宝钗被黛玉怼了回去，心中不甘，却越发装作温婉，每日里走东家串西家，不仅对贾母、王夫人嘘寒问暖，更是对府中下人格外宽厚。
丫鬟婆子们若是得了她的赏赐，便能在她面前说上几句好话，久而久之，府中上下都对她赞不绝口，反观黛玉，因性情清冷，倒显得“孤僻难相处”。
这日，厨房的柳嫂子偷偷给宝钗送了一碟新鲜的螃蟹，说是感谢她前日赏赐的银簪。
宝钗收下后，又额外赏了柳嫂子二两银子，笑道：“往后有好东西，尽管送来，我不会亏待你。”
柳嫂子喜出望外，连忙道谢，转头便在下人堆里炫耀：“还是薛姑娘大方，哪像林姑娘，性子冷淡，连句好话都没有，我们做下人的，何苦热脸贴冷屁股。”
这话很快传到黛玉耳中，紫鹃气不过：“姑娘，这柳嫂子太过分了！仗着薛姑娘撑腰，竟这般说您！”
黛玉却不以为意，反而笑道：“她想讨好宝钗，便让她去，不过是二两银子，就能买通的人心，也值当她得意。”
“可您就任由她们这般诋毁？”
“诋毁？”
黛玉眼底闪过一丝算计，“我偏要让她们看看，宝钗的‘大方’，到底是真心，还是假意。紫鹃，你去给我办件事……”
次日，黛玉故意让紫鹃去厨房传话，说想吃新鲜的莲子羹。
柳嫂子因得了宝钗的好处，对黛玉的吩咐百般推诿：“林姑娘，今日莲子都被薛姑娘那边要去了，实在没有了，改日再做吧。”
紫鹃回来禀报，黛玉点点头，随即让人去蘅芜苑“借”莲子，说是急用。
宝钗听闻，果然大方应允，让莺儿送了一大包莲子过来，还特意吩咐：“林妹妹身子弱，莲子要炖得软烂些才好。”
黛玉收下莲子，却并未炖羹，反而让人将莲子分成数份，每份包好，亲自送到贾母、王夫人、邢夫人房中，笑道：“这是宝姐姐特意送我的莲子，说是上等佳品，我吃不完，分些给长辈们尝尝鲜，也让大家沾沾宝姐姐的好意。”
贾母尝了一颗，赞道：“宝丫头有心了，还想着玉儿，玉儿也懂事。”
王夫人也笑道：“还是宝丫头温婉，玉儿也懂得分享。”
黛玉顺势道：“宝姐姐向来大方，昨日还赏了厨房柳嫂子二两银子，柳嫂子感激不尽，说往后有好东西都先紧着宝姐姐呢，连我想吃碗莲子羹，都被告知莲子全给宝姐姐要去了。我本以为是宝姐姐要用，谁知姐姐竟这般疼我，特意送了这么多来，倒是我错怪柳嫂子了。”
这话一出，贾母和王夫人的脸色都变了——宝钗赏下人银子，垄断厨房好东西，明着是大方，实则是笼络人心、打压黛玉，这般小心思，怎能瞒得过她们？
王夫人心中不悦，嘴上却道：“许是柳嫂子误会了，宝丫头不是那样的人。”
黛玉轻轻咳嗽：“想来是误会，只是府中下人若是因着谁大方便趋炎附势，怕是会乱了规矩，往后长辈们要些东西，岂不是也要看旁人脸色？”
贾母沉下脸，当即让人叫来柳嫂子，厉声呵斥：“你好大的胆子！竟敢因私废公，讨好旁人便怠慢主子！往后再敢这样，立刻赶出府去！”
柳嫂子吓得魂飞魄散，连忙磕头求饶，心中却恨死了宝钗——若不是为了讨好她，怎会落得这般下场。
消息传到宝钗耳中，她气得浑身发抖，却只能打落牙齿和血吞，连忙去贾母房中请罪，说是自己管教不严，连累了柳嫂子。
贾母虽未明着责怪，却也没了往日的热络，只淡淡说了句“以后注意分寸”。
黛玉站在潇湘院，听闻此事，嘴角勾起一抹得逞的笑容。
宝钗想靠笼络下人打压她，却不知她只需轻轻一推，便能让这伪善的面具碎得彻底。
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