小庄的粉笔厂，就是个作坊。只用两三个人就行。烧石膏窑的来福只能算半个人：他烧一窑石膏，能用好多天，他不烧窑的时间，还得下地干活。
作坊开始时，何顺也问过肖民：你觉得谁去做粉笔好？这自然是要肖民提个人名。也算是给肖民一个脸面。原本肖民不想提的，只是枝儿给他说过：她已去找过何顺，让他再助力一下。来个双保险。
肖民就说，枝儿还得照顾孩子，在近处干活儿方便一点。何顺就说对对对，这些人该照顾还是要照顾一下。两人也算心照不宣，枝儿这个人就定了。
另一个是丽梅，原本在棉花组干活儿，应该是她爹去寻了何顺。何顺无法推辞只得答应。
肖民把枝儿交代的事儿办了，其他事儿就不想染手，连忙说：其他的你看着办吧，我带着在地里干活儿就中。
虽说肖民撇清副业的事儿，只去地里干活儿，可枝儿在里面，他啥事儿都知道。
枝儿说他们三个人偷偷去大队的粉笔厂学了制作方法，一连去了好几天，直到确定知道咋干，才回来试着做，比虎画猫的，也闹出过笑话，不管咋说最后算是都学会了。就开始生产。
枝儿一有机会，就把他们的事儿，事无巨细全说给肖民听。
这在枝儿来说是一种倾诉的需要：女人总喜欢把自己的事情说给喜欢的男人听，她潜意识里认为，她喜欢的男人是肯定喜欢她诉说的。是肯定关心她的行行处处的。
毕竟，男女之情时间长了，哪还有那么多激情，剩下的都是亲密了。两人到了一处，也是四平八稳，像例行公事似的摞到一块，把几天不见的想念转变为一套动作做完，这就算了结了思念，接下来头拱着头，咕咕哝哝，说些一天的俗事儿，说说笑笑也是一种乐趣。
肖民和大家种上了棉花，七豆八花，等棉花出来苗，长个二寸高，就该剔苗了。肖民就和何顺商量，让棉花组开始上工。
棉花组从开始到结束，也就不足半年时间。只因她们这段时间内不用再去领活儿，直接去棉花地就妥了。而且棉花地有点远、她们不用早上上工，吃早饭去就行，是全天的工分。还远离生产队的人，银芝又好说话，姑娘们就觉得是个好活儿，自然都想去棉花组。
何顺这时候正新鲜着做粉笔：粉笔做出来，得摊在外面晒干，还要包成小包装，一包一百根，再装进大纸箱里，一箱四十五包。这都得另外派妇女去干。他得看着，都得轻拿轻放，不能到时有破损，卖出去再退回来。
他便顾不着地里的事儿，让肖民和银芝商量着办。
肖民自然得听银芝的：人家在棉花地已经好几年了。
他便笑着说：“银芝姐，今年这花能卖多少钱，可全靠你们了，除了原来你们那些人，说吧，再要多少人？”
银芝笑道：“今年多种了十来亩，咋着也得多五六个人吧，也不能让俺太劳累了。”
“中，才从学里回来的几个小姑娘，都去，云清，烟柳，玉珊，也去，再去那两个嫂子，中不中？”肖民指着两个妇女忙说。
“中。”银芝笑道。
“那你们以后是别动队啊，可以独自行动了。”肖民呵呵笑道。
那些人也笑得咯咯的。
天气是一天一天热起来了。麦子也噌噌往上长着。这时候的地里并没啥活儿。还算悠闲。
肖民晚上吃过饭，就拿上渔网去网鱼。他走过去烟柳门前，觉得有人在后面，扭头一看，果然是烟柳在后跟着。或许春夜的夜色就是不一样的：夜色里的烟柳，袅袅婷婷，让人心动爱怜。
烟柳是在门内看见他过去，就悄悄出来跟着他往坡儿下走。到了坡儿下，她才赶上他，悄声说：“去哪里下网？”
肖民指指小河桥上游说：“那边河道稍宽一点，还有几块石头，你忘了？你还在那洗过澡呢。”
“你听，有水鸡叫了。”她说。
两个人就厮跟着往河边走。
肖民问她：“花地里累不累？”
“不累……”她小声说：“大家干得快一点，到热了就歇……”
“就是嘛，想怎么干就怎么干，哪有那么多条条框框，干出活儿就行了。”他说。
“你别让人说你……”她嗔道。
“想咋说咋说……不理他，他就没劲了……有些人就是猪脑子，他认为的规矩是不能改变的，哪怕改变了对他也有利，他还是觉得是胡来……”他笑道。
“我都想着你让我去棉花组，保准有人不愿意。”她小心地说。
“你干活儿不卖力？”他问。
“我不是说那……”她小声说。
“那是说啥？”他故意装作不解。
她就拉住他的胳膊，轻轻甩了甩，说：“你知道的……”
“那都是混蛋。”他说。
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