感到无力。
他也有着让子民安居乐业、王国富强的理想，可如今王都内部纷争不断，国外诸国虎视眈眈。
前几日还有密探回报，大陆中央诸国纷纷派出细作使往东部，意图未明。
如此复杂的局面，他不愿让最珍爱的女儿卷入其中。
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