在荻本屋一间较为偏僻的侍女房中，三位心地善良的婢女刚刚为昏迷的善逸处理完脸上的淤青。药膏清凉的触感让他火辣疼痛的脸颊稍微舒缓，意识也逐渐从混沌中回归。他缓缓睁开眼，映入眼帘的是三张写满担忧的年轻面庞。
“善子姐姐，你终于醒了！感觉怎么样？还疼吗？” 年纪最小的侍女声音里还带着哭腔，显然是吓坏了。
善逸动了动嘴角，想扯出一个安抚的笑容，却牵动了伤处，疼得他倒吸一口凉气。“没、没事了……只是有点疼……谢谢你们。” 他的声音有些沙哑，带着劫后余生的虚弱。然而，比脸颊更痛的是他内心的恐惧。那个名为蕨姬的女人……太可怕了！在她面前，自己甚至连反应的机会都没有，如同待宰的羔羊。
三位婢女见他意识清醒，又能说话，这才稍稍放下心。年长些的侍女轻声叮嘱：“善子姐姐，你好好休息，我们先去忙了。有什么事就叫我们。” 她们细心地为他掖好被角，这才轻手轻脚地退出了房间，拉上了纸门。
房间里顿时安静下来，只剩下窗外隐约传来的靡靡之音和烛火燃烧时细微的噼啪声。善逸独自躺在被褥里，心跳如擂鼓。恐惧如同冰冷的藤蔓缠绕着他的心脏。他必须想办法通知宇髄先生！那个蕨姬绝对是鬼，而且是极其强大的鬼！还有雏鹤小姐……她到底在哪里？是否还安全？
纷乱的思绪让他心慌意乱，他挣扎着想坐起来，思考对策。然而，就在他心神最为松懈、全部注意力都集中在内部思考的这一刹那——
异变陡生！
数条粉色的绸带，如同从阴影中诞生的毒蛇，悄无声息且迅捷无比地从天花板的夹角、衣柜的缝隙、甚至榻榻米的边缘猛地探出！它们柔软而坚韧，带着一股非人的冰冷气息，以肉眼难以捕捉的速度瞬间缠上了善逸的手腕、脚踝，最后一条如同鬼魅般捂向他的口鼻！
“唔？！！” 善逸的瞳孔骤然收缩，强烈的窒息感和被束缚的恐慌让他拼命挣扎！但这一切都是徒劳。那些看似柔软的绸带蕴含着恐怖的力量，越收越紧，勒得他骨头发疼，呼吸被彻底阻断。他感觉自己像是一条被网住的鱼，被一股无可抗拒的巨大力量猛地从被褥中拖拽出来，眼前的景象飞速旋转、模糊，身体不受控制地被拖向房间最阴暗的角落，意识在绝望的挣扎中再次沉入黑暗……
老板娘看着眼前这片狼藉，感觉自己的血压正在飙升。走廊的墙壁破了一个大洞，碎裂的木茬和墙灰散落一地，
“修缮……赔偿……客人的惊吓费……我的屋啊！” 老板娘捂着胸口，心疼得几乎无法呼吸。这一切，都是那个新来的、看起来漂亮却像个炸药桶的“猪子”造成的！“我一定要好好收拾这个冒失鬼！让她知道知道规矩！” 她怒火中烧，提着和服下摆，气势汹汹地冲向伊之助的房间，准备给他一个终生难忘的教训。
“哗啦”一声，她猛地拉开了伊之助的房门。预想中对方惊慌失措或者桀骜不驯的场景并未出现，取而代之的是一幅让她瞬间失语、怒火卡在喉咙里的诡异画面。
只见伊之助正以一种绝非正常人类能轻易做到的、充满原始野性的姿势匍匐在房间中央。他双脚高举过头顶，身体如同捕食前的猎豹般紧绷，整个躯干几乎与地面平行，脸颊一侧紧紧贴着冰冷的榻榻米，墨绿色的长发散落在地。他那双碧色的眼眸瞪得极大，瞳孔缩成一条细线，里面没有恐惧或慌乱，只有全神贯注的警惕和一丝……捕猎者的困惑？
“气息……断了？” 他喃喃自语，声音低沉而充满不解，“刚才明明还有一丝丝……像是藏在石头缝里的臭虫，怎么一眨眼就感觉不到了？ 他完全沉浸在自己的感知世界里，对闯入的老板娘毫无所觉。
紧接着，在老板娘目瞪口呆的注视下，伊之助腰腹核心爆发出惊人的力量，整个身体如同一个被压紧的弹簧，以一个流畅到近乎诡异的后空翻接转体，“腾”地一下稳稳站了起来！动作迅猛、利落，充满了野兽般的爆发力，与他身上那身华丽却累赘的女装形成了极具冲击力的、荒诞的反差。
