星沙城，与其说是一座城，不如说是一座矗立在巨大岛屿上的宏伟山城。整座岛屿形似卧牛，星沙城便依山而建，从海边码头一直延伸到中央最高峰，层层叠叠，殿宇楼阁鳞次栉比，阵法灵光如同水波，将整座城池笼罩其中，气势磅礴，远非碧波岛那等小坊市可比。
离城百里，便有巡海的修士小队驾驭飞舟掠过，查验身份。叶尘早已从风物志中得知规矩，缴纳了十块下品灵石的“入城费”，领了一枚刻有“星沙”二字、有效期一年的临时身份令牌。令牌有简单记录气息之能，在城中活动，需随时佩戴，否则会被阵法视为入侵。
靠近港口，更是热闹非凡。数以千计的大小灵舟、法船、飞梭停泊，桅杆如林，旌旗招展。有长达百丈、装饰华丽、刻满防御攻击阵法的巨型商船；也有小巧玲珑、速度奇快的单人飞梭；更有造型奇特、以妖兽骨骼或奇异木材炼制、风格迥异的异域法舟。修士往来如织，气息强弱不一，从炼气到金丹皆有，甚至偶尔能感受到几道隐晦而强大的气息，疑似元婴老祖坐镇城中。
码头上，力士搬运货物，商人高声叫卖，修士讨价还价，混杂着海风、灵草、丹药、妖兽材料的气味，喧嚣而充满活力。叶尘收起破浪梭，随着人流踏上码头宽阔的青石路。
城中街道纵横，宽阔整洁，足以容纳数辆马车并行。两侧店铺林立，招牌幌子五光十色，售卖之物从最低阶的符纸、辟谷丹，到高阶法宝、丹药、功法，应有尽有，甚至能看到一些中土大陆罕见的海外奇珍。修士摩肩接踵，服饰各异，口音繁杂，可见此地商贸之繁华，汇聚八方来客。
叶尘信步而行，看似漫无目的，实则眼观六路，耳听八方，收集着信息。他需要先找一处落脚之地，打探消息，了解此城格局，再做长远打算。
“这位道友，可是初来星沙城？是否需要向导？只需十块灵石，小的包您熟悉全城！”一个机灵的炼气少年凑上前来，满脸堆笑。
叶尘看了他一眼，少年修为不过炼气三层，眼神清澈，不似奸猾之徒，便点了点头：“可。先寻一处清净、安全的客栈落脚，要灵气尚可，不惹是非的。”
“好嘞！道友请随我来！”少年大喜，在前引路，口齿伶俐地介绍起来：“星沙城分内外两城。外城多是商铺、客栈、低阶修士居所，鱼龙混杂，但物价相对便宜。内城则是各大商会、拍卖行、高阶洞府租赁区，还有城主府和几大势力的驻地，规矩严，但安全有保障，当然价格也贵。道友若要清净安全，小的推荐去内城的‘听涛小筑’或‘观星阁’，都是老字号，背景硬，无人敢惹，灵气浓度也达标，就是价钱嘛……听涛小筑下等房每日五块下品灵石，中等十块，上等二十；观星阁更贵些，但据说有独立的微型聚灵阵。”
叶尘不置可否，问道：“星沙城由哪几家势力掌控？”
少年压低声音：“明面上是‘星沙联盟’共治，联盟由‘四海商会’、‘天工阁’、‘灵药山’、‘万法楼’和‘城主府’五方组成，每家都有元婴老祖坐镇！暗地里嘛……水就深了，据说还有更神秘的势力插足，就不是小的能知道的了。”
四海商会主营商贸，天工阁精于炼器，灵药山擅长丹道，万法楼出售功法秘术，城主府维持秩序、收取赋税。分工明确，共同管理这庞大的利益链条。
“可有专门售卖消息、或者发布任务的地方？”叶尘又问。
“有有有！内城有‘天机阁’，专门贩卖消息，号称无所不知，但价格死贵。‘四海阁’也有消息业务，价格亲民些。发布任务的话，可以去‘散修盟’或者各大商会发布悬赏。对了，三天后，‘四海商会’在‘聚宝楼’有一场月度拍卖会，听说有好东西，道友若有兴趣，小的可以帮您弄张请柬，只需少许跑腿费……”少年滔滔不绝。
