震天的欢腾与沉重的哀悼，都渐渐归于平静。部落如同一个重伤的巨兽，舔舐着伤口，在废墟之上，开始艰难地重建。破损的围墙被重新加固，沾染血迹的土地被清理，新的房屋在规划中孕育。
然而，在部落中央那间最大的、用砖石垒砌的首领大屋内，时间却仿佛凝固了。
狮岭依旧昏迷不醒，庞大的兽躯趴在厚厚的兽皮垫子上，呼吸微弱而平稳，如同风中残烛。他纯白的毛发被仔细地清理过，但左肩胛处那厚厚的、浸着药汁的包扎，以及被木板固定的前肢，依旧无声地诉说着那场战斗的惨烈。鬼影貂的余毒在他体内纠缠，高烧时而反复，让他即使在昏迷中，肌肉也会因痛苦而偶尔抽搐。
陈紫嫣几乎将这里当成了自己的居所。她拒绝了所有人的替换，固执地守在狮岭身边，仿佛要将之前他守护部落和她的一切，加倍偿还。
蛇毅每日会来检查两次，换药，施针，调配新的解毒和退烧药汁。每一次，陈紫嫣都紧张地在一旁看着，仔细记下每一个注意事项。
“高热不退，伤口没有恶化，已是万幸。”蛇毅阴郁的脸上看不出表情，但语气比平日缓和许多，“余毒清除需要时间，他的身体正在本能地对抗。现在，最重要的是维持他的体力，防止伤口溃烂。”
他将一碗墨绿色、散发着苦涩气味的药汁递给陈紫嫣：“想办法喂他喝下去，能解毒清热。”
喂药，是最大的难题。
昏迷中的狮岭无法主动吞咽，他巨大的头颅和紧闭的牙关，让寻常方法难以奏效。陈紫嫣试过用木勺撬开，却险些被无意识闭合的利齿咬碎。最后，她想到了一个笨拙却有效的办法。
她找来一段中空的、坚韧的草茎，一端小心地探入狮岭微微开启的嘴角缝隙，另一端，她含住，然后极其缓慢地、一点一点地将温热的药汁吹进去。
这个过程极其耗费心神和体力。她必须全神贯注，控制着气流和药汁的流速，不能太快，以免呛到他，也不能太慢，否则药汁会从嘴角流出。往往一碗药喂完，她已经累得额头见汗，腰酸背痛。
但她从未有过一丝不耐烦。每当看到狮岭的喉结因为吞咽而微微滚动，将药汁咽下，她心中便会升起一丝微小的、确切的希望。
喂完药，便是细致的清理。
她打来温水，用最柔软的兽皮，浸湿后，小心翼翼地擦拭他庞大的身躯。避开伤口，从狰狞却无损威严的头颅，到强健的脊背，再到受伤的后腿关节。温热的毛巾拂过他失去光泽的毛发，带走汗渍和灰尘，也仿佛在安抚他沉睡中的痛苦。
她擦拭得极其认真，动作轻柔得如同对待一件稀世珍宝。指尖偶尔触碰到他冰冷（高烧退去时）或滚烫（高烧反复时）的皮肤，她的心都会跟着揪紧或稍安。
当擦拭到他那只完好的、巨大的前爪时，她的动作微微一顿。就是这只爪子，在昏迷前，曾那样轻柔地舔舐过她的手背，给予她无言的承诺。她伸出手，轻轻握住了他一根比她手臂还粗的趾爪，感受着那坚硬角质下隐约传来的、微弱的生命脉动。
“快点好起来……”她低声呢喃，将脸颊轻轻贴在他粗糙的爪背上，声音带着无尽的疲惫与期盼，“大家都在等你，我……也在等你。”
除了喂药和清理，她大部分时间就坐在床榻边的矮凳上，或是处理一些狐金送来的、必须由她定夺的部落事务，或是就那样静静地看着他。
阳光透过窗户的缝隙，在他纯白的毛发上投下斑驳的光影。她看着他随着呼吸微微起伏的身躯，看着他即使在昏迷中依旧紧蹙的眉头，往日的点点滴滴，不受控制地浮上心头。
初遇时，他威严而疏离，为了部落向她提出结侣的请求，被她拒绝。
月夜下，他笨拙地送来安魂玉，别扭地表达着关心。
兽潮来袭，他如同定海神针，稳定着所有人的心。
围墙之外，他独战巨兽，只为守护身后的一切。
重伤垂死之际，他最先想到的，依旧是推开她，让她离开……
还有最后，那轻轻的一舔，和彼此眼中再也无法掩饰的……真情。
一点一滴，如同涓涓细流，汇聚成汹涌的江河，冲垮了她心中所有的犹豫和防线。那份因契约而起的合作关系，不知从何时起，早已变质。是欣赏，是依赖，是并肩作战的信任，更是……在生死关头才猛然惊觉的、刻骨铭心的爱恋。
