西域天牢最深处，血腥味浓得化不开。
墙壁上的火把奄奄一息，跳动的光勉强勾勒出牢笼粗粝的轮廓，更多的地方沉在化不开的墨色里，只有偶尔老鼠窜过带起的窸窣和水滴砸进污渍的“滴答”声，证明时间还在流逝。
角落那团勉强能称作“人”的黑影，动了一下。
曾经不可一世的突厥使臣——巴兰，此刻蜷在冰冷的地面上，像一头被剔光了利爪、打断了脊梁的困兽。
那只曾能轻易捏碎敌人喉骨的手，如今只剩一个光秃秃、红肿溃烂的掌根，断口处皮肉外翻，黄白的脓液混着暗红的血水，每一次呼吸都牵扯着伤口，带来一阵阵钻心蚀骨的锐痛。他仅剩的独眼在黑暗中睁着，没有焦距，只有一片沉淀到极致的、近乎凝固的恨意。
发霉的硬馒头和散发着馊臭的浑水，是他维持这具残破躯壳不彻底崩溃的“恩赐”。
脚踝上的铁链重若千钧，每次挪动都会在腐烂的皮肉上磨出新的血痕，发出令人牙酸的“嘎吱”声。
七日。还有七日，午时问斩。
他舔了舔干裂起皮的嘴唇，舌尖尝到铁锈味——是昨夜咬碎的后槽牙渗出的血。
洛无尘……老子就是爬，也要爬出去，找到那个月白色的身影，用牙齿，用头骨，用这具残躯里最后的疯狂，把他撕碎！洛无尘！
子时三刻。
月光忽然暗了一瞬。
血色的月亮悬在天牢高窗外狭窄的一线天里，月光泼进来，像稀释了的血水，给森然的铁栅和斑驳的墙壁蒙上一层不祥的绯红。
突然——
“铮——！”
一声凄厉到极致的古筝破音，毫无征兆地撕裂了死寂！
那声音不像从耳朵传入，更像是直接从颅骨内部炸开，尖锐、扭曲，带着无形的震颤！
“呃啊——！”
牢房外通道里，正打着瞌睡或低声交谈的守卫们，身体同时一僵，脸上还残留着困惑的表情，咽喉处却齐齐裂开一道细长的血线！温热的鲜血在音波的余韵中喷溅而出，画出诡异的弧线，“噗噗”地打在冰冷的铁栅和石墙上。
“扑通、扑通……”躯体倒地的闷响接连传来。
浓重的血腥味瞬间盖过了原有的腐臭。
死寂，比之前更深、更恐怖的死寂。
唯有那诡异的筝音余韵，仿佛还在狭窄的空间里嗡嗡回荡。
牢房深处的巴兰，独眼猛地暴睁，充血的眼球剧烈转动，警惕地望向牢门方向。
——得救了？还是……来灭口的？
“吱呀——”
沉重的铁铸牢门，被一股柔和却不容抗拒的力量，从外面缓缓推开，摩擦声在死寂中格外刺耳。
门口，立着一道瘦长的影子。
那人穿着一身暗紫近黑的伶人戏服，宽袖垂落，面色惨白，嘴角用朱砂画着一个夸张到诡异、仿佛焊死在脸上的笑容——笑面伶官。他怀中抱着一架造型古朴、琴弦犹自微微震颤的焦尾古筝，指尖还虚按在弦上。
他没有看巴兰，只是侧身，微微躬腰，做了一个无声的“请”的姿态。
然后，另一道身影，不疾不徐地踏入了这血腥弥漫的死囚牢。
来人披着一件宽大的黑色斗篷，兜帽遮住了上半张脸，只露出线条清晰的下颌和一抹颜色极淡的薄唇。
最引人注目的是他脸上覆着的那面青铜鬼脸面具，造型狞厉，眼窝处是两个深不见底的黑洞，在跳跃的火光映照下，反射出冰冷诡异的金属光泽。
步履从容，甚至带着点世家公子踏青赏花般的闲适优雅。
可当他踏入这人间炼狱，那从容便化作了最尖锐的违和感，让巴兰残破的身体瞬间绷紧，寒意从脊椎骨窜起。
青衣人在囚笼前停下，微微屈膝，蹲了下来。这个动作他做得极其舒缓，甚至带着一种审视艺术品般的专注。
他手中一柄玉骨折扇，扇骨温润，扇面却是一片空白。他用那冰凉的扇骨尖端，极其精准地、轻轻点在了巴兰右手那溃烂流脓的断指伤口上。
“呃——！” 巴兰浑身剧颤，喉间挤出破风箱般的抽气声，剧痛让他几乎晕厥，独眼死死瞪着眼前这张冰冷的青铜鬼面。
