萧绝这一“出去”，就好几天忙得脚不沾地，连王府都很少回。但整个京城的上层圈子，却明显感觉到一股暗流在涌动。
先是摄政王在朝堂上，面对户部尚书哭穷，破天荒地没发火，只是淡淡说了句“国库空虚，确非一日之寒，需广开思路”，把一众等着挨骂的官员弄得面面相觑。
紧接着，江南几位最有名的盐商巨头，像是约好了似的，前后脚都收到了来自摄政王府的“私宴”邀请。
这可把几个盐商吓得够呛！活阎王的饭，是那么好吃的吗？别是鸿门宴吧？可不去？借他们十个胆子也不敢！
宴席就设在王府一处临水的花厅，规模不大，就萧绝和几位盐商。菜色精致，气氛却……算不上多热络。
萧绝依旧是那副冷冰冰的样子，也没多绕圈子，抿了口酒，直接开门见山：“北境不稳，将士们等着粮饷御敌。国库的情况，诸位想必也有所耳闻。”
几个盐商心里咯噔一下，来了！果然是要钱！一个个脸上堆起苦相，准备开始哭穷。
谁知萧绝话锋一转，手指轻轻敲着桌面，目光扫过他们：“本王知道，诸位都是精明人，空口白牙让你们掏银子，不合适。”
盐商们一愣，有点摸不着头脑。
“所以，本王给你们指条路。”萧绝放下酒杯，语气平淡，却带着无形的压力，“朝廷欲遴选几家信誉卓着、实力雄厚的商号，赐予‘内务府协理采办’的身份，也就是俗称的‘皇商’。”
“皇商”二字一出，几个盐商的眼睛瞬间就亮了！呼吸都急促了几分！
这可不是普通的虚名！有了这个身份，就相当于半只脚踏进了官家的门槛，以后承接宫中和官府采买、行走各地关卡、与官员打交道，那便利和体面，是花多少钱都买不来的！
萧绝将他们的反应尽收眼底，继续不紧不慢地说：“当然，这名额有限。朝廷也要看看诸位的‘诚意’。毕竟，为国分忧，方显商贾本色。”
话说到这个份上，傻子都明白了！这是要他们“竞标”啊！用真金白银，来换这个金光闪闪的“皇商”招牌！
“王爷！小人愿捐白银五十万两！以助军资！”一个反应最快的盐商立刻站起来，激动得声音都变了调。
“王爷！小人愿捐六十万两！”
“小人六十五万！”
“七十万！”
刚才还准备哭穷的盐商们，此刻一个个争得面红耳赤，仿佛生怕掏钱慢了，这天上掉下来的大馅饼就砸别人头上了！
萧绝面无表情地看着他们，直到喊价声渐渐平息，他才淡淡开口：“诸位拳拳报国之心，本王知道了。具体事宜，稍后会有人与诸位接洽。”
一场“私宴”，宾主“尽欢”。
消息灵通的户部尚书，第二天就听到风声，颠颠儿地跑来王府，声音都在发颤：“王……王爷，听说……听说江南那边……”
萧绝正在看边关送来的布防图，头也没抬：“嗯，军饷的事，不用你操心了。做好你分内的事。”
户部尚书看着萧绝那副云淡风轻的样子，再看看旁边长风递过来的、记录着那几个惊人数字的清单，腿一软，差点当场给跪了！
我的老天爷！这才几天？！这位爷是从哪儿变出这么多钱来的？！这比抄家还快啊！
更让户部尚书目瞪口呆的是，萧绝居然还从这笔巨额“捐输”里，单独划出了一部分，直接入了……摄政王府的私库？！美其名曰：“王府上下，为筹措此事，亦耗费心力，此乃应有之酬劳。”
户部尚书：“……” 您这“心力”费得可真值钱！
但他敢说什么？一个字都不敢！只能陪着笑脸，连连称是。
军饷难题，迎刃而解。边关将士得到了充足的补给，士气大振。萧绝在军中的威望，更是达到了一个新的高度。
而摄政王府的私库，也以肉眼可见的速度，又丰厚了一大圈。
这天晚上，萧绝终于得空回主院用晚膳。
沈知意正指挥着丫鬟布菜，见他进来，立刻扬起一个甜甜的笑容：“王爷回来啦？今天厨房做了您爱吃的清蒸鲥鱼。”
萧绝“嗯”了一声，在桌边坐下。他的目光落在沈知意身上。
她今天穿了件杏子黄的常服，乌发松松挽着，簪着……嗯，就是他上次给的那盒东珠里，最大最圆的那一颗，在她发间温润地闪着光，衬得她小脸愈发莹白剔透。
她正低着头，专心致志地给他盛汤，侧脸线条柔和，睫毛长长地覆下来，看着又乖又软。
就是这个小女人，看似懵懂无知，随口几句话，就帮他解决了天大的难题，还顺带……让他发了一笔“横财”。
萧绝看着她，心里那种感觉，已经从最初的好奇、探究，慢慢变成了一种难以言喻的……骄傲？
对，就是骄傲。
看看！
这就是本王的王妃！
随便动动嘴皮子，比户部那群酒囊饭袋加起来都顶用！
沈知意盛好汤，轻轻放在他面前，一抬头，就对上萧绝那双深邃的、带着某种奇异光彩的眸子，正一瞬不瞬地看着自己。
她心里一跳，下意识地摸了摸自己的脸：“王爷……我脸上有东西吗？”
萧绝没回答，而是拿起筷子，夹了一块最肥美的鱼腹肉，放到了她面前的碟子里。
“吃鱼。”他言简意赅，语气却比平时柔和了不止一点。
沈知意看着碟子里那块鱼肉，有点受宠若惊：“谢谢王爷……”
她小口小口地吃着，心里美滋滋的。
萧绝看着她像小松鼠一样吃东西的样子，嘴角几不可查地弯了弯。他状似随意地开口：“军饷的事，解决了。”
“真的呀？”沈知意立刻抬起头，眼睛亮晶晶的，满是“纯真”的欣喜，“那太好了！王爷您就不用再发愁了！”
“嗯。”萧绝应了一声，慢条斯理地剔着鱼刺，又补充了一句，“你那颗珠子，镶得不错。”
沈知意愣了一下，才反应过来他是在夸她头上的东珠簪子，顿时笑得更甜了：“是吧？我也觉得超级好看！王爷眼光真好！”
看着她那副毫不掩饰的、因为一点漂亮首饰就开心不已的小模样，萧绝心里那点骄傲感更是膨胀得不行。
看吧，他的王妃，不仅聪明，还好养活！给点珠宝首饰就能哄得高高兴兴！
“过几日，库房里会新进一批南洋来的宝石。”萧绝喝了口汤，语气平淡地像在说“今天天气不错”，“你去挑些喜欢的。”
沈知意拿着筷子的手顿住了，眼睛瞬间瞪得溜圆，里面迸发出的光芒，简直比头上的东珠还亮！
“真的吗？！谢谢王爷！”她差点激动得跳起来，好不容易才维持住“柔弱”的形象，只是那嘴角的笑容，怎么压都压不下去。
萧绝看着她那副财迷心窍、毫不掩饰的欢喜样子，只觉得心情前所未有的舒畅。
他以前觉得女人麻烦，娇气，除了哭和添乱没什么用。
现在他觉得……
有个这样的“麻烦精”在身边。
好像……
也挺不赖？
至少，看着她就高兴。
而且，还能帮他赚钱。
这买卖，怎么看怎么划算。
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