赫连绝的性命虽然保住了，但身体极度虚弱，一直处于昏睡状态。夏幼薇决定在城外再停留一两日，等他情况稳定些再设法返回大营。
白天相对安全，夏幼薇让亲兵轮流休息警戒，自己则依旧守在赫连绝身边。喂药、擦身、更换伤口敷料，她都亲力亲为。不知是因为感谢，还是因为那份共历生死的战友情，抑或是其他一些她自己都尚未厘清的情绪，她无法将这个为自己挡下致命一击的男人完全交给别人照料。
午后，阳光透过土屋的破洞洒下几缕光柱，灰尘在光中飞舞。赫连绝突然发起了高烧，浑身滚烫，开始陷入剧烈的梦魇之中。
他不再像之前那样安静，而是痛苦地辗转反侧，额头渗出细密的冷汗，口中发出模糊而痛苦的呓语。
“冷……好冷……娘……娘亲……”他像受伤的幼兽般蜷缩起来，声音带着哭腔，充满了无助和恐惧，“别丢下我……别烧……痛……”
夏幼薇连忙用湿毛巾替他擦拭降温，试图安抚他。但赫连绝的梦魇越来越深，断断续续的呓语中，开始出现更多残酷的片段。
“不要……大哥……我错了……我再也不敢了……”他仿佛在承受着巨大的痛苦，身体剧烈颤抖，“……毒……好痛……”
“……二皇女……求求你……放过我……啊——！”一声压抑的、如同濒死小兽般的惨嚎从他喉咙里溢出，充满了极致的恐惧和屈辱。
夏幼薇听得心惊肉跳。从他破碎的言语中，她拼凑出一些令人发指的真相：幼年被兄弟姐妹用毒药折磨、被身份高贵的二皇女用各种残忍手段虐待……这些远远超出了一个正常人的想象极限。
赫连绝在梦中哭泣着，挣扎着，时而哀求，时而咒骂，时而绝望地呢喃：“为什么……为什么不让我死……我只是……只是想活下去……”
他的眼泪混着汗水，浸湿了枕头。那平日里如同钢铁般坚硬、甚至有些冷酷的男人，此刻在梦魇中，脆弱得不堪一击，将内心最深处的伤痕和恐惧，毫无保留地展现在夏幼薇面前。
夏幼薇看着他痛苦的模样，心中充满了震惊、愤怒，以及一股难以言喻的怜惜。她明白，他那一身的伤疤和冰冷的性格从何而来。那不是与敌人搏杀的光荣印记，而是被至亲之人反复凌辱留下的耻辱烙印。
她不由自主地伸出手，轻轻握住了他因噩梦而紧紧攥着的拳头，用低沉而柔和的声音在他耳边安抚：“没事了……都过去了……赫连绝，你现在安全了……没有人能再伤害你了……”
或许是她的声音起到了作用，或许是冰魄莲芯的药效进一步发挥，赫连绝的颤抖渐渐平复下来，呓语声也低了下去，只是依旧紧紧抓着她的手，仿佛那是他在无边黑暗中唯一的浮木。
夏幼薇没有抽回手，任由他握着。看着他在自己安抚下渐渐安稳的睡颜，一种从未有过的、混合着保护欲和复杂情愫的感觉，在她心中悄然滋生。
这个男人的过去，是一片无法想象的黑暗。而他的未来，又将通往何方？
高烧在傍晚时分终于退去。赫连绝的呼吸变得平稳悠长，不再是那种令人心焦的微弱。他沉沉地睡着，脸上虽然依旧毫无血色，但至少不再有痛苦挣扎的痕迹。
夏幼薇小心翼翼地想将自己的手从他紧握的手中抽出来，却发现他握得很紧。她稍一用力，赫连绝的眉头便微微蹙起，仿佛在不安。
她叹了口气，只好任由他继续握着，自己则靠在旁边的土墙上，疲惫地闭上了眼睛。连日来的奔波、紧张、战斗和担忧，让她也到了极限，不知不觉竟也睡了过去。
不知过了多久，夏幼薇被一种异样的感觉惊醒。她睁开眼，发现赫连绝不知何时已经醒了！
他正侧着头，那双深邃的眼眸一眨不眨地看着她，眼神复杂难辨，有初醒的迷茫，有劫后余生的恍惚，还有一丝……他极力想掩饰却未能藏住的、如同岩浆般滚烫的情感。
而他们的手，依旧紧紧地握在一起。
见夏幼薇醒来，赫连绝像是被烫到一般，猛地想抽回手，却因为动作牵动了伤口，忍不住闷哼一声，脸色瞬间又白了几分。
“别乱动！”夏幼薇下意识地反手按住他想抽离的手，语气带着责备，“伤口才刚止血！”
她的手温暖而有力，覆在他冰凉的手背上。赫连绝的身体僵住了，他看着她近在咫尺的、带着关切和疲惫的脸庞，看着她眼中清晰的自己的倒影，喉结滚动了一下，竟一时忘了动作，也忘了言语。
屋内光线昏暗，气氛一时间变得有些微妙和尴尬。两人就保持着这个手叠手的姿势，沉默地对视着。
最终还是赫连绝先败下阵来。他狼狈地移开视线，看向破旧的屋顶，耳根却不受控制地泛起一丝可疑的红晕，与他苍白的面色形成鲜明对比。他试图用惯有的冷漠来掩饰内心的波澜，开口的声音却带着伤后的沙哑和一丝不易察觉的别扭：
“……看什么看……我又死不了……”
这话听起来像是在逞强，又像是在抱怨她的注视，但底气明显不足。
夏幼薇看着他这副明明很在意却偏要装作无所谓的样子，想起他昏迷时的脆弱和梦魇中的痛苦，心中那点因他醒来而生的尴尬忽然就消散了，反而觉得有些……好笑，又有些心软。
她轻轻松开手，但并没有立刻远离，而是顺势替他掖了掖盖在身上的薄毯，动作自然流畅，语气带着一种连她自己都未察觉的、不容置疑的霸道：
“你的命是我救的，没我允许，不准死。还有，伤口没好之前，老实躺着，不准乱动。”
她的指尖不经意间划过他的手臂，带来一阵微弱的战栗。
赫连绝猛地转过头，再次看向她，眼神中充满了难以置信和一种几乎要破土而出的炽热。他张了张嘴，似乎想说什么，但最终只是抿紧了苍白的嘴唇，将头转向另一边，闷闷地“嗯”了一声。
只是那一声“嗯”里，似乎少了往日的冰冷和疏离，多了一丝难以言喻的顺从和……依赖？
夏幼薇没有再多说，起身去给他倒水。背对着他，她的唇角却不由自主地，微微向上弯起了一个极小的弧度。
一种超越了最初的同情与责任、微妙而难以言喻的情愫，如同初春的嫩芽，在这间破败的屋里，在两个历经生死、内心都布满伤痕的人之间，悄然萌发。
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