叶尘随手抛给他二十块下品灵石：“带路，去听涛小筑，要一间中等静室，先住十日。这是酬劳。”
“多谢前辈！前辈这边请！”少年接过灵石，喜笑颜开，态度更加殷勤。
穿过繁华的街道，越过一道明显是阵法形成的光幕，进入内城。内城果然清净许多，街道更宽，灵气更浓，行人衣着气质也明显上了一个档次，少见炼气修士，多是筑基，假丹也不少见。建筑更加高大华美，店铺门面气派，透着底蕴。
听涛小筑位于内城东区，临近一片灵气氤氲的竹林，环境清幽。客栈是一座七层木石结构的阁楼，飞檐斗拱，古朴雅致。叶尘要了一间五层的上等静室，每日二十灵石，预付十日。静室宽敞，有独立的小型聚灵阵和隔音、防护禁制，桌椅床榻俱全，还附带一个小型炼器室，颇为周到。
安顿下来，打发走少年，叶尘启动静室禁制，又布下自己的预警阵法，这才松了口气。连续赶路，又经历一场战斗，虽未消耗多少法力，但心神也有些疲惫。他打坐调息半日，待状态恢复至巅峰，才走出客栈。
接下来的几日，叶尘如同水滴汇入大海，低调地融入星沙城。他更换了几副容貌，出入“四海阁”、“天工阁”、“万法楼”等店铺，购买了大量关于碎星海乃至更遥远海域的典籍、海图、风物志，尤其关注上古传闻、遗迹线索、珍稀材料产地等信息。花费了数千灵石，但收获颇丰。他对碎星海的了解，从一鳞半爪，迅速变得丰满起来。
他也去了“天机阁”，花费五百灵石，购买了一份关于“星宫遗迹”的最新情报。情报显示，大约在数年前，碎星海深处某片被称为“迷失星域”的险地，有上古遗迹现世，疑似与传说中的“星宫”有关，引发多方势力争夺。目前，遗迹外围已被“海神阁”、“幽冥教”、“天星宗”等几个有元婴修士坐镇的大势力封锁，探索进展不明，但时常有惊人宝物或残破传承流出，引得无数修士眼红。至于更核心的消息，天机阁也语焉不详，或需更高权限和天价灵石。
“海神阁”、“幽冥教”、“天星宗”……叶尘记下这些名字。尤其是“幽冥教”，在翡翠岛便有接触，果然势力庞大。而“天星宗”，听名字就与星辰有关，需格外留意。
这一日，叶尘来到“散修盟”所在。这是一座占地极广的殿宇，进出的多是散修，气息彪悍。殿内设有任务大厅，墙上挂满玉牌，发布着各种任务。有猎杀特定妖兽的，有求购罕见材料的，有探索未知海域的，也有护送商船、担任护卫的，报酬从灵石到丹药、法宝、功法不等。
叶尘浏览着任务，一则不起眼的长期任务引起了他的注意：“长期收购‘星纹钢’、‘星辰砂’、‘陨星铁’等星辰属性灵材，数量不限，价格面议，高于市价两成。发布者：隐星楼。”
又是收购星辰属性材料！叶尘心中一凛。这与碧波岛刘管事的悬赏如出一辙！是巧合，还是同一势力？他不动声色，记下“隐星楼”这个名字。
随后，他又看到一则报酬极高的任务：“招募精通上古禁制、阵法的道友，协助破解一处古遗迹外围禁制，需至少金丹期修为，阵法造诣高超。任务地点：迷失星域边缘。报酬：视贡献分配遗迹所得，或十万上品灵石。发布者：海神阁。” 落款时间是半月前。
“海神阁也在招募破阵高手……看来对星宫遗迹的探索，遇到了瓶颈。”叶尘暗忖。他阵法造诣不俗，得自星宫传承，或可一试。但风险太高，一旦暴露与星宫的关联，后果不堪设想。他暂时压下这个念头。
在散修盟，他还听到一些零散消息：有传言说，星沙城黑市近期有一场秘密拍卖会，将有来自“迷失星域”的奇物出现；有修士在附近海域发现疑似古传送阵遗迹；东海“雷暴海”最近异常活跃，可能有异宝出世……
信息纷杂，真伪难辨。叶尘需要时间筛选、验证。
