吴郡的春日，似乎总带着一丝挥之不去的潮气，连带着人心也仿佛蒙上了一层薄雾。寇仲与徐子陵之间那场不算争吵的争执，如同投入平静湖面的石子，涟漪虽渐渐平息，但湖底却已不再如往日那般清澈见底。
寇仲将更多的精力投入到了军务和火器研发的督导上，仿佛只有不断增长的势力与力量，才能填补他内心因兄弟理念不合而产生的空洞与焦躁。他亲自巡视丹阳城防的修复进度，督促务必在雨季来临前完工；他频频召见水师将领，商讨进一步控制长江水道、甚至筹备探索更遥远海域的计划；对于邙山军器监，他更是关怀备至，几乎每隔几日就要听取汇报，对阿古塔和公输家大匠提出的任何需求，都毫不犹豫地予以满足。
然而，他越是如此，徐子陵便越是沉默。徐子陵依旧每日行走于市井乡间，处理着那些“琐碎”的民生事务，只是回到府中与寇仲相见时，话语愈发少了。他能感觉到寇仲身上那股愈发炽烈的“火气”，那是对力量的渴望，也是对未知威胁的过度反应。他知道劝说无用，只能以自己的方式，默默地为这艘疾驰的巨船增加一些“稳重”的压舱石。
这种微妙的气氛，自然逃不过有心人的眼睛。
这一日，婠婠再次出现在了邙山军器监，依旧提着精致的食盒，带着令人放松的甜美笑容。
“阿古塔先生，你看我给你带什么来了？”婠婠打开食盒，里面并非糕点，而是一个制作极其精巧的、由多重铜环嵌套、中心镶嵌着一颗浑圆水晶的球体。“这是我偶然得来的‘万象仪’，据说能观测星象轨迹，推演几何奥妙，我想着或许对先生的研究有所帮助。”
阿古塔一见此物，眼睛顿时亮了起来。他痴迷于各种器械和未知原理，这“万象仪”结构精巧，远胜他平日所见，立刻爱不释手地把玩起来。
“婠婠姑娘，这……这太珍贵了！”阿古塔激动得有些语无伦次。
婠婠抿嘴一笑：“宝剑赠英雄，红粉赠佳人。这奇物自然该归先生这样的妙人所有。只要先生喜欢便好。”她看着阿古塔沉迷其中的样子，状似无意地轻叹一声，“唉，只是如今外面风声鹤唳，先生整日困守在这山中，怕是难得见识到更多类似的海外奇物了。”
阿古塔闻言，抬起头，脸上兴奋稍褪，代之以一丝困惑和关切：“风声鹤唳？婠婠姑娘，可是又发生了什么事？”
婠婠欲言又止，最终仿佛下定决心般，低声道：“先生不是外人，我便直说了。我收到消息，洛阳的皇帝对先生志在必得，已派出了麾下最精锐的‘暗卫’高手，不日即将潜入江东，目标直指先生！据说……据说他们是打着‘若不能招揽，便彻底毁去’的主意。”
阿古塔脸色一白，握着万象仪的手微微颤抖：“他……他们为何要如此？”
“匹夫无罪，怀璧其罪啊，先生。”婠婠语气沉重，“您和您掌握的技艺，在有些人眼中，是足以颠覆天下的力量，他们得不到，也绝不会让别人得到。寇少帅虽强，但明枪易躲，暗箭难防，尤其是来自皇帝的力量，更是防不胜防。我真是替先生担心……”
阿古塔的心彻底乱了。他原本只是个沉迷研究的匠人，何曾经历过这等险恶的江湖风波和朝堂倾轧？之前婠婠的提醒，他只当是寻常风险，但如今连皇帝都派出了最厉害的手下，这让他感到了真切的恐惧。他不由得想起了自己在家乡被驱逐、被迫漂泊的经历，那种无助和愤怒再次涌上心头。
“那……那我该怎么办？”阿古塔的声音带着一丝惶急，“少帅……少帅一定能保护我的，对吧？”
