清晨的寒意尚未完全退去，萧逸竹与若芸便已收拾停当，再次踏上征程。经过一夜休整与莲力温养，两人状态都已恢复至巅峰。若芸手中的莲踪引在熹微晨光中散发着稳定的温热，那丝牵引力比昨日更加清晰，如同黑暗中一道微不可察却坚定不移的丝线，牵引着他们的脚步。
他们继续沿着昨夜确定的、绕开不稳定地脉的路线前行。随着不断深入，戈壁的地貌再次发生细微变化。砾石逐渐减少，沙地变得更加细腻柔软，偶尔能见到大片大片被风塑造成波浪纹路的硬质盐壳，在阳光下反射着刺眼的白光。空气中属于西漠的“金煞”之气似乎变得稀薄了些，但另一种难以言喻的、仿佛万物沉寂后留下的古老“荒芜”感却愈发浓重，如同陈年的灰尘，沉甸甸地压在心头。
温度依旧酷烈，但萧逸竹与若芸都已逐渐适应了这种极端环境。萧逸竹维持着莲焰净化之力形成的微环境，若芸则持续以魂力感知着莲踪引与周围环境的每一丝变化。
正午时分，当烈日再次高悬头顶，炙烤得沙地表面空气蒸腾扭曲时，一直专注于感应的若芸忽然轻轻“咦”了一声，停下了脚步。
“逸竹，你看前方。”她抬手指向西北方向。
萧逸竹凝目望去。在视线尽头，那因热浪而扭曲晃动的天际线下，依稀出现了一小片与周围单调黄白色调截然不同的、深沉的暗影轮廓。那轮廓不高，却显得颇有规模，不像是自然形成的沙丘或岩山。
“有建筑痕迹？”萧逸竹眼神微凝，神识如同无形的触手，小心地向前方延伸探去。然而，在距离那片暗影尚有十数里时，他的神识便感到一股无形的滞涩与干扰，仿佛那片区域被一层淡淡的、扭曲感知的力场所笼罩。
“莲踪引的感应，也出现了微妙的波动。”若芸低头看着手中温润的玉片，七彩微光似乎比平时跳动得略快了一丝，“并非减弱或偏离，而是……仿佛受到了某种同源但更为古老、沉寂的气息的吸引与共鸣。那气息，似乎就来自前方那片暗影区域。”
萧逸竹心中一动。古老卷轴中关于七彩莲半成品下落的线索，除了指向西漠深处，也曾语焉不详地提及“沙海遗珠，枯荣之地”。难道前方这片突兀出现的暗影区域，便是所谓的“遗珠”？
“过去看看，务必小心。”萧逸竹沉声道。两人调整方向，朝着那片暗影谨慎前进。
越是靠近，那片暗影的轮廓便越是清晰。那果然是一片建筑的废墟！残破的、由巨大黄褐色石块垒砌的墙壁倾颓断裂，依稀能分辨出某些拱门、柱基的痕迹。规模不大，约莫只是一个小型堡垒或神庙的遗址。废墟大半已被黄沙掩埋，只有最高处的断壁残垣顽强地露出沙面，如同巨兽死去的嶙峋骨骼，沉默地诉说着久远岁月前的存在。
更令人惊异的是，在这片废墟的中心区域，竟有一小洼极其浑浊、却反射着天光的水面！水洼周围，稀疏地生长着几丛低矮、枯黄、却奇迹般存活着的耐旱碱草，以及一两株早已枯死、枝干扭曲如铁的胡杨残桩。
绿洲！或者说，是绿洲残留的最后痕迹。
在这片生命的绝对禁区，这样一小片带着水与植物痕迹的废墟，显得如此突兀而又悲凉。
萧逸竹与若芸在废墟外围停下。空气中那股干扰神识的力场在这里变得明显，但并不强烈，更像是一种岁月沉淀下的自然残留，而非人为布置的禁制。废墟本身，也感觉不到任何活跃的生命气息或灵力波动，只有一种沉沉的死寂。
“这里……很久很久以前，应该是一个能够汲取地下水源的小型绿洲，或许曾有部落或商队在此休憩，建立了简单的庇护所。”萧逸竹观察着周围环境，低声道，“但水源早已枯竭，绿洲死去，建筑倾颓，最终被黄沙吞噬，只留下这一点点痕迹。”
若芸的目光却紧紧盯着废墟中心那洼浑浊的水面，以及水面旁一块半埋在沙土中、颜色与周围石块略有不同的灰白色石板。“莲踪引的共鸣，最强烈的地方……似乎就在那水洼附近。”
两人提高警惕，缓步走入废墟。脚下是松软的沙土与破碎的石块，偶尔能踩到某些风化严重的陶片或骨骼残骸。废墟内部比外面看起来更加破败，几乎找不到完整的结构。
他们来到水洼边。水洼很小，直径不过丈许，水质浑浊不堪，泛着黄绿色，散发着一股淡淡的、并不难闻的咸腥与腐朽混合的气息。它没有源头，也似乎没有明显的渗漏，就这么诡异地存在于沙地之中，像是大地最后一点不甘干涸的泪水。
