兖王在福宁殿前久攻不下，焦躁暴怒，立刻分兵，严令麾下将领必须在一个时辰内攻破防卫相对空虚的英国公府，拿下张家女眷，以此胁迫正在宫中死战的英国公！
叛军如潮水般涌向英国公府，架起简易云梯，疯狂撞击府门。府内剩余的家丁护院虽然拼死抵抗，但人数与精锐程度远逊于叛军，防线岌岌可危，不断有家丁倒下，府门在重击下发出令人牙酸的呻吟，仿佛随时都会破碎。
就在这危急关头，一身戎装的张桂芳挺身而出！她虽为女子，却毫无惧色，手持一把精致却锋利的短弓，指挥若定。
张桂芳声音清亮，压过厮杀声，高喊道：“不要慌！弓箭手占据两侧阁楼，瞄准攀爬云梯的贼子！其余人，用桌椅梁柱顶住大门！泼滚油！！”
她亲自张弓搭箭，箭无虚发，接连射倒两名即将爬上墙头的叛军，其飒爽英姿与精准箭法，极大地鼓舞了残余守军的士气。
然而，叛军人数太多，攻势如狼似虎。府门在一声巨响中被撞开一个缺口，叛军嚎叫着试图涌入！
张桂芳杏目圆睁，拔出腰间佩剑，厉声道：“张家没有贪生怕死之辈！随我守住门口，一步不退！” 她竟要亲自率人进行最残酷的肉搏！
眼看防线即将崩溃，张桂芳与守军即将被叛军吞没之际——
“休伤张姑娘！”
一声清叱如同惊雷，从叛军后方炸响！
只见曹玉成亲率三百护卫队，如同神兵天降，从叛军侧翼狠狠切入！他们训练有素，以锋矢阵型突击，弓弩齐发，瞬间射倒一片叛军，随即刀枪并举，与叛军绞杀在一起。
曹玉成一马当先，他虽非万人敌的猛将，但身手亦是不弱，手中长剑灵动狠准，接连刺倒两名叛军，直冲到府门缺口处，正好与刚刚挥剑劈退一名敌兵、气息微喘的张桂芳汇合。
两人在火光与刀剑碰撞声中，目光瞬间交汇。
曹玉成看到她脸上沾染的烟尘与一丝血渍，以及那双明亮眼眸中未曾熄灭的倔强与战意，心中某根弦被猛然拨动。他脱口而出：“张姑娘，你没事吧？”
张桂芳看着突然出现、浴血奋战的曹玉成，眼中闪过一丝难以置信的惊喜和复杂，她摇了摇头，语气依旧干脆：“我没事！曹公子，多谢援手！”
“守住缺口！一个叛贼也不许放进去！” 曹玉成高喊一声之后便不再多言，转身便与护卫队一起，牢牢扼守住了府门缺口，与张桂芳并肩而战。
有了曹玉成这支生力军的加入，战局瞬间扭转。叛军腹背受敌，攻势受挫。紧接着，街道另一端传来更大的喊杀声——顾廷烨率领的宁远侯府家将也及时赶到！
叛军将领见大势已去，又忌惮张、顾两家的势力，更怕拖延下去被宫中平乱军队包围，只得咬牙下令：“撤！快撤！”
残存的叛军如同潮水般退去，英国公府门前留下一地狼藉和尸首，危机暂解。
曹玉成这才松了口气，转头看向身旁依旧紧握佩剑、英姿飒爽的张桂芳。火光映照下，她的侧脸线条坚毅而美丽。
张桂芳也正好看向他，四目相对，她微微抿了抿唇，第一次主动且郑重地向他行了一个抱拳礼，朗声说道：“曹公子，今日援手之恩，英国公府上下，铭记于心！”
这一刻，什么政治联姻，什么利益考量，仿佛都在方才并肩浴血的过程中被淡化了。一种基于生死考验的信任与欣赏，在两人之间悄然滋生。
曹玉成知道，他救下的不仅仅是英国公府，或许，也救下了一段本该蒙尘的缘分。
就在各方势力血拼之时，赵宗全的府邸显得有些过于安静了，窗外隐约传来皇宫方向的喊杀声，打破了夜的宁静。赵宗全一身戎装，手中紧握着那道加盖了玉玺的空白圣旨，脸上既有紧张，也有即将挥师“勤王”的决绝。他看向儿子赵策英，准备下令调动早已暗中集结的兵马。
“父亲，且慢！”赵策英却上前一步，拦住了他，眼中闪烁着与他年轻面容不符的冷静与狠厉。
赵宗全有些诧异，连忙问道：“策英？此时不动，更待何时？兖王已杀入宫中，正是我们持圣旨平乱，立下不世之功的时候！”
赵策英压低声音，语气却异常清晰冰冷说道：“父亲！此时前去，我们只是‘功臣’，最多得些封赏，那储位，依然遥不可及！”
他凑近一步，目光灼灼地说道：“父亲请想，若我们现在冲进去，救下官家，平定兖王。然后呢？官家经此一吓，或许会更加依赖我们，但那位‘流落民间’的亲子呢？他终究是官家骨血！只要官家还在，他随时可以将其认回，立为储君！我们忙活一场，终究是为他人做嫁衣！”
赵宗全眉头紧锁，他并非没有想过这一点，只是……
赵策英继续道，话语如同毒蛇，钻进赵宗全的心底，“但如果我们……再等等呢？等兖王和英国公拼个两败俱伤，等他们……攻破福宁殿！”
他刻意停顿，让这大逆不道的话语在空气中发酵，“若是运气好，在那混乱之中，官家受到‘惊吓’，龙驭宾天……而弑君的兖王，也必被忠于官家的力量当场格杀，或者事后由我们名正言顺地处死！”
他的声音带着一种致命的诱惑，接着说道：“父亲，到那时，官家没了，最具威胁的兖王和远在他国的邕王也没了，那个未入宗谱的亲生子更是不足为虑！您手持这道可以随意填写内容的圣旨，又有平乱大功在手，且是官家曾亲口承认的义子，宗室之中，还有谁能与您争锋？这皇位，除了您，还能有谁？”
赵策英的谋划，堪称毒辣至极！他不仅要利用兖王作乱，更要借此机会，将皇位最大的两个障碍——皇帝赵祯和兖王，一并清除！他在赌一个“一石二鸟”的结局，赌一个混乱中无人能追究细节的“意外”！
赵宗全被儿子这大胆到近乎疯狂的计划震撼了，心脏狂跳，血液仿佛都凝固了。他下意识地想斥责这等不忠不孝、大逆不道的想法，但那“九五至尊”的诱惑实在太强，强到足以湮灭人伦亲情。
他看着窗外皇宫方向越来越亮的火光，听着隐约传来的厮杀声，脸上的挣扎逐渐被一种孤注一掷的阴沉所取代。
赵宗全缓缓坐回椅子上，声音沙哑，淡淡说道：“传令下去……各部……按兵不动，严密监视皇宫动向。没有我的命令，谁也不准妄动！”
他最终还是采纳了儿子的建议。他在等，等一个最“完美”的时机，等一个能让他名正言顺、且再无后顾之忧地登上那个位置的……“悲剧”发生。
这一刻，赵宗全父子，已然从潜在的“保驾功臣”，变成了比兖王隐藏得更深、也更加危险的权力猎手。皇宫内的浴血奋战，在他们眼中，不过是为自己铺就帝王之路的垫脚石。
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