“突厥使臣，巴兰。”来人开口了，声音透过面具传来，有些沉闷，却奇异地清晰，音色清朗，语调温和，仿佛在问候一位久别重逢的故友，“这西域天牢的招待，看来是有些怠慢了。”
巴兰牙齿咬得咯咯作响，独眼里翻涌着疯狂的恨意与极致的警惕：“你……是谁？！想要什么？！”
青衣人似乎低低笑了一声，那笑声被面具过滤，只剩下冰冷的质感。他“唰”地一声展开那柄玉骨折扇，空白的扇面在血腥的空气中划过一道弧线。
“本宫是谁，并不重要。” 他慢条斯理地说，扇尖轻轻在巴兰溃烂的伤口边缘虚划着，带来一阵阵幻痛，“重要的是，本宫这里，有一笔买卖。一笔能让你活着走出这里，更能让你……得偿所愿的买卖。”
“所……愿？” 巴兰嘶哑地重复，独眼里的红光更盛。
“对。” 青衣人微微凑近，青铜鬼脸几乎要贴上铁栏，声音压得更低，却字字如冰锥，凿进巴兰的耳朵里，“本宫要的，是突厥的勇士。真正的勇士，越多越好。”
他顿了顿，欣赏着巴兰眼中骤然升起的惊疑与挣扎，继续用那温和却不容置疑的语调说道：“与本宫联手，你不仅能立刻重获自由，离开这肮脏的囚笼，更能获得力量，亲自去向那位……洛、无、尘，讨回你这断指之痛，十倍，百倍。”
“洛无尘……” 巴兰喉咙里发出野兽般的低吼，这个名字像是一把盐，狠狠洒在他溃烂的伤口和心口上。
青衣人满意地直起身，居高临下地看着蜷缩的败犬，声音里带上了某种蛊惑人心的魔力，透过青铜面具，更添几分幽邃：“贡献你突厥最勇猛的战士，助本宫练就一支真正的、所向披靡的锁魂卫。届时，抓获那个所谓的‘刀鞘’……”
他微微俯身，一字一句，清晰而残忍：“你尽可以随意处置。也代为，帮我们调教调教那不听话的‘刀鞘’……本宫，也乐得在一旁，好好欣赏一番。”
说着，他从袖中取出一个漆黑的、不过拇指大小的瓷瓶，瓶塞是暗红色的血玉。
“此乃西域秘术所炼，‘锁魂散’。”
他将小瓶在巴兰眼前晃了晃，“只需一点，融入药浴，便能将锁魂卫的炼制速度与威力，提升十倍。配合你们突厥勇士天生的悍勇体魄与坚韧意志……最多两个月，本宫麾下，便会有一支足以踏平贺兰山、让天下颤抖的死士军团！”
“笑面。” 他淡淡唤道。
一直静立门外的笑面伶官无声上前，手中不知何时多了一把奇形的钥匙，插入巴兰脚踝处那巨大的铁锁。
“咔哒”一声轻响，在寂静的牢房里却如同惊雷。
沉重的脚镣应声而落，砸在污秽的地面上，发出沉闷的响声。
巴兰身体一松，随即是更剧烈的疼痛和虚弱感袭来，但他咬着牙，用独臂支撑着，一点点，挣扎着站了起来。断腕处的伤口因为用力再次崩裂，鲜血滴落，他却恍若未觉，独眼中那簇仇恨的火焰，熊熊燃烧，几乎要喷薄而出。
“洛无尘……” 他嘶哑地重复着这个名字，每一个音节都浸满毒液，“我要亲眼看着他跪在我面前！要让他尝尝十指尽断、筋骨分离的滋味！要把他加诸于我身的痛苦，千倍万倍地还回去！”
“很好。” 青衣人微微颔首，青铜面具掩盖了他所有的表情，只有那双透过眼洞的目光，冰冷而满意，“笑面会送你出城，突厥那边的联络，本宫已安排妥当。记住，巴兰使臣，本宫要的是最精锐的战士，是狼，是鹰，不是废物。”
巴兰挺直了残破的脊梁，尽管虚弱得随时可能倒下，但那独眼中的凶光却令人不敢逼视：“三千！三千突厥铁骑！个个都是在草原狼群里搏杀出来的汉子，以一当十！”
青衣人似乎笑了笑，转身，黑色斗篷在血腥的空气中划出一道优雅的弧度。
就在他即将踏出牢门的刹那，背对着巴兰，丢下最后一句，轻飘飘，却重若千钧：
“对了，忘记告诉你。你的仇人，洛无尘，此刻正在贺兰山佛窟。那里……据说是十死无生的绝地。”
