月色如水，静静流淌在洛阳宫城的琉璃瓦上，却难以渗透那重重殿宇深处的压抑与暗流。紫微宫内，灯火通明，熏香袅袅，却驱不散弥漫在帝后之间的那层无形隔膜。
萧美娘，大隋皇后，此刻正端坐于凤榻之侧，容颜依旧绝美，眉宇间却锁着一抹化不开的忧色与疲惫。她看着不远处负手而立，望着窗外夜色的皇帝杨广，心中五味杂陈。
自雁门、马邑归来后，陛下变了。那股励精图治、锐意进取的气魄似乎骤然消散，取而代之的是更胜从前的“奢靡”与“昏聩”。朝堂上敷衍了事，重开选美之议，宠信佞臣，呵斥忠良……这一切，都与她在雁门城头看到的那个身先士卒、智勇双全的夫君判若两人。
她并非寻常深宫妇人，出身西梁皇室，又母仪天下多年，政治嗅觉敏锐。她隐约感觉到这并非陛下本性，但又无法理解其深意。更让她心寒的是，陛下似乎连她也一并疏远了，许多事不再与她商议，甚至接连数日不曾踏入紫微宫。宫内宫外，流言蜚语渐起，有说皇帝厌弃了皇后，有说独孤阀欲送女入宫分宠……种种压力，让她夜不能寐。
“陛下，”萧美娘终是忍不住开口，声音带着一丝不易察觉的哽咽，“臣妾……近日听闻朝中诸多非议，心中实在难安。陛下若有何难处，可否告知臣妾？纵使无力分担，亦不愿见陛下独自承受这万千骂名。”
杨广缓缓转过身，烛光映照下，他的脸庞轮廓分明，眼神深邃如古井，不见底。他没有立刻回答，而是走到萧美娘面前，静静凝视着她。智经在他意念中微动，捕捉着皇后每一丝细微的情绪波动——担忧、疑惑、委屈，还有那份深藏眼底未曾熄灭的关切与情意。
良久，杨广轻轻叹了口气，那叹息中带着一丝真实的疲惫，并非全然作伪。他挥退了左右侍从，偌大殿内只剩帝后二人。
“美娘，”他用了旧日称呼，声音低沉，“你可知，朕如今，如履薄冰。”
萧美娘抬起美眸，眼中闪过一丝亮光，陛下肯与她交心了吗？
“朕在雁门、马邑，是胜了。”杨广踱步，语气沉凝，“但也因此，成了众矢之的。门阀世家，惧朕收回权柄；四方豪强，视朕为眼中钉肉中刺；就连这宫墙之内，也不知有多少双眼睛，在盯着朕的一举一动，盼着朕行差踏错，盼着这大隋江山早日分崩离析。”
他停下脚步，看向萧美娘，目光锐利：“你以为，朕愿意整日与虞世基、裴蕴那等小人虚与委蛇？愿意被天下人唾骂为昏君？非不愿，实不能也！朕若不示敌以弱，若不戴上这‘昏聩’的假面，如何能让那些蠢蠢欲动之辈放松警惕？如何能为朕，为我们杨家，争取那喘息布局的时间？”
萧美娘娇躯微震，眼中充满了震惊。她猜到了陛下或有苦衷，却没想到竟是如此险恶的处境与深远的谋划。
“陛下……你……”她声音微颤，“你是在……卧薪尝胆？”
“不错！”杨广斩钉截铁，他走到萧美娘身边，握住她微凉的双手，目光灼灼，“美娘，你是朕的皇后，是与朕休戚与共之人。这后宫，是朕最后，也最需稳固的根基。若连后宫都人心浮动，被他人渗透成了筛子，朕在外面纵然有千般算计，亦如空中楼阁，顷刻可覆。”
他并未和盘托出暗卫、技术革新等核心机密，但这份“卧薪尝胆”的坦白，已足以震撼萧美娘的心灵。她看着丈夫眼中那熟悉的、曾在雁门城头燃烧过的火焰，虽然此刻被刻意压抑，却更加炽热逼人。所有的委屈与疑虑，在这一刻冰消瓦解，取而代之的是一种难以言喻的心疼与决绝。
“臣妾……明白了。”萧美娘反握住杨广的手，力道坚定，“陛下放心，只要有臣妾在一日，这后宫，乱不了！臣妾愿与陛下，共担此千斤重担！”
帝后这一次开诚布公的深谈，彻底稳固了后宫的基本盘。萧美娘不再是被蒙在鼓里的担忧者，而是成为了杨广“昏君”表演中最知情的观众和最坚定的支持者。她开始主动配合杨广，在外人面前表现出适当的“失意”与“劝谏无力”，巧妙地将帝后“不和”的假象散布出去，进一步麻痹外界。
……
有了皇后的里应外合，杨广开始着手清理后宫这颗盘根错节的“钉子”。
暗卫天组早已将后宫渗透得如同自家后院。凭借监听、收买、威胁等多种手段，一张详细标注了各宫宦官、宫女背景、归属及把柄的巨网已然织就。
