朝会上的挫败让赵宗全面色阴郁，他清晰地感受到那层无形的壁垒——无论他立下何等功劳，在核心的兵权面前，他始终被文武百官下意识地排斥在外。他需要一根能撬动军方根基的杠杆。
赵策英适时地献上计策：“父亲，既然直接获取兵权受阻，我们便需在军中寻一牢固的盟友。英国公，历经宫变血战，威望如日中天，其在军中门生故旧遍布，若能得他支持，胜过十万雄兵。”
赵宗全眉头紧锁，疑惑说到：“英国公？他今日在朝堂上的态度你也见了，分明是维护皇后那一方。”
赵策英微微一笑，压低声音说道：“利益联盟，并非不可改变。舅舅沈从兴，勇武过人，在禁军中根基不浅，且去岁丧妻，至今未曾续弦。而英国公嫡女张桂芳，英姿飒爽，却因眼界甚高，尚未许配人家……”
赵宗全眼中精光一闪，说道：“你是想让从兴去求娶张桂芳？”
赵策英连忙说道：“正是！父亲试想，若此事能成，我们便与英国公成了姻亲！这是最牢固的纽带之一。届时，通过舅舅这层关系，父亲您便能名正言顺地与军中诸多实权将领往来，潜移默化，培植势力。英国公即便为了女儿的未来考量，在许多事情上，至少也需保持中立，甚至在某些关头，未必不会倾向我们。这远比父亲您亲自去争夺那惹眼的帅印，要高明稳妥得多！”
赵宗全沉吟起来。沈从兴是他的妻弟，血缘姻亲双重关系，忠诚毋庸置疑。本身也是军中将领，以自己如今的地位，为他寻求一个合适的身份并不是太难，若能成为英国公的女婿，地位将更加稳固，确实能成为自己渗透军方的最佳桥梁。
赵宗全缓缓点头，但仍存顾虑，问道：“从兴条件是差强人意，且……英国公爱女如命，张桂芳性子刚烈且有主见，岂会轻易应下一桩……续弦之婚？” 他话语中透出对成功率的担忧。
赵策英却说到：“事在人为！我们可以多方下手。其一，让舅舅多在英国公面前展现能力，投其所好，表达对张家女的倾慕之情，态度务必要诚恳尊重。其二，父亲您可在朝中多多为舅舅造势，助他积累战功声望。其三……” 他声音压得更低，“我们或可暗中使人向英国公暗示您将来登基之后，舅舅便是国舅，两家强强联合，英国公为女儿计，为英国公府将来的繁盛计，想来都不会太过排斥。”
赵宗全仔细权衡，觉得这确实是打破目前僵局、将触手伸入军方核心圈层的一个绝佳机会。
赵宗全闻言大喜，说道：“好！此计可行。你立刻去寻你舅舅，将此中利害与他分说清楚，让他务必尽力争取！告诉他，此事若成，他便是未来的国舅，前程不可限量！本王会在后方全力支持他！”
“孩儿明白！”赵策英领命，眼中闪烁着志在必得的光芒。
而就在赵宗全父子密室谋划之际，曹玉成也没有闲着，继续加大药材的搜索力度，同时也关注到前方即将展开的战事，曹玉成深知知己知彼，百战不殆的道理，要求暗网时刻关注战事。
夜色如墨，细雨如针，将汴京城笼罩在一片湿冷的雾气之中。
曹玉成刚从城外一处隐秘的庄园归来，衣摆上溅满了泥点，眉宇间带着一丝难以掩饰的疲惫。寻药的过程极为不顺，几乎耗尽了他暗网的人情与财力，却依旧杳无音信。
然而，他的眼神却锐利如常，甚至比平日更添了几分迫人的光亮。辽军异动的情报如同另一块巨石，压在他的心头，比他的病体更重。
他没有回自己的府邸，马车在寂静的街道上拐了几个弯，悄无声息地停在了济阳郡王府的角门外。早已接到消息的曹盛礼亲自在书房等候，炭盆烧得正旺，驱散了雨夜的寒凉。
“表哥，”曹玉成脱下湿漉漉的披风，声音因疲惫而略带沙哑，却异常清晰，“药材之事尚无头绪，但北边的事，等不及了。”
他走到书案前，从怀中取出一个细小的、用油纸包裹得严严实实的竹管，递给曹盛礼。“这是四海商会北方分舵送回的汇总信息。辽军主力并未像以往一般只是打打草谷，有邕王带路，其前锋精锐已秘密集结于拒马河北岸三十里处的野狐岭，数量不下三万。另有粮秣大队，正从幽州方向源源不断运来。”
曹盛礼神色凝重，迅速展开密报，就着烛光细看，越看眉头皱得越紧。“好快的动作！朝廷这边竟未收到任何信息……若无此报，一旦发难，我军恐遭大难！”
“不错。”曹玉成指着地图上几个标记点，“他们的目标，很可能不是传统的雄州、霸州，而是这里——看似防御坚固，实则因去年洪水，工事多有损毁，尚未完全修复的遂城，此事邕王必然知道。此地若破，辽骑便可长驱直入，直逼真定府。”
他的指尖在地图上划过一道凌厉的弧线，仿佛已能看到铁蹄践踏起的烟尘。
曹盛礼深吸一口气，看向曹玉成，眼中充满了惊叹：“玉成，你手里的行商渠道在传递信息方面比皇城司还厉害，而且还将北边局势剖析得如此透彻！”
曹玉成微微摇头，烛光在他清俊的脸上投下摇曳的阴影。“皮之不存，毛将焉附？若国门被破，我再厉害，又有何意义？”他顿了顿，看向曹盛礼，眼神是毫无保留的信任，说道：“表哥，如今我在明处，行动多有不便。这信息传递之事，就拜托你了。我会启用‘灰雀’线路，所有关于辽军动向的后续情报，都会直接送到你这里。如何运用，你与舅父比我有分寸。”
“放心！”曹盛礼重重一拍他的肩膀，“我立刻去前线见父亲，此事关乎国运，我济阳郡王府绝不会误事！”
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