“！！！” 老板娘被这突如其来的、非人的动作吓得连连后退，撞在了门框上，心脏狂跳不止。她看着伊之助那张即便在精致妆容下也难掩野性俊朗的脸，看着他眼中尚未褪去的凌厉光芒，再联想到他一拳把人嵌进墙里的“壮举”……满腔的怒火瞬间被一股寒意取代。这个“猪子”，根本不是她能用寻常手段“收拾”的！这哪里是什么未来花魁，分明就是个披着美人皮的人形凶兽！
在时任屋，炭治郎内心的焦灼如同暗火般灼烧着他。每多浪费一秒，宇髄先生的妻子就可能多一分危险，潜伏的恶鬼也可能再次害人。他无法安然静坐，只能通过不断地劳作来稍微缓解内心的压力，同时也希望能借此机会接触到更多信息。
于是，时任屋的侍女和游女们就看到了一个几乎永不疲倦的身影。“炭子”不是在擦拭着本就光可鉴人的栏杆，就是在整理着已经井然有序的库房，或是主动帮忙搬运货物、传递消息。他的勤快和那股认真的劲头，甚至让一些老资格的游女都感到自愧不如。
“炭子妹妹，快歇歇吧，这些活儿不着急。”
“炭子，地板已经很干净了，你再擦就要反光了……”
然而，炭治郎这种近乎强迫症般的勤勉，终于让本就因鲤夏花魁的暗示而心神不宁的老板娘感到了烦躁。尤其是在经历了京极屋那边的骚动传闻后，任何一点风吹草动都让她神经紧绷。
然而，炭治郎的过度勤快终于让被鲤夏花魁暗示后本就心情紧张的老板娘有些不耐烦了。“炭子！你能不能安静一会儿？晃得我眼晕！” 老板娘忍不住出声训斥道。
炭治郎这才意识到自己的失态，连忙低头道歉：“对、对不起，老板娘！我这就去安静待着……”
在吉原花街边缘，一家挂着陈旧暖帘的旅店二楼客房内，终于暂时摆脱了“姐妹”身份的神崎光和炼狱杏寿郎获得了片刻的喘息。
神崎光几乎是一进门就瘫坐在了榻榻米上，长长地、彻底地呼出了一口气，感觉脸部肌肉终于从持续强忍笑意的痉挛中解放出来。她揉了揉有些发酸的小腿，回想起今晚陪着炼狱先生“招摇过市”的经历，简直比跟猗窝座打一架还耗费心神。
她抬眼看向对面。炼狱杏寿郎即使换回了普通的深色男式和服，依旧坐得如同青松般笔挺，仿佛刚才那场颠覆性的伪装从未发生过。他那双炯炯有神的眼睛在灯光下依然明亮，只是此刻微微蹙着眉，似乎在复盘今晚的巡视。
“炼狱先生，” 神崎光开口，声音带着一丝疲惫，“今天……真是辛苦您了。” 这句感谢是发自内心的，毕竟不是谁都能顶着那样的装扮还保持如此浩然正气。
“唔姆！无需在意！” 炼狱杏寿郎转过头，声音依旧洪亮，带着一贯的爽朗，“虽未直接斩获恶鬼，但熟悉此间地形与氛围，探查了人员流动，亦是重要收获！光柱，你的伤势可还安好？行动是否不便？” 他关切的目光落在神崎光曾经受伤的手臂和肋部。
神崎光活动了一下肩膀，感受着体内充盈的光之呼吸带来的勃勃生机，肯定地点头：“已经完全恢复了，不影响战斗。炼狱先生请放心。” 她顿了顿，神色变得严肃，“我们明天一早，必须想办法分头与炭治郎他们取得联系，交换情报。伊之助在荻本屋似乎有所发现但搞出了大动静，善逸在京极屋情况不明，炭治郎在时任屋想必也在努力。我有些担心善逸那边……”
炼狱杏寿郎重重点头，猫头鹰般的眼睛里闪烁着坚定的光芒：“唔姆！正该如此！情报乃决胜之关键！明日吾等定要掌握先机，将那潜藏之鬼，一举歼灭！”
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