行动在无声无息中展开。借口，往往是后宫中最常见的“争斗”。
先是尚衣局一名负责皇帝龙袍熏香的宦官，因“不慎”将皇后赏赐给某位新晋才人的锦缎染污，被萧后以“挑拨离间”之罪，下令杖责后逐出宫去。此人实为独孤阀安插，专门负责探听皇帝日常喜好与动向。
接着，御膳房一名掌勺太监，因“进奉膳食不洁”，导致一位美人腹泻不止。查究之下，竟在其住处搜出与宫外宇文阀旧部往来的密信（实为暗卫伪造，但足以乱真），当即被投入内侍省大牢，严刑拷打后“畏罪自尽”。此人乃是宇文阀残党埋下的暗桩。
再然后，是两名负责洒扫庭院的低等宫女，因“口舌之争”互相揭发，竟牵扯出她们分别收了李阀和某位关陇贵族的好处，定期汇报皇帝临幸后宫的情况以及各位妃嫔的言行。
一桩桩，一件件，看似都是后宫司空见惯的倾轧与琐事，但在萧美娘的铁腕和暗卫提供的精准情报下，每一次“偶然”事件的背后，都精准地拔除了一颗或几颗来自不同势力的“钉子”。清洗行动迅捷而隐蔽，借口冠冕堂皇，让那些被触及的幕后势力有苦说不出，只能暗自心惊于皇后突然展现出的凌厉手段和……那过于巧合的“运气”。
在清理的同时，安插己方的行动也在同步进行。
一批批经过严格筛选、背景清白、甚至本身就是暗卫外围成员的少年男女，以各种名义被补充进宫。他们或是顶替了被清理出来的空缺，或是以“新增人手”的名义被分配到各宫各院。这些人纪律严明，口风极紧，忠诚度毋庸置疑。他们如同无数双无声的眼睛和耳朵，悄然构建起一张覆盖整个后宫的情报与控制网络。任何风吹草动，都能通过这条隐秘的渠道，迅速汇集到杨广和影子手中。
……
对于后宫势力的平衡，杨广也煞费苦心。
独孤阀送女入宫的提议，再次被摆上台面。这一次，是由独孤峰之妻，借着入宫探望皇后（亦是亲戚）的机会，半开玩笑半认真地提起。
萧美娘按照与杨广商议好的策略，面露难色，婉转道：“姨母好意，本宫与陛下心领。只是……近日陛下因朝务烦心，对本宫已是多有冷落，若此时再纳新人，只怕……徒增是非。不若稍待些时日，待陛下心境平复，再议不迟。”
这番说辞，既给了独孤阀希望（陛下只是心情不好，并非拒绝），又巧妙地将“阻力”引向了皇后自身的“失宠”处境，避免了直接拒绝引发独孤阀的强烈不满，成功地将此事暂时搁置。
与此同时，杨广开始“雨露均沾”，接连宠幸了几位出身中小家族、性格温顺、在朝中并无强大根基的妃嫔，如来自河东柳氏的柳才人，来自吴郡张氏的张美人等。他给予她们一些表面上的赏赐和关怀，却从不与她们谈论政事，也严禁她们与家族过度联络。
这种举动，一方面安抚了那些渴望通过后宫渠道获取利益的次等门阀和地方豪强，示之以恩宠，让他们觉得皇帝并未完全倒向独孤阀等顶级门阀，自己仍有上升空间；另一方面，这些妃嫔家族势力薄弱，易于控制，不会形成新的外戚威胁，她们的存在本身，就是对独孤阀等势力的一种牵制和平衡。
后宫，这方看似只关乎风花雪月的天地，在杨广的精心布局下，已然变成了一盘暗藏机锋的棋局。他以皇后为稳固的“帅”，以清理和安插为手段净化棋盘，以平衡各方势力为落子，每一步都精准而冷静。
当最后一颗来自宇文阀的暗棋被悄无声息地拔除，一名年轻的暗卫成员顺利顶替其位置，进入库房当值后，杨广在密室内收到了影子的最终汇报。
“陛下，宫内主要眼线已基本肃清，我方人员均已就位。后宫目前已在掌控之中。”
杨广点了点头，目光透过密室的通风孔，望向外面那片属于后宫的天空。那里，似乎比以往清明了许多。
“家之不齐，何以平天下？”杨广低声自语，嘴角泛起一丝冷峻的弧度，“如今，家门已肃。接下来，该是清理朝堂，乃至扫平天下的时候了。”
后宫这盘棋，他已落子完毕，奠定了稳固的后方。接下来，他的目光将重新投向那更加波澜壮阔，也更加血腥残酷的前朝与天下棋局。
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