北音妹妹被秘密接入城,是在大婚后的第三日。
轩辕奕安排谨慎,夜深人静之时,用一辆不起眼的青篷马车,将人从京郊别庄接入了靖王府一处僻静的院落。
夏幼薇得到消息,立刻带着北音赶了过去。为了给兄妹二人一个相对私密的空间,她与轩辕奕先等在隔壁的花厅。
当房门被推开,北音看到坐在灯下,身形瘦弱的小姑娘时,眼泪瞬间夺眶而出。
“小妹……?”他声音嘶哑,几乎不敢相认。记忆中活泼爱笑的妹妹,如今竟变得如此憔悴怯懦。
小姑娘闻声抬起头,呆滞的目光在接触到北音的脸庞时,顿时发出难以置信的光彩,嘴唇哆嗦着,眼泪扑簌簌地落下:“哥……哥哥?真的是你吗?哥哥!”
“小妹!”北音再也抑制不住,冲上前去,兄妹二人紧紧抱在一起,失声痛哭。那哭声里充满了劫后余生的庆幸、多年分离的酸楚和无尽的委屈。
夏幼薇站在厅外,听着里面撕心裂肺的哭声,眼眶也不由得湿润了。
她悄悄握紧了轩辕奕的手。轩辕奕反手将她的手包裹在掌心,无声地给予安慰。
过了许久,里面的哭声才渐渐平息,只剩下低低的啜泣和絮絮的诉说。
夏幼薇和轩辕奕这才走了进去。
北音见到他们,立刻拉着妹妹跪下就要磕头:“妻主!王爷!多谢二位恩人救回小妹!此恩此德,北音永世难忘,做牛做马……”
“快起来!”夏幼薇连忙上前扶起他们,“人没事就好,别说这些见外的话。”她看向那个依旧有些怯生生躲北音身后的小姑娘,柔声道,“你叫……?”
“回贵人,”小姑娘声音细若蚊蚋,“奴叫北乐。”
“北乐,好名字。”夏幼薇笑容更加温和,“以后你就安全了,和你哥哥在一起,再也没有人能欺负你们。”
北乐抬起头,偷偷看了一眼夏幼薇,又飞快地低下头,小声道:“谢谢贵人。”
安抚好兄妹二人的情绪后,轩辕奕才沉声开口:“北乐,你可否告诉我们,你是如何被带离京城,又是如何到了江南?期间发生了什么事?任何细节都可能对我们很重要。”
提到这个,北乐的脸上立刻浮现出恐惧的神色,下意识地往北音怀里缩了缩。
北音轻轻拍着她的背,柔声鼓励:“别怕,乐乐,现在哥哥在,妻主和王爷也在,他们是好人,会保护我们的。你把知道的都说出来,这样才能让那些坏人受到惩罚。”
北乐咬了咬嘴唇,犹豫了很久,才断断续续地开始讲述。
原来,当年他们兄妹失散后,她并未被发配到普通的官奴处,而是直接被二皇女的人秘密带走了。一开始被关在京城一个隐秘的地方,后来二皇女失势前夕,大概是怕事情败露,又连夜将她和其他一些“特殊”的人一起,秘密送往江南。
“他们……他们把我和好多人关在船舱底下,又黑又闷……后来到了江南,被关在一个很大的庄子里,有、有很多拿着刀剑的人看着我们,不让我们出去……”北乐的声音带着恐惧的颤抖,“他们让我们干活,很累的活……还、还打人……”
“庄子?”夏幼薇与轩辕奕对视一眼,立刻抓住了重点,“什么样的庄子?在江南什么地方?你还记得有什么特征吗?”
北乐努力回忆着:“那庄子好大,有好多个院子,四面都是高墙……好像是在山里,离城里很远,但是能听到水声,好像离运河不远……啊!对了!”她忽然想起什么,“庄子里有个很大的作坊,整天叮叮当当的,但不让我们靠近,有次我偷偷看到,里面好像在……在打铁?做很多铁家伙……”
打铁?作坊?制作铁器?
夏幼薇的心猛地一沉。民间私设大规模铁器作坊是重罪!联想到二皇女之前的夺位野心……
轩辕奕的脸色也瞬间变得凝重,他追问道:“还有吗?庄子里的人,除了看守,还有什么特别的人?你可曾听过他们提起什么名字?或者……见过什么看起来是大人物的?”
北乐被他的严肃吓到,又缩了缩,小声道:“我……我地位低,见不到大人物……但是,有一次,我躲起来哭的时候,听到两个管事的偷偷说话……他们好像很怕一个叫什么……什么‘柳相爷’的人?说京里的贵人吩咐了,这边的事千万不能出岔子,尤其是……尤其是‘那些东西’,要尽快准备好运走……”
柳相爷!
夏幼薇和轩辕奕心中同时巨震!
看来确实是柳丞相了!位高权重,门生故旧遍布朝野,竟是二皇女一党?甚至可能在江南秘密豢养私兵、打造兵器?!
这已远远超出了内宅争斗的范畴,这是彻头彻尾的谋逆大罪!
“他们还说了什么?运到哪里去?什么时候运?”轩辕奕急声追问,语气不由得带上了几分威压。
北乐吓得脸色发白,拼命摇头:“我、我没听清楚……他们就说了几句就走了……好像很急的样子……其他的我真的不知道了……”
看来北乐所知有限,但仅仅是这些,已经足够惊心动魄!
北音听完,早已脸色惨白,他没想到妹妹竟然卷入了如此可怕的阴谋之中,后怕得浑身发冷。
夏幼薇稳住心神,上前温和地对北乐说:“好了,北乐,谢谢你告诉我们这些,非常重要。你已经很勇敢了。剩下的交给我们就好,你安心和你哥哥在一起,好好调养身体,以后再也不会有这种事发生了。”
她让北音先带北乐下去休息,好好安抚。
花厅内,只剩下夏幼薇与轩辕奕二人,气氛凝重。
“柳福……”夏幼薇低声念着这个名字,眼中寒光闪烁,“没想到这条大鱼藏得这么深!二皇女倒了,他却还在暗中兴风作浪!”
轩辕奕面色冷峻如冰:“他身为丞相,掌管审查诏令,权柄极大。若心怀不轨,与地方势力勾结,私造兵器,训练死士,其危害远超轩辕明琪的小打小闹。”
“那个庄子必须尽快找到并端掉!”夏幼薇果断道,“还有,他们要将兵器运往何处?目的何在?必须查清楚!”
“我立刻安排。”轩辕奕没有丝毫犹豫,“动用所有暗线,重点排查江南运河沿线,特别是依山傍水、可能有私密码头的大型庄园。同时,严密监视柳福府邸及其心腹的一切动向。”
他走到书案前,迅速写下几道命令,盖上私印,召来心腹暗卫,即刻发出。
夏幼薇看着他雷厉风行的动作,心中稍安。有他在,总能让她感到踏实。
“此事事关重大,是否需要即刻禀报陛下?”夏幼薇问道。
轩辕奕沉吟片刻,摇了摇头:“暂时不要。柳福树大根深,没有确凿证据,贸然惊动,只会打草惊蛇。我们必须人赃并获。”
他看向夏幼薇,眼神沉稳:“放心,这一次,绝不会再让他们逃脱。”
窗外,夜色浓重,仿佛蕴藏着无尽的阴谋与杀机。但屋内的两人,目光坚定,已然做好了迎战的一切准备。
风暴,即将来临。
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