黑风城的街巷依旧压抑，萧逸竹乔装成挑夫，背着空担子穿梭在人流中——他趁夜袭筹备的间隙，再次入城打探总坛最新动向，同时确认旧部安排的接应点是否稳妥。凝魂玉贴在胸口，温润的触感让他在嘈杂的环境中保持清明，炼气巅峰的神识悄然铺开，警惕着周围的风吹草动。
行至城南市集，一阵刺耳的呵斥声突然传来：“老东西，敢欠黑云帮的赋税？给我打！”
萧逸竹循声望去，只见几名黑云帮弟子正围着一位衣衫褴褛的老汉拳打脚踢，领头的是个身着锦袍的矮胖汉子，腰间挂着黑云帮小头目令牌，脸上带着几分嚣张的戾气。而当那汉子转过身时，萧逸竹的瞳孔骤然收缩——那是萧家昔日的护卫，张猛！
当年萧家遭焚天宫突袭，张猛作为外院护卫，本该坚守西侧院门，却临阵倒戈，打开院门放追兵入城，导致三名萧家幼童惨死。萧逸竹至今记得，若芸当时得知此事，气得浑身发抖，怒斥“背主求荣之辈，猪狗不如”。
此刻，张猛正一脚踹在老汉胸口，狞笑道：“赋税逾期一日，翻倍缴纳！拿不出钱，就把你家孙女送来抵债！”老汉咳着血，连连哀求，却只换来更凶狠的殴打。周围的百姓敢怒不敢言，纷纷避让，生怕惹祸上身。
“畜生！”萧逸竹心中杀意翻腾，暗紫色魔纹在眼角隐隐浮现，却被他强行压制。他深知此刻不能暴露身份，夜袭计划容不得半点差池。但看着张猛欺压无辜、背主求荣的嘴脸，想起若芸的怒斥，想起惨死的族人，他终究无法坐视不理。
萧逸竹不动声色地退入巷尾，身形一晃便隐匿在阴影中。他运转魔功收敛气息，如同融入黑暗的幽灵，借着房屋的遮挡，悄无声息地绕到张猛身后的小巷中。炼气巅峰的潜行技巧被他发挥到极致，脚步轻得如同落叶，连周围的气流都未曾扰动。
张猛还在肆意打骂老汉，丝毫未察觉死亡的临近。萧逸竹眼神一冷，指尖凝聚一缕凝练的魔焰，化作细如发丝的利刃——他要速战速决，暗斩叛徒，不留下任何痕迹。
趁着一名弟子转身的间隙，萧逸竹如同鬼魅般冲出阴影，魔焰利刃直刺张猛后心。张猛虽已是炼气中期修为，却毫无防备，只觉后心一阵剧痛，灵力瞬间溃散，连惨叫都未能发出，便直挺挺地倒在地上，气息断绝。
周围的黑云帮弟子惊觉不对，刚要呼喊，便被萧逸竹甩出的几道魔焰击中眉心，当场毙命。整个过程不过一呼一吸之间，干净利落，没有惊动任何路人。
萧逸竹快速上前，在张猛身上搜出一枚黑云帮腰牌和少量灵石，随后将尸体拖入巷尾的柴房，用魔焰烧毁痕迹——他不想因这叛徒打乱夜袭计划，更不愿暴露自己的行踪。
做完这一切，他走到老汉身边，留下几枚灵石，压低声音道：“快带孙女离开这里，黑云帮活不长了。”老汉愣在原地，看着眼前的“挑夫”转瞬消失在巷口，又看了看地上的灵石，眼中满是震惊与感激。
萧逸竹穿梭在街巷中，心中的戾气渐渐平复。斩杀张猛，不仅是为了告慰死去的族人，更是为了践行若芸的信念——背主求荣、欺压百姓之辈，绝不能容。他抚摸着怀中的凝魂玉，轻声呢喃：“若芸，叛徒已除，接下来，便是赵坤和黑云帮了。”
回到城外的临时据点，萧逸竹将张猛的腰牌交给旧部：“黑云帮内部已通知此事，总坛守卫可能会加强戒备，我们的夜袭计划提前一日执行。”旧部们闻言，眼中闪过决然，纷纷点头领命。
凝魂玉依旧安稳，如同若芸的目光，见证着他一步步清算血债。萧逸竹闭上眼，脑海中闪过修正后的布防图，闪过张猛的死状，闪过清溪村的惨状，所有的执念都化作夜袭的动力。
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