苗云凤急了。这是什么情况？她倒不担心自己受到这些人的攻击，关键是张大叔跟着她，竟平白无故消失了，这也太离奇了。最担心的是，张大叔若是有个什么闪失，可该怎么办？张大叔待他这般好，她万万不能对不起人家啊！苗云凤越想越怕，一想到张大叔平日的热心肠，忍不住就流下泪来，带着哭腔大声喊：“张大叔！张大叔！你在哪里？”泪水顺着脸颊滑落，他奋力用拳头凿着土坡，“啪啪啪”的声响中，泥土飞溅。寂静的夜里，只有风的呼啸，听不到任何回应。
这可怎么办？摆在苗云凤面前的难题，是继续在这里一处一处寻找，还是先回望水镇？他重新爬上坡，又围着路面仔细找了一遍，依旧毫无踪迹——张大叔的确是消失了，而且消失得格外蹊跷。不用说，一定是有人下了黑手，他们多半是绑架了张大叔，把他掳走了。可惜光线暗淡，晚上根本找不到任何线索，眼下能做的，也只能是先回望水镇，等明天再来查寻。她又在路面上，前前后后喊了许久，始终无人应答，才流着泪拔足向望水镇走去，一路走一路抹着眼泪。
其实苗云凤向来不惧艰险，只是觉得对不住张大叔。要不是她鼓动张大叔一同前来，人家安安稳稳待在家里，怎会遭遇这样的风险？万一真出了什么事，她这辈子心里都得有愧。带着这份复杂的心情，她不知不觉便进了镇子。可大半夜的，她竟不知该投奔何处。镇长的家她是知道的，就在主街上，可这深更半夜前去，终究不妥。她心念一动：“干脆回我的破庙吧，那里才是我的家，好些日子没回去了。”虽说家里早已没人，苗爷爷也早已去世，但那毕竟是故居，回去看看，也能了却一份相思。只是此刻，张大叔下落不明，她一时间竟连考察疫情的心思都没有了。
就这样，苗云凤穿过大街，径直奔向镇外的破庙。出了镇子，走出去没多远，便是那座观音庙。远远地，她忽然发现庙里竟亮着灯，这让他满心疑惑：“莫非又有人住进来了？”这座庙虽说还有些香火，但晚上一般都会熄灯，她当初住在这里时便是如此。这几个月不曾回来，庙里究竟有了什么变化，她也无从知晓。
怀着满心的疑惑，苗云凤轻轻推开了庙门。灯果然亮着，她蹑手蹑脚地往里走，穿过大院，走进大殿，先闻到一股酒气，转过佛像，还没踏进屋子，忽然看到一个人倒在地上，周围散落着好几个酒瓶子，那人还在喃喃自语：“凤儿……凤儿……我的凤儿……我再也见不到你了……你去了哪里？”借着灯光，苗云凤定睛一看，不由得惊呼出声：“啊！”这人不是别人，正是郑中旭！他怎么会在这里？还喝得酩酊大醉。怪不得张凤玲举办拜师仪式时，没见到他和郑市长到场，原来他躲在这里。好端端的，怎么喝了这么多酒？
苗云凤一看他这模样，便知他醉得不轻，必须赶紧给他解酒。可她身上只带着些应急的草药，并没有专门解酒的药材，大晚上的，又去哪里给他抓药呢？只能先想办法暂缓他的痛苦。苗云凤抽出毫针，打算给他刺穴醒酒，让他能稍微清醒些，不至于这般难受。他拿起郑中旭的右手，先在虎口处扎了一根毫针，随后轻轻捻转起来。
忽然，郑中旭睁开朦胧的双眼，一眼看到苗云凤，脸上顿时露出狂喜之色，也不顾手上还扎着毫针，猛地抓住苗云凤的手，激动得流下眼泪：“凤儿！凤儿！我终于见到你了！凤儿，你千万别离开我了，好不好？你千万不要离开我了，好不好？”
苗云凤知道他仍在酒醉之中，可常言道“人醉话不醉”，她不由得也感动得落下泪来——为张大叔流的泪还没擦干，如今又添了激动的泪水。苗云凤忍不住喊了一声：“二牛哥，你怎么喝这么多酒？”
郑中旭紧紧抓住她的手，死死不肯松开，仿佛一放手，她就会永久消失，他哀求着说道：“凤儿，你不要离开我了，千万不要离开我了！你离开我这么长时间，让我好苦啊，我实在是太想你了，你不能再离开我了！”
苗云凤赶紧解释：“我不是你的凤儿。你的凤儿在凤凰城，是王副官的干女儿，那才是你的凤儿。你要和她好好过日子，以后不能再来这里找我了。”
郑中旭使劲摇着头，苦涩地说道：“我不能找她，我不想找她！她不是凤儿，她只是凤儿的肉体，没有凤儿的灵魂！我要的是凤儿的灵魂，是一个纯洁无瑕的灵魂！她只是长得像凤儿，灵魂根本不是凤儿！”
