自从审出“奇毒”这一茬，萧绝把整个北凉郡大营防得跟铁桶似的。饮食饮水，全由他最信任的亲卫队从源头盯到入口，用的锅碗瓢盆都得先拿银针和特制的试毒石过一遍。药材就更别提了，所有军医抓药都得两人互相盯着，药渣都得留着给他亲卫检查。
一时间，大营里气氛紧张得不得了，将领们吃饭喝水都小心翼翼的，生怕一个不小心被当成可疑分子。
就这么严防死守了小半个月，北狄那边似乎也因为上次精锐尽失而暂时偃旗息鼓，战场上居然迎来了短暂而难得的平静。恰逢前几日一场小规模遭遇战又得了些便宜，斩获不少，几位老将便壮着胆子提议，好歹搞个简单的庆功宴，给紧绷了许久的将士们松快松快，也提振提振士气。
萧绝本不想搞这些虚的，但看着底下将领们眼巴巴的模样，再想到军心士气确实需要维系，便勉强点了头，但严令：一切从简，酒水全免，所有食物照旧由亲卫统一查验分发。
庆功宴就设在宽敞的校场上，篝火烧得旺旺的，大锅炖着热乎乎的羊肉汤，烤架上滋滋作响的是新打的野味。没有酒，只有管够的热汤和粗糙但顶饱的饼子。将士们围坐在一起，大声说笑，庆祝来之不易的胜利和喘息之机，气氛倒也热烈。
萧绝坐在主位，面前摆着的食物和其他将领一样，都是亲卫从大锅里直接盛出来，用统一的新碗装着端上来的。他没什么胃口，只略略喝了几口汤，吃了小半块饼，大部分时间都在听将领们汇报军务和闲聊，偶尔抬眼扫视全场，眼神依旧带着惯常的警惕。
宴至中途，后勤营的一名老火头军，端着一个热气腾腾的陶罐，佝偻着身子，笑呵呵地走了过来。这老军姓刘，在军中待了快二十年了，性子老实巴交，做的羊肉汤是一绝，不少将领都认得他。
“王爷，各位将军，”刘老军将陶罐放在萧绝面前的矮几旁，搓着手，憨厚地笑道，“这是小老儿特意用文火慢炖了一下午的羊骨汤，加了点新采的野山菌，最是暖胃驱寒。知道王爷您这几日辛苦，胃口不佳，这汤清淡，您尝尝看合不合口？”
旁边一位跟刘老军熟识的将领笑着帮腔：“是啊王爷，老刘这汤确实炖得好，味儿鲜还不油腻，您多少用点。”
萧绝看了一眼那陶罐，盖子掀开一角，热气带着一股浓郁的、带着菌菇鲜香的羊肉味儿飘出来，确实诱人。他瞥了一眼身旁的亲卫统领。
亲卫统领立刻上前，取出银针和试毒石，先探了探罐口逸出的蒸汽，银针未变黑，试毒石也无反应。他又亲自拿过一个干净的空碗，从罐子里舀出少许汤，先闻了闻，然后自己仰头喝了一小口，细细品味了片刻，对着萧绝几不可查地点了点头，示意无毒。
萧绝这才微微颔首。
刘老军见状，脸上的笑容更深了些，连忙拿起罐子旁一个干净的木勺，亲手给萧绝盛了满满一碗汤，小心翼翼地放到他面前：“王爷，您请用。”
萧绝端起碗，汤色奶白，香气扑鼻。他吹了吹热气，送到唇边。汤入口，确实鲜美异常，羊肉的醇厚和菌菇的清香融合得恰到好处，比他刚才喝的大锅汤不知精细了多少。
他慢慢喝着，一碗汤很快见底。暖流顺着食道滑入胃中，驱散了北境夜间的寒意，连带着连日征战的疲惫似乎都缓解了些许。
刘老军见王爷喝完了，脸上笑开了花，又殷勤地想再盛一碗。
萧绝摆了摆手：“够了，味道不错，有心了。”
刘老军连连躬身：“王爷喜欢就好，喜欢就好！” 说完，便抱着那个陶罐，又佝偻着身子，退回到了火头军那边，继续忙活去了。
宴席继续，气氛愈发热烈。
萧绝靠在椅背上，听着将领们的谈笑，目光掠过跳跃的篝火，投向南方漆黑的夜空，心里想的却是京城那个总爱在信里絮叨琐事的小女人。不知她此刻在做什么？是否也……
这个念头刚起，萧绝忽然觉得心口毫无征兆地传来一阵剧烈的绞痛！
那痛楚来得如此迅猛和尖锐，仿佛有一把烧红的铁锥狠狠扎进了他的心脏，然后猛地搅动！
“唔！”他闷哼一声，脸色瞬间变得煞白，额头上青筋暴起，冷汗几乎是一下子就冒了出来，浸湿了里衣。
“王爷？！”坐在他下首的长风第一个察觉到不对，惊得立刻站起身。
萧绝想开口，却发现自己喉咙发紧，一股腥甜猛地涌了上来！他下意识地用手捂住嘴，却根本无法抑制——
“噗——！”
一大口暗红色的鲜血，从他指缝间喷溅而出，染红了他玄色的衣袍前襟，也溅落在了面前的矮几和地面上！
“王爷！！”
“快！传军医！！”
整个校场瞬间炸开了锅！刚才还喧闹热烈的气氛荡然无存，取而代之的是极致的惊恐和混乱！将领们全都惊得跳了起来，围拢过来，却又不敢轻易触碰。
萧绝只觉得眼前阵阵发黑，那剧痛从心口迅速蔓延至四肢百骸，浑身的力量仿佛瞬间被抽空，冰冷的麻痹感伴随着灼烧般的痛楚席卷而来。他想撑住身体，手臂却软绵绵地不听使唤，身体不受控制地向前倾倒。
长风眼疾手快，一把扶住他，入手只觉得王爷的身体滚烫得吓人，却又在微微抽搐。
“毒……汤……”萧绝用尽最后的力气，从齿缝间挤出两个模糊的字眼，眼前彻底被黑暗吞噬，失去了所有意识。
“王爷！！！”长风的嘶吼声划破了北境的夜空。
校场上一片死寂，只有篝火噼啪作响。
所有人的目光，都惊恐地聚焦在那碗被打翻的、还残留着奶白色汤汁的碗，和那个抱着陶罐、此刻已被反应过来的亲卫死死按在地上、面如死灰、却诡异得没有挣扎的刘老军身上。
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