寨子中心，聚义厅廊下。
陈远和孙铁骨并肩而立，望着眼前这幅喧腾而充满烟火气的巨大画卷。新兵操练的号子声、工地搬运原木的“嘿哟”声、妇孺晾晒野菜的轻快谈笑声、甚至远处山林里伐木的斧凿声，交织成一曲蓬勃旺盛的生命交响乐。空气中混合着新粮的清香、泥土的厚重、汗水的咸腥、晒野菜的清新，还有一丝若有若无的炖肉香气，构成黑风寨独有的、令人心安的“寨子味”。
“孙大哥，你看，”陈远脸上带着由衷的笑意，指着那些在工地上挥汗如雨的新面孔，“周燧这小子，手脚是真快。禹州、叶县…短短时日，又给咱们拉回来五百多号兄弟。这寨子，总算是有点‘气象’了。”
孙铁骨古铜色的脸上也满是欣慰，沉稳的目光扫过每一处忙碌的场景：“是啊，将军。人心齐，泰山移。看着兄弟们脸上有肉了，眼里有光了，干活、操练都带着股使不完的劲儿，我这心里头，也像晒了日头般暖和。屠三疤那队人马，如今是真心实意地融进来了，和铁柱、王虎他们配合得也越发默契。咱们这根基，算是扎稳了些。”
两人正说着，孔林节抱着一摞新订的账簿，眉头习惯性地微锁着，匆匆从库房方向走来，额角还沾着点面粉。赵老头跟在他身后，吧嗒着旱烟，烟雾缭绕着他沟壑纵横的脸。
“将军，孙头领。”孔林节走到近前，微微躬身。
“孔先生，赵老叔，辛苦了。”陈远点头，“看先生神色，可是新粮入库清点完了？”
孔林节将账簿翻开一页，指着上面密密麻麻的蝇头小楷：“回将军，新兵名册初步造册完毕，叶县新到三百一十七人，禹州后续又零星收拢四十二人，加上原有九百二十三人及后续损耗、伤愈归队等，目前寨中实有丁口，”他顿了顿，报出一个沉甸甸的数字，“一千一百八十四人。”
尽管早有心理准备，陈远和孙铁骨还是心头一震。一千多人！这已是一支不容小觑的力量，更是一张张嗷嗷待哺的嘴。
孔林节继续道：“粮秣方面，得益于屠把头前番所获，加上零星采摘囤积，目前存粮：麦子约七千八百斤，糙米一万一千五百斤，杂粮杂豆一千三百斤。按现有人口，每人每日最低口粮计…”他手指在账簿上快速移动计算着，“即便掺入大量野菜、山货，每日消耗也极为惊人…乐观估计，存粮…仅能支撑一个半月左右。这还不算骡马饲料以及伤号营额外的补养所需。”
赵老头在一旁重重地磕了磕烟锅，沙哑的声音带着忧虑：“药…更是紧巴巴。金疮药彻底没了，止血的紫珠草、地榆根也快见底。新来的兄弟里，好几个身上带伤，还有几个娃子发热拉肚子…全靠硬扛和土方子吊着。山里能采的，都采了，可有些药…它不长在咱这山头啊。”
孔林节合上账簿，看着陈远，声音低沉却清晰：“将军，人丁兴旺是好事。可这一千多张嘴…每一天，粮仓都在往下陷。银子…更是早已告罄。李二狗那边…至今尚无确切消息传回。南阳府、左良玉动向不明，李永福在汝州，终究是心腹大患。这眼前的红火热闹…”他顿了顿，没再说下去，只是忧虑地望向寨子里喧腾的人群。
陈远脸上的笑意并未消失，反而更深了些，只是那深邃的眼眸中，映着山下莽莽苍苍的林海，多了一份沉甸甸的、如同山岳般的重量。他拍了拍孔林节的肩膀，又对赵老头点了点头。
“孔先生，赵老叔，你们说的，我都明白。这担子，沉得很。”他声音平静，却带着一种不容置疑的力量，“可你们看——”
他抬手指向晾晒场，妇人们正麻利地翻晒着翠绿的野菜；指向工地，新老兄弟们正喊着号子将一根根巨大的原木嵌入墙基；指向操练场，王虎正一丝不苟地纠正一个新兵的突刺动作；指向寨门方向，巡山归来的屠三疤正大笑着将一只野兔丢给伙房的老张头，引起一阵小小的欢呼。
“——这份红火，这份生机，是咱们所有人，从死人堆里、从饿殍地里，一点一点挣回来的！是栓柱、狗剩他们眼里对活命的渴望！是桂花嫂她们手上对安稳日子的操持！是铁柱、王虎、屠三疤他们肩头扛着的刀枪和希望！更是孔先生你账簿上每一个字、赵老叔你药篓里每一根草，苦苦撑起来的根基！”
陈远的声音不高，却清晰地传入身边几人的耳中，也仿佛穿透了这喧闹的寨子，带着一种抚慰人心的力量：
“眼前的难处，咱们一件一件来！先把叶县新来的兄弟们安顿好，把伤患照顾好！让这寨子里的烟火气，再烧得旺些！告诉兄弟们，只要我陈远在，只要咱们黑风寨的旗不倒，这碗饭，就绝不会再让他们断顿！”
他顿了顿，语气斩钉截铁：
“至于粮道、药源、银子、外头的豺狼…那是咱们该去操心、去拼命的事！让兄弟们，先安心吃几顿饱饭，把力气养足！好日子，还在后头！”
孙铁骨重重点头，手按在了刀柄上。孔林节紧锁的眉头稍稍舒展，将账簿抱得更紧了些。赵老头吧嗒了一口烟，浑浊的老眼望向寨子里那些忙碌而充满希望的身影，烟雾缭绕中，似乎也透出了一丝光亮。
陈远转过身，背对着聚义厅，面向整个喧腾、忙碌、充满烟火气的黑风寨。夕阳的金辉给他挺拔的身影镀上了一层暖边。寨子里的欢声笑语、号子声、劳作声，如同温暖的潮水，包裹着他，也托举着他。那沉甸甸的忧虑并未消失，却化作了脚下更坚实的土地，和心中更炽烈的火焰——守护这份来之不易的喧腾与生机，纵有千难万险，亦在所不惜！
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