沈砚刚走到县衙大堂门口，就听见王五在廊下低声说：“林阿禾已经在偏堂等了半刻钟了。”
他脚步没停。“人呢？”
“在外头站着，手一直按着怀里那本账册，脸绷得紧。”
沈砚嗯了一声，没立刻过去。他先拐进书房，翻开最新一版的赋税总册核了一遍数字，确认无误后合上，用红绳捆好，盖上县令印泥封口。
做完这些，他才往偏堂走。
林阿禾听见脚步声抬头，脸上闪过一丝紧张，但没躲开视线。他双手抱拳，声音比平时高了一度：“大人，赵郡守马队已进山，估摸一个时辰内到县城。事务繁杂，我愿效力于前，管账目、引道路，皆可胜任。”
沈砚在他对面坐下，没让他坐。“你先前多报百斤粟米的事，可是奉命行事？”
林阿禾身体一僵，呼吸顿了一下。他盯着地面看了两息，猛地抬头：“是。但我已改过。如今账册所录，皆为实数。”
沈砚盯着他，不说话。
林阿禾没低头，也没再解释。他的手还按在怀里的旧账本上，指节发白。
过了几秒，沈砚忽然笑了下。“好。”他说，“那这回你就管账本，待会随我迎郡守，寸步不离。”
他把手里那卷封好的新册子递过去。“这是最新核对版，你带在身上。若郡守要查，由你呈上。”
林阿禾愣住。“我……可以碰这个？”
“不只是碰。”沈砚说，“你要亲手交出去。谁问你数据，你来答。谁质疑账目，你来对。”
林阿禾伸手接过，动作慢得像怕弄坏。他把旧账本收起来，将新册子贴身放进衣襟内侧，用腰带压牢。
“大人信我？”他声音有点抖。
“我不是信你。”沈砚站起身，往外走，“我是信人心能变。”
林阿禾站在原地，没动。直到沈砚快出门，他才追上一步：“大人！从今往后，我不再做两面人。”
沈砚回头看了他一眼，没应话。
两人一前一后进了大堂。
沈砚叫来当值衙役，点名安排任务。王五负责清点粮仓库存，李石头带人检查栈道入口是否畅通，另一队去药铺外围维持秩序。
“记住。”沈砚说，“该扫的地扫，该修的路修，别摆样子。谁要是故意把百姓拦出来列队迎接，我扒了他的皮。”
衙役们应声散去。
沈砚转身走向沙盘台。那是楚墨前些日子做的，用黄泥堆出新安地形，麦田、梯田、水渠、栈道都标得清清楚楚。
他指着南坡那条新修的直道：“等会走这条。”
林阿禾凑近看。“赵郡守惯走西岭老路，那边弯多坡陡，但他喜欢看沿途松林。”
“那就让他改习惯。”沈砚说，“新道平整，运粮车都能跑，他一个郡守走不得？”
“可万一他不肯走……”
“他会走。”沈砚冷笑，“我让人在老路上‘抢修’——插满旗子，围起木栏，写上‘塌方未通’四个大字。他想绕？除非爬山。”
林阿禾嘴角抽了一下，差点笑出来。
“还有。”沈砚拿起一根小木棍，在沙盘上划过惠民药铺的位置，“苏大夫那边我已经打过招呼，诊疗记录全备齐了。你待会跟在我身后，随时准备应对查账。”
“明白。”林阿禾点头，“我会盯住每一笔出入，连一文钱的损耗都说得清。”
沈砚看他一眼。“你知道我为什么挑你干这事吗？”
林阿禾摇头。
“因为你做过错事。”沈砚说，“别人犯错是疏忽，你是被迫。现在你改了，反而比谁都清楚哪里容易被挑刺。这种人，最懂怎么防漏洞。”
林阿禾低下头，喉结动了动。
“我娘……”他忽然开口，“昨日咳得轻了些。苏大夫送来的药，真管用。”
沈砚没接这话，只说：“药够十天用量。以后每月初一，县衙统一配发，记在民生支出里。”
林阿禾猛地抬头，眼眶有点红，但很快低下头掩饰。
沈砚转身走到墙边，取下挂在钩子上的县令令牌，塞进林阿禾手里。“拿着，代表我调度文书事宜。谁敢拦你查账，就说是我派的。”
林阿禾双手接过，像捧着一块烧红的铁。
“大人……我一定守住这份信任。”
“别整虚的。”沈砚拍了下他肩膀，“你现在不是小吏，是新安的账房主官。出了事，我担着；账对不上，你来扛。明白？”
“明白！”
“行了。”沈砚走向门口，“去把各村缴税实录再核一遍，半个时辰后回来复命。我要确保每粒米都有据可查。”
林阿禾转身要走，又停下。“大人。”
“说。”
“如果……如果赵郡守逼我指证您呢？”
沈砚回头，眼神平静。“你就如实说。我说什么，做什么，你记了多少，全讲出来。他要听假话，那是他的事。你要做真账，那是你的选择。”
林阿禾怔住。
沈砚已经迈出门槛。“记住，咱们不怕查。就怕没人来查。”
阳光照进大堂，落在沙盘上。麦田区域插着几面小旗，代表已完成春播。栈道模型旁堆着一堆碎石，是昨天测试承重时留下的。
沈砚站在沙盘前，手指沿着新修的山路缓缓划过。
外面传来一阵急促的脚步声。
一个衙役冲进来，喘着气：“大人！南坡了望台传信——赵郡守马队翻过第三道山梁了！”
沈砚没回头。
他指尖停在栈道中段的一个拐角处，那里有个小小的凹陷，是设计时特意加的排水槽。
“知道了。”他说，“通知各岗，按计划行事。”
林阿禾站在他身后，手紧紧按着怀里的账册。
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