若芸蹲下身，没有去触碰那可疑的水体，而是将目光投向旁边那块半埋的灰白色石板。她伸出手，指尖萦绕着纯净的魂力，轻轻拂去石板表面的沙尘。
石板上，露出了一些模糊的刻痕。
那不是文字，而是一幅线条简拙却意蕴古朴的刻图。刻图中央，是一个简单的圆点，周围以放射状的线条，勾勒出类似沙丘起伏的波纹。在圆点偏西北方向的某条波纹线上，刻着一个更小的、形状奇特的符号——那符号，赫然与若芸手中莲踪引上流转的七彩微光形态，有七八分相似！而在那个符号旁边，还用一种极其古老的、萧逸竹勉强能辨认出属于上古某种祭祀文字的笔划，刻着两个小字。
若芸轻声念出那两个字，声音在寂静的废墟中格外清晰：“死……海。”
“死亡之海。”萧逸竹目光一凝，结合那刻图，瞬间明了，“这幅图，是一个极其简陋的方位指引。中央的圆点，代表这片绿洲遗迹。那个莲花状的符号，代表目标所在。它指向西北方向，而旁边的标注是‘死亡之海’。”
这与他们从古老卷轴中得到的模糊线索“沙海遗珠，枯荣之地”，以及若芸莲踪引一直感应的方向，完全吻合！这片绿洲遗迹，是古代知晓七彩莲存在之人留下的一个路标！那“死亡之海”，便是最终的目的地。
若芸的指尖抚过那个莲花符号的刻痕，莲踪引上的七彩微光骤然明亮了一瞬，与石板上的刻痕产生了某种无声的共鸣。“没错……就是这里。这石板上的气息，与莲踪引，与我感应到的莲力，同出一源，只是更加古老微弱。留下这指引的人，一定接触过，甚至可能守护过那七彩莲。”
萧逸竹也仔细探查了石板与水洼。石板除了这幅刻图，再无其他信息。水洼虽然古怪，但其中并无灵力波动，更像是某种地质结构残留的咸水，勉强维持着这一点点湿气，供养着周围几丛碱草，构成了这片死寂沙漠中最后的、微不足道的“枯荣”景象。
“沙海遗珠，枯荣之地……”萧逸竹环顾这片被黄沙半掩的废墟，理解了这句谶语的含义。这颗“遗珠”，并非指七彩莲，而是指这片曾经作为路标、如今已然死去的绿洲。它见证了曾经的生机（荣），也昭示着沙漠的无情吞噬（枯）。而真正的目标，还在更深处，在那连标注者都敬畏地称为“死亡之海”的绝域。
“方位明确了。”萧逸竹看向西北，目光仿佛要穿透无尽沙海，“死亡之海。看来，我们之前的预感没错，真正的考验，才刚刚开始。”
若芸站起身，将石板上的刻图与“死亡之海”的方位牢牢刻印在魂念之中。手中的莲踪引，此刻仿佛也受到了明确目标的激励，散发的温热与牵引力都变得格外稳定而有力，笔直地指向西北，与石板刻图的方向分毫不差。
“有了这明确的指引，莲踪引的感应效率会更高，我们也能少走许多弯路。”若芸轻声道，眼中闪烁着坚定的光芒，“死亡之海……听名字便知绝非善地。但既然莲在其中，再险再恶，我们也必去。”
萧逸竹点头，取出得自百工阁的特制定位罗盘，将此刻的坐标与“死亡之海”的西北方向记录其上。虽然西漠地磁紊乱，普通罗盘极易失效，但这枚经过阵法大师特别加持的罗盘，配合莲踪引的感应与这明确的古代刻图，足以保证他们在宏观方向上不会出现大的偏差。
他们没有在这片死寂的绿洲遗迹多做停留。这里除了指明方向，已无其他价值。补充了些许清水（来自自身携带和萧逸竹以法术从空气中凝聚的微量水汽），确认状态后，两人便再次出发，沿着石板刻图与莲踪引共同指向的西北方，义无反顾地向着那片被称作“死亡之海”的未知绝域行去。
离开绿洲遗迹一段距离后，萧逸竹回头望去。那片残破的废墟，连同那洼浑浊的水和几丛枯草，在蒸腾的热浪中逐渐模糊、变小，最终彻底消失在地平线下，仿佛从未存在过。唯有手中罗盘上记录的方向，和若芸莲踪引中愈发清晰的牵引，证明着他们刚刚获得了一次关键性的突破。
前路，已被标注为“死亡”。但追寻的脚步，不曾有丝毫迟疑。风，卷起沙粒，掠过他们坚定的背影，向着西北，呜咽着吹向那片连古代路标都为之敬畏命名的、更加深邃恐怖的沙海。
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