他顿了顿，声音里带上一丝玩味的残忍，“不过本宫，现在倒不希望他那么快就死了。看着他挣扎，看着他受苦，看着他一点点失去所有希望……你我这笔买卖，岂不是，更加划算？”
巴兰独眼骤然收缩，随即，那狰狞的脸上，慢慢扯出一个扭曲到极致的笑容。他望着地上蜿蜒的、属于狱卒的鲜血，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响。
天牢外，一辆不起眼的黑色马车早已等候在阴影中。笑面伶官将几乎虚脱的巴兰扶上车。
车厢内狭窄，却布置周全。干净的伤药、清水、易于储存的干粮肉脯，还有一小袋沉甸甸、碰撞起来发出诱人声响的金币。
巴兰抓起那袋金币，冰凉的触感让他混沌的头脑清醒了一瞬。
他清楚，自己踏上的不是生路，而是一艘更恐怖、更无法回头的贼船。
笑面伶官没有上车，他只是站在车窗外，掀开帘子一角，那张惨白的笑脸面具在夜色中格外瘆人。他用一种平板无波、却字字阴寒的语调低声说：
“殿下有令——此事若败，巴兰大人，你恐怕连回到这天牢斩台上，求一个痛快了断的机会……都不会有。”
他微微凑近，夸张笑脸几乎要贴上巴兰的脸，声音压得更低，气息冰凉：
“殿下的手段，你没见识过，是你的福气。那些‘有幸’领教过的人……他们的骨头，都被一寸寸熬成了膏，连一声像样的惨嚎都没能留下，更别提……跟你分享半分‘经验’了。”
巴兰身体几不可察地颤了一下，随即，独眼中爆发出更加疯狂决绝的光芒，他冷笑一声，声音嘶哑却坚定：
“本使的命，早在断指那天就该绝了！如今活着的，只是一具要向洛无尘索命的恶鬼！能拉他一同下地狱，值了！”
“驾！”
车夫轻喝，黑色马车如同融入夜色的鬼魅，疾驰而去，迅速消失在官道尽头弥漫的黑暗与雾气之中。
天牢内，重归死寂。
只留下横七竖八的侍卫尸体，躺在逐渐冰冷粘稠的血泊里，无声诉说着刚刚发生的血腥屠杀。浓烈的死亡气息盘旋不散，可以预见，明日此地，必将掀起惊涛骇浪。
远处高高的城楼之上。
青衣人已除去了那身黑色斗篷和青铜鬼脸面具，只着一身素雅常服，负手而立。
夜风猎猎，吹动他宽大的袖袍和未完全束起的几缕墨发。
他嘴角噙着一丝极淡、却凉薄入骨的笑意，目送着那辆黑色马车彻底消失在视线尽头。
“‘刀鞘’在贺兰山赌命……” 他低声自语，声音融在风里，几不可闻，“本宫的棋，可早就落定了。”
他抬手，动作优雅舒缓，如同展开一幅古卷。
指尖轻轻抚过刚刚摘下的、还带着一丝余温的青铜面具边缘，那里似乎还残留着天牢里血腥的气息。
面具被他随手搁在冰凉的女墙之上，发出“叩”的一声轻响，在寂静的城楼格外清晰。
月光如洗，勾勒出他清晰的侧脸轮廓。
鼻梁高挺，唇形极薄，颜色是偏淡的绯色，天生便微微上翘，仿佛时刻含着一缕温文尔雅的笑意。可若细看，那笑意并未真正抵达眼底，反而像一层精心描绘的面具，完美地遮掩着其下深潭般的冰冷和狠厉。
他舌尖无意识地轻轻抵了下唇内侧，一个极细微的小动作，却让那份刻意维持的温文表象，骤然裂开一道缝隙，泄露出几分属于猛兽舔舐獠牙般的、优雅的野性与危险。
——西夏太子，李清帆。
他伸出右手，食指指尖还残留着一丝不易察觉的、来自青铜面具的冰凉触感，以及……或许还有一丝天牢血气的腥甜？他并不在意，反而用那根手指，轻轻点在了城楼冰冷粗糙的砖石栏杆上。
指尖沿着那湿痕缓缓划过，如同在描摹一幅早已了然于胸的诡谲画卷。
“战奴营里炼出的那些残次品……”他开口，声音不高，在夜风中却清晰异常，带着一种剥离了所有情绪的淡漠，“怎配得上‘锁魂卫’之名？唯有突厥人世代在马背上淬炼出的筋骨，在风沙血火中磨砺出的凶性，才是铸造顶级杀器最好的材料。”