离开散修盟，叶尘在城中最大的茶楼“闻道轩”要了壶灵茶，坐在角落，静静听着周围修士的交谈。茶楼酒肆，历来是消息集散地。
“……听说了吗？前几日，‘鬼剑’莫老三在城外被人宰了，尸骨无存！据说杀他的是个用剑的金丹散修，剑光带着星辉，凌厉得很！”
“莫老三？那个专门劫杀落单修士的悍匪？死得好！不过，用剑、带星辉的金丹散修？没听说过这号人物啊。”
“许是外海来的过江龙吧。最近星沙城不太平，各方势力都在招兵买马，听说‘四海商会’和‘天工阁’为了争夺一条新发现的中型灵石矿脉，差点打起来。”
“何止！‘幽冥教’的人最近在城里活动频繁，好像在找什么人……”
“嘘！幽冥教的事也敢乱说？不要命了！”
叶尘低头品茶，眼神微闪。“鬼剑”莫老三？似乎是那日鬼雾海中，被他顺手灭掉的海盗头子？消息传得倒快。自己当日施展的“小北斗星落剑阵”确实带有星辉特征，看来日后此术需慎用，或加以掩饰。幽冥教在找人？会不会与翡翠岛之事，或者碧波岛那伙人有关？
正思索间，旁边一桌两人的低声交谈，引起了他的注意。
“王兄，消息可靠？‘暗星阁’今晚真有那东西拍卖？”一个尖细的声音道。
“千真万确！我表兄在‘四海商会’当差，内部消息！‘暗星阁’这次弄到了一批从‘迷失星域’流出的好东西，其中有一件残破的‘星枢仪’组件，据说是上古星宫用来定位、导航的秘宝残件！不少阵法大师和寻宝客都盯着呢！”另一个略显沙哑的声音压低道。
“星枢仪组件？那可是好东西！说不定能从中推演出星宫遗迹的线索！不过，‘暗星阁’的拍卖会，门槛不低吧？”
“那是自然！需得有金丹修为，或者持有三大商会或城主府的贵宾令牌，还要缴纳一千灵石的押金。而且，地点保密，入夜才通知。”
“啧，果然不是我等能掺和的。罢了，喝酒喝酒……”
暗星阁？星枢仪组件？叶尘心中一动。这“暗星阁”听起来像是一个隐秘的地下交易组织。星枢仪，若真是星宫遗物，对他了解星宫、甚至寻找返回之路，或许有帮助。而且，这或许是一个接触碎星海暗中势力、获取更隐秘信息的渠道。
他悄然记下“暗星阁”这个名字，又坐了片刻，见再无有用信息，便留下茶资，起身离开。
回到听涛小筑，叶尘闭目沉思。星沙城水很深，明面上五大势力盘根错节，暗地里幽冥教、暗星阁等组织活跃，更有“星宫遗迹”这个巨大的漩涡吸引着各方。他一个外来金丹，需步步为营。
“当务之急，是获取更多关于星宫遗迹、星枢仪，以及返回中土方法的信息。暗星阁的拍卖会，或许是个机会。但需谨慎，需先摸清其底细和规矩。”叶尘思忖着。
他取出一枚传音符，这是那日带路少年留下的，言明若有需要，可联系他。叶尘注入法力，低语几句，传音符化为火光消失。
片刻后，少年敲门而入，恭敬道：“前辈有何吩咐？”
叶尘抛给他一小袋灵石：“打听一下‘暗星阁’的底细，以及如何获得他们拍卖会的入场资格。记住，要隐秘。”
少年接过灵石，神识一扫，足有百块，顿时呼吸急促，连连保证：“前辈放心，小的在星沙城混了十几年，三教九流都有些门路，定给前辈打听得明明白白！”
叶尘挥挥手，少年躬身退下。
夜幕降临，华灯初上。星沙城内城依旧繁华，但某些角落，暗流开始涌动。叶尘站在静室窗前，望着窗外璀璨的灯火与空中不时掠过的遁光，目光深邃。
星沙城，这座巨大的修士之城，既是机遇的宝库，也是危机的漩涡。而他，这条过江猛龙，已悄然潜入，即将搅动风云。
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