她不是懵懂的少女，她清楚地知道这份情感意味着什么。在这个蛮荒的世界，在这个以力量和生育为准则的兽世，她选择将心交付给这个强大、负责、笨拙却又无比温柔的白色雄狮。
情根，早已深种。只是在血与火的淬炼下，才绽放出如此清晰而坚定的花朵。
夜深人静时，狮岭的高烧有时会反复，陷入不安的梦魇。他会发出痛苦的低吼，身体无意识地挣扎。
每当这时，陈紫嫣便会立刻放下一切，紧紧握住他的爪子，俯身在他耳边，一遍又一遍地、用极其温柔而坚定的声音安抚他：
“狮岭，没事了，都过去了……”
“我在，我在这里……”
“安心睡吧，部落很好，大家都很好……”
她的声音仿佛带着某种魔力，总能让他逐渐平静下来，呼吸重新变得平稳。
偶尔，在他难得安稳沉睡的时候，陈紫嫣会忍不住伸出手，极其轻柔地拂过他紧闭的眼睑，描摹他脸部刚毅的轮廓。这个强大的、背负着族群复兴重任的王者，此刻是如此脆弱，如此需要她的守护。
一种混杂着心疼、爱怜与无比坚定的情绪，在她心中充盈。
几天后的一个傍晚，陈紫嫣正小心翼翼地给狮岭更换肩胛处的药膏，当她揭开旧纱布，看到那狰狞的伤口边缘开始长出新鲜的、粉红色的肉芽，而周围的肿胀也消退了不少时，一直紧绷的心弦，终于微微松动，一股难以言喻的喜悦涌上心头。
她正专注地上着新药，没有注意到，床榻上那庞大的身躯，极其轻微地动了一下。
狮岭长长的、如同银丝般的睫毛颤动了几下，沉重的眼皮，艰难地、缓缓地掀开了一条缝隙。
模糊的视线逐渐聚焦。
首先映入眼帘的，是跳跃的油灯光晕。然后，他看到了一个纤细而熟悉的身影，正背对着光，俯身在他的肩胛处忙碌着。她的动作是那样的小心翼翼，仿佛在对待世间最易碎的珍宝。她的一缕黑发从额角滑落，随着她的动作轻轻晃动。
是……陈紫嫣。
他闻到了她身上那股独特的、混合着药草和淡淡清香的熟悉气息。感受到了她指尖那带着担忧与温柔的、极其轻微的触碰。
一种前所未有的、如同温泉般熨帖的暖流，瞬间涌遍了他重伤后冰冷而疲惫的四肢百骸。昏迷前那惨烈的战斗、撕心裂肺的剧痛、以及她不顾一切冲过来、泪流满面紧抱着他的画面，如同潮水般涌入脑海。
她还在这里。
她一直在守着他。
这个认知，让狮岭那颗习惯于孤寂和承担的心脏，被一种陌生而汹涌的情感彻底填满。那是一种超越了责任、超越了契约的，名为“拥有”与“被拥有”的强烈归属感。
他喉咙干涩得厉害，试图发出一点声音，却只逸出一声极其沙哑、微弱的喘息。
但这细微的声响，在寂静的屋内，却如同惊雷！
陈紫嫣的动作猛地僵住！她霍然转头，对上了那双缓缓睁开、虽然依旧虚弱，却已然恢复了清明与深邃的琥珀色眼眸！
时间，仿佛在这一刻静止。
四目相对。
他看着她脸上来不及收起的担忧、疲惫，以及此刻瞬间迸发出的、难以置信的惊喜。
她看着他眼中褪去了往日的威严与距离，只剩下劫后余生的恍惚，以及那几乎要将她溺毙的、深沉而复杂的情感。
没有言语。
一切尽在不言中。
陈紫嫣的泪水，毫无预兆地再次涌出，但这一次，是纯粹的、失而复得的喜悦。她猛地扑到床边，紧紧抓住了他完好的前爪，声音哽咽：“你……你醒了！你终于醒了！”
狮岭看着她汹涌而出的泪水，感受着她抓着自己爪子的、那微微颤抖却无比用力的手，心中那片冰封的荒原，仿佛在瞬间春暖花开，万物复苏。
他用尽全身力气，极其缓慢地、反过巨大的爪子，将她微凉而颤抖的手，轻轻地、却无比坚定地，握在了掌心。
一个简单的动作，却仿佛耗尽了狮岭所有的力气，他再次疲惫地阖上了眼。但这一次，他的眉头是舒展的，呼吸是平稳的，嘴角似乎还带着一丝几不可查的、安心的弧度。
陈紫嫣感受着掌心传来的、他那微弱却真实的力度和温度，看着他安然睡去的面容，泪水流淌得更加汹涌，嘴角却高高扬起，绽放出一个带着泪花的、无比灿烂的笑容。
悉心照料，日夜守护。
情根，早已在血与火中深种，在此刻无声的交流中，瓜熟蒂落。
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