月光将他修长的身影投在斑驳古老的城砖上，拉得很长，扭曲变形，仿佛一头悄然苏醒、正在无声伸展阴影的庞然巨兽，与他口中那冰冷庞大的阴谋一同，在这寂寥的夜色里，悄然蔓延滋长。
“走吧。” 他忽然转身，对不知何时已静立在他身后阴影中的笑面伶官吩咐道，语气平淡无波，仿佛刚才决定的是晚膳用哪道菜，“随我，赴今日的寿宴。”
他顿了顿，唇角那抹习惯性的笑意似乎加深了些许，眼底却依旧是一片深不见底的寒潭。
“去把本宫那位亲爱的皇妹，‘请’出来。” 他轻轻弹了弹袖口并不存在的灰尘，动作斯文，“李清露……她可是那位‘刀鞘’如今最大的软肋，也是这场戏里，最有趣的变数。带上她，去贺兰山助助兴……”
他抬眼，望向贺兰山方向那沉沉夜幕，幽深的瞳仁里映不出星光，只有一片纯粹的、对混乱与掌控的期待。
“这场绝杀之局，才会更加……有意思。”
唯有夜风呼啸而过，卷起他低语的呢喃，带着对权力的绝对狂热与对棋局中所有“棋子”的漠然，在空旷寂寥的城楼间，悄然消散，无影无踪。
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西域，西夏临时官邸。
此刻，与城楼死寂血腥截然相反，是一片烈火烹油、鲜花着锦般的喧闹奢靡。
官邸之外，夜空被一簇簇接连炸开的礼花点燃，碎金、流火、艳紫、绯红……绚烂的光瀑不断倾泻，将半壁天空渲染得如同打翻了仙人的调色盘，明明灭灭，映得官邸飞翘的檐角与高耸的围墙忽而辉煌如昼，忽而沉入魅影。
官邸之内，更是灯火通明，恍如白昼。丝竹管弦之声从正殿方向阵阵传来，悠扬欢快，混杂着宾客们推杯换盏的笑语喧哗，空气中弥漫着浓郁的酒香、烤肉炙烤的焦香、还有女眷们身上飘散的各式名贵香粉气息，共同发酵成一种令人微醺的、盛世庆典特有的甜腻与喧嚣。
李清帆踏着这片喧闹的边沿，缓步走在通往正殿的回廊上。
他已换下了那身沾染了夜露与无形血气的青色常服，取而代之的是一身极为正式的宝蓝色太子朝服。
腰间束着嵌玉的革带，正中坠着一枚水头极足、翠色欲滴的太子令玉牌，随着他的动作轻轻摇曳，更衬得他腰身劲瘦，身姿挺拔。
额前碎发被一丝不苟地拢起，以镶蓝宝的金冠束住，露出饱满光洁的额头和清晰完美的发际线，使得他本就出色的眉目更显疏朗深刻。
他步伐从容，肩背舒展，宽肩窄腰的身形被剪裁合宜的朝服完美勾勒，既有储君应有的雍容威仪，又奇异地融合了一种属于年轻男子的、充满力量感的利落与俊朗。
一路行来，廊下侍立的宫女宦官无不屏息垂首，不敢直视。
踏入正殿门槛的刹那，鼎沸的人声与热浪扑面而来。
殿内早已觥筹交错，人影憧憧。随队来访的西域诸国使臣们身着各自民族最华丽的礼服，宝石与金饰在灯光下闪烁，见他进来，无论正在交谈什么，皆停下动作，齐齐转向他所在的方向，躬身行礼，异口同声的问候嗡嗡响起：
“参见太子殿下——”
声浪在大殿高高的穹顶下回荡。
李清帆脸上适时地浮现出一抹无可挑剔的、温和而疏淡的浅笑，目光漫不经心地扫过全场，微微颔首示意。视线掠过左侧几桌正在交头接耳、目光闪烁的使臣，掠过右侧卖力演奏、额头见汗的宫廷乐师班，最终，落在了大殿最角落、最不引人注目的那个位置。
骆亲王。
这位皇叔今日依旧我行我素，穿着一身半新不旧的藏蓝色朝服，翘着二郎腿，歪靠在一张酸枝木圈椅里。面前的小几上摆着一大盘瓜子，他正用指尖捏起一颗，慢悠悠地磕开，然后将壳随意往光可鉴人的金砖地上一丢，手边还放着一个几乎见底的青玉酒壶，时不时拎起来对着壶嘴灌上一口。
那副混不吝的散漫模样，与殿内庄重华丽的庆典氛围格格不入，却自成一派荒唐又真实的风景。