“寇少帅自然是尽力保护先生。”婠婠话锋一转，语气变得幽微，“但先生有没有想过，将所有的希望寄托于一人之身，是否太过冒险？况且，少帅志向远大，要应对四方强敌，难免有顾此失彼之时。先生难道就没想过，为自己，也为这惊世的技艺，寻一条更稳妥的退路吗？”
“退路？”阿古塔茫然。
“比如，”婠婠的声音充满了诱惑，如同海妖的歌声，“一个更隐秘、更安全，且能提供不逊于少帅，甚至更多支持的地方，让先生可以心无旁骛地继续研究，不必担忧外界纷扰。我圣门源远流长，底蕴深厚，在海外亦有基业，类似这‘万象仪’的奇物不知凡几。若先生愿意，家师必以最高礼遇相待，视先生为门派供奉，绝无半点怠慢。届时，先生不但安全无虞，更能接触到更多未知的领域，将您的技艺推向更高的巅峰……”
阿古塔的心剧烈地跳动起来。婠婠描绘的前景，对于一个研究者而言，无疑具有巨大的吸引力。安全，资源，更广阔的研究空间……尤其是“安全”二字，在得知皇帝都要对自己不利后，显得尤为重要。他内心对寇仲的忠诚与感激，开始与对自身安危和学术追求的担忧激烈交锋。
他张了张嘴，想要拒绝，却又说不出话来，脸上充满了挣扎。
婠婠没有逼他，只是轻轻将万象仪推到他面前，柔声道：“先生不必立刻答复。此事关系重大，先生可慢慢思量。无论如何，小妹总是站在先生这边的。这万象仪，便留给先生把玩吧。”
说完，她翩然起身，留下心神不宁的阿古塔和一室逐渐弥漫开来的异样气氛。
……
就在婠婠蛊惑阿古塔的同时，吴郡府衙内，寇仲接到了一份来自边境的紧急军情。
“少帅，西线急报！朱粲部突然得到大批不明来源的粮草军械，实力大增，昨日主动出击，攻陷了我军两处边境哨卡，守军伤亡近百！”包志复呈上军报，脸色凝重。
寇仲接过军报，只看了一眼，脸色便阴沉如水。“不明来源？”他冷笑一声，“除了我们那‘好朋友’杨广，还有谁会这么‘好心’？他这是见不得我们安稳消化江东，非要给我们找点事做！”
他猛地一拍桌子：“传令！让西线各部提高警惕，增派兵力！告诉前线将领，给老子狠狠地打！要把朱粲这条疯狗打疼！让他知道，谁才是江淮的主人！”
“是！”包志复领命而去。
寇仲余怒未消，在厅内烦躁地踱步。杨广的小动作不断，阴癸派虎视眈眈，李渊在关中厉兵秣马，现在连西线的疯狗都敢龇牙了！这一切，都让他感到一种被四面围困的窒息感，也让他更加坚信，唯有更快地提升绝对力量，才能打破这个困局！
“火器……必须更快！更强！”他眼中闪烁着近乎偏执的光芒，对着空荡的大厅低吼道。
而此刻，徐子陵正站在丹阳城外新辟的育秧田边，看着农夫们将翠绿的秧苗插入水田。和煦的春风吹拂着他额前的发丝，带来泥土和禾苗的清新气息。一个老农感激地对他说道：“多亏了徐公子向少帅建言，减免了部分徭役，还派了军中的牲畜来帮我们犁地，今年春耕总算没耽误啊……”
徐子陵微微颔首，脸上露出一丝淡淡的、却未达眼底的笑意。他抬头望向吴郡的方向，灵觉中，似乎能感受到那里升腾的一股燥热与不安的漩涡。
祸根，已在人心深处种下。内部的裂痕与外部的压力交织，预示着平静的日子，即将结束。
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