苗云凤忍不住一串串眼泪往下滑落，可她又能怎么办呢？二牛哥此刻半醉半醒，若是不先安慰他几句，实在无法摆脱。她只好点点头答应道：“好，好，我回到你身边，我守着你。”
郑中旭一听，立刻一把将苗云凤搂在怀里，紧紧地抱着她。苗云凤心中五味杂陈，或许，若是当初她没去做背亲娘，现在就该是这般光景——和二牛哥无忧无虑地生活在这山林里，他还是那个山上放牛的牧童，她还是那个破庙里寄居的女孩，那时候他们心心相印，彼此爱慕却都不好意思说出口，那是多么美好的画面啊！他们曾一起坐在庙前，面朝西方看夕阳缓缓落下；也曾在清晨并肩而立，看东方的朝阳一点点升起。那段时光，美好得让人终生难忘。
慢慢的，郑中旭抱着苗云凤，合上了眼睛，睡得十分香甜。苗云凤这才轻轻挣脱他的手，拔掉了他手上的毫针。她不想打扰二牛哥的好梦，悄悄退出了观音庙——这个她曾经的家。
可她该去哪里呢？她不忍心就这么离开，怕自己走后，二牛哥猛然惊醒，他该如何打发眼前的寂寞？但她必须走，必须离开，不能再和他纠缠。因为他已经和姐姐在一起了，她不能背叛姐姐，更不能违背自己做人的基本原则。苗云凤有自己的处事信念：失去的，就算失去了，她也不想再强求找回。人生的路只能向前看，只希望二牛哥能早点放下过去，重新开始。
她毅然决然地含着泪离开了观音庙，脑海中忽然想起了许奶奶：“不如去她那里，挨到天亮吧！”就这样，苗云凤凭着记忆，找到了许奶奶的家。许奶奶家也亮着灯，她怕吓到老人家，先在门外轻轻喊了一声：“奶奶，您睡了吗？”
熟悉的声音传来，许奶奶听到后激动不已，颤抖着手拉开门栓，人还没出来，声音就先传了出来：“在呢！在呢！这声音好熟……你是云凤吗？”
听到这关切又慈祥的声音，苗云凤的眼泪瞬间决堤。自从苗爷爷去世后，许奶奶大概就是这世上最体贴、最疼爱她的人了。老人家如今身体还好吗？苗云凤推开院门，快步走了进去，迎着许奶奶走上前。借着屋里透出的灯光，她看到奶奶的白发在夜风中凌乱，连忙一把抓住奶奶的手，关切地问道：“奶奶，是我，我是云凤！我来看您了，您身体还好吗？”
许奶奶激动地用掌根擦着眼泪，连声说道：“孩子，快进来吧，我慢慢跟你说。”
走进这简陋的屋子，苗云凤只觉一股暖意扑面而来。桌椅板凳连同床铺虽已破旧，却被奶奶收拾得干干净净、整整齐齐。桌子上摆着一对碗筷，苗云凤心里清楚，许奶奶也是孤身一人——老伴早就过世了，她便养成了吃饭时摆两副碗筷的习惯，以此纪念逝去的老伴儿。听说奶奶还有个儿子，多年前就断了联系，老人家的日子其实过得挺孤单。想到这里，苗云凤心里格外心疼：奶奶自己过得这般不易，当初还总惦记着给她送鸡蛋，这份情谊沉甸甸的。
见老人精神状态还算不错，苗云凤稍稍放下心来。许奶奶转身拎来一个木凳，凳面上铺着块毛皮毡，坐上去不会觉得凉。苗云凤坐下后，便急切地问道：“奶奶，我听说望水镇闹疫情了，到底是什么情况？您知道详情吗？”
许奶奶咧着嘴摇了摇头，语气里满是惋惜与担忧：“唉呀，多少年没出过这样的事了，都已经死了好几个人了！得这病的人上吐下泻，现在已经有几十口子染上了，而且还在蔓延呢。我这把老骨头还算硬朗，倒没被传染上。”
苗云凤一听这症状，心里立刻有了判断：这应该不是痨病之类的肺病，反倒像是肠道相关的疾病。她转念一想，莫非是疟疾？这情况可能性极大。于是她连忙追问：“奶奶，那您知道这些得病的人，平日里都喝哪里的水吗？”
苗云凤心里明镜似的，这么多人同时患上同一种病，必然是接触了共同的污染源。眼下还没见到病人，只能靠推测揣度个十之八九。
许奶奶仔细想了想，点头说道：“你这么一说，还真有这个可能！镇上有些人喝井水，可那帮子得病的人，都是从河里打水饮用——他们那一片，平日里都从天水河取水。会不会是跟河水有关系啊？那水看着就不太干净。”
苗云凤闻言却有些疑惑：“河水不干净按理说也不至于啊。河水是流动的，就算有脏东西，也该顺着水流往下游冲，怎么会一直停留在原地，让这么多人接连中招呢？这到底是怎么回事？”
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