李清帆心中那点本就稀薄的、应付场面的耐心，在看到主位上正与萧太后低声说着什么、脸上带着偷欢笑容的父皇神宗时，彻底消耗殆尽。
罢了，这场面，无趣得紧。
他敛去唇边那抹模式化的笑意，转身，便欲悄无声息地退出这片虚假的繁华。
指尖刚触及殿门冰凉细腻的雕花门框，身后却突然传来一阵略显急促的细碎脚步声，伴随着侍女压低了嗓音、带着惊慌的劝阻：
“殿下！殿下您慢些！小心脚下——”
李清帆眉梢几不可察地一动，脚步微顿，尚未完全回头——
一道红色身影，便从侧面连接偏殿的走廊拐角处，有些仓促地“冲”了出来！
那人似乎走得极急，又或许是廊下灯光过于炫目，未能看清前路，竟直直地撞进了他恰好转过一半身的怀里！
“唔！”
一声短促柔软的惊呼，带着点猝不及防的痛楚和讶异。
同时，“哐当”一声脆响，一个描金漆红的精致食盒从那人手中脱手跌落，食盒落地，精巧点心滚了一地。
李清帆反应极快，在那人因撞击而重心后仰的瞬间，手臂已然伸出。
掌心先触到的是一片温软的后背，隔着上好蜀锦的衣料，能清晰感受到其下纤细却并不孱弱的脊骨线条。他手臂顺势一揽，稳稳扣住了那截不盈一握的腰肢，微微用力，便将那失控的身影牢牢带住，避免了摔倒在地的狼狈。
冷梅香。清冽，带着雪后初霁的寒。混着她发间一丝极淡的草药味，猝不及防钻入鼻腔。
他垂眸。
映入眼帘的，首先是一张覆在脸上的面具。
一张颇为灵动的猫脸面具，用细银线绣出栩栩如生的胡须和眉眼，眼眶处开孔，露出一双圆溜溜的、此刻正因惊愕而微微睁大的杏眼。
那眼型生得极好，眼尾天然带着一点点上扬的弧度，不显媚俗，反而透着一股藏不住的机灵与鲜活。
此刻，这双眼里蒙着一层薄薄的水汽，可那水光之下，眼波流转间，却并无多少真正的恐惧，反倒闪烁着一种“糟了闯祸了但好像也没啥大事”的、灵动狡黠的光。
就在此时，廊外夜空中，恰好炸开一簇前所未有的盛大礼花。
“轰——哗！”
金红色、碧蓝色、璀璨银白的光束交织着喷薄绽放，如同天河倒泻，瞬间将廊下这一隅照得亮如奇幻之境。那绚烂到极致的光芒流过她脸上的银线猫脸面具，折射出细碎的、跳跃的星点，更毫无保留地映入了她那双圆睁的杏眼里。
惊艳。狡黠。种种情绪在琥珀色瞳仁里炸开，活色生香。
李清帆揽在她腰际的手，几不可察地收紧一寸。
蜀锦滑腻，体温透过衣料熨贴掌心。太软。软得像没骨头。
可这副身子刚才撞过来时，力道却并不虚浮——是练过的。
殿内喧嚣的丝竹，远处隐隐的谈笑，廊外礼花绽放的轰鸣……一切声音仿佛都在这一刻被无形的屏障隔开、推远、淡去。狭小的廊下空间里，只剩下两人之间几乎交缠的、微微紊乱的呼吸，以及彼此瞳孔中映出的、被礼花光芒无限放大的、对方清晰的倒影。
这突如其来的碰撞，这猝不及防的贴近，这光线迷离下的对视……
意外，突兀，却莫名地，攥住了一瞬间的心神。
“哟——！”
一个醉醺醺、拖着长长尾音、唯恐天下不乱的声音，像一块油腻的石头，猛地砸破了这微妙凝滞的静谧。
“清露侄女儿——！你跟你太子哥哥，这是搁这儿……演哪一出啊？”
骆亲王不知何时已拎着空酒壶，晃到了殿门边，半个身子倚在朱红的门框上，脸颊泛着酒意熏染的红，眼睛却亮得惊人，半眯着，目光在俩人之间来回梭巡，那满脸的戏谑与“逮着热闹了”的兴奋，几乎要溢出来。
廊下的灯笼，被他带着酒气的声浪一震，轻轻晃了晃，投下的光影也随之摇曳不定。
李清帆的眸色，在那一瞬间，几不可察地沉了沉。
廊外，又炸开一丛绚烂礼花。
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