防御工事被进一步加固，内部排查也在低调而严格地进行。
杜扬的伤势在徐晓那蕴含冰晶净化之力的治疗下迅速好转，实力甚至因祸得福，对阴阳玄灵气的运转有了更深的理解。
医疗学校的授课并未因紧张局势而中断，反而被视为稳定人心、提升整体生存能力的重要一环。
这日，阳光透过修补过的窗户，洒在临时改造的教室中，基兰正在讲解针对几种常见变异毒素的紧急处理方法，徐晓在一旁辅助，用温和的生命能量演示着如何稳定伤者生机。
台下坐着的学员中，除了安全区自己选拔的苗子，还有几位来自附近已达成同盟的“鹰眼”巴顿安全区的交换生。
课间休息时，一位来自巴顿安全区、性格较为活泼的年轻女学员，在和天上人间本地学员闲聊时，透露了一个令人不安的消息。
“你们听说了吗？‘疾风’艾琳娜那边出大事了！”她压低声音，脸上带着后怕。
“艾琳娜？那个全是女人的安全区？”有学员好奇地问。
“对！就是她们！”女学员用力点头，“听说她们内部出了乱子，有一个核心成员，好像叫……叫莉娜的，突然感染变异了！”
突然感染变异在末世并不罕见，但接下来的一句话让周围听到的人都倒吸一口冷气。
“但这次不一样！”女学员声音更低了，带着一丝恐惧，“听说那个莉娜变异后强得离谱！完全失去了常性，见人就杀，力量、速度都恐怖至极！艾琳娜首领亲自出手，竟然……竟然完全不是对手！被打成重伤，差点就没命了！”
“什么？！艾琳娜首领可是速度型异能者中的佼佼者啊！”众人皆惊。艾琳娜的实力在周边独立安全区中是公认的强悍，尤其是一手出神入化的速度，就算不敌，想走应该也没人能留住。
“千真万确！”巴顿的学员信誓旦旦，“听说就在最后关头，不知道怎么回事，那个变异的莉娜好像恢复了一丝理智，看着满地狼藉和重伤的艾琳娜，她发出了一声非常痛苦的嚎叫，然后……然后就化作一道黑影，自己冲出了安全区，消失在荒野里了。”
她顿了顿，用更加神秘的语气说：“我们巴顿首领事后派人去查看过现场，根据破坏痕迹和残留的能量波动判断……那个莉娜变异后的实力，恐怕……摸到领主级的边了！至少是半个领主级！要不是她最后自己跑了，艾琳娜的安全区，恐怕已经没了！”
这个消息如同投入平静水面的巨石，迅速在学员中传播开来，自然也很快传到了杜扬、徐晓和刘唯栋的耳中。
指挥部内，刚刚恢复大半的杜扬眉头紧锁，手指轻轻敲击着桌面。
徐晓站在他身边，脸上也满是凝重。刘唯栋则快速在地图上标出了艾琳娜安全区的位置。
“内部成员突然变异……实力跃升到准领主级……最后时刻恢复一丝理智远遁……”杜扬喃喃自语，每一个关键词都让他联想到遗弃科研站中李斯特手稿里的内容——关于病毒促使宿主“跃迁”，关于突破“界限”的艰难与不可控。
“这绝不是普通的感染变异，”徐晓肯定地说，“普通的变异体只会彻底疯狂，不可能在那种情况下还能恢复一丝理智。这更像是……一种强制性的、不完全的‘进化’或者‘觉醒’，但过程显然失控了。”
刘唯栋推了推眼镜，分析道：“艾琳娜的安全区实力不弱，这次遭受重创，首领重伤，核心成员损失，正是最虚弱的时候。如果我们能趁此机会施以援手，或许能将她真正拉入我们的同盟。一个速度型异能者的加入，对我们至关重要。”
“风险同样巨大，”杜扬冷静地指出，“第一，那个变异者莉娜只是远遁，并非被消灭。一个拥有准领主级实力、并且可能还残存部分人类理智和记忆的怪物在荒野游荡，本身就是极大的不稳定因素，谁也不知道她下一步会做什么。第二，军方和教会很可能也收到了消息，他们会不会趁机吞并艾琳娜的地盘？我们此时介入，会不会直接与他们发生冲突？”
他看向徐晓：“晓晓，你的感知能力最强，能否尝试远程感应一下那个方向？不需要太精确，只需要判断是否有异常强大的、混乱的能量源存在。”
徐晓闭上眼睛，周身泛起微弱的白光，她的感知力如同水波般向艾琳娜安全区的方向扩散。片刻后，她睁开眼，摇了摇头：“距离太远，干扰太多。我只能感觉到那片区域弥漫着一种……悲伤、痛苦和极度不稳定的能量残留，但无法锁定具体位置和状态。”
就在这时，田甜快步走了进来，肩头的山猫显得有些焦躁。“杜扬，外围的‘小家伙们’传来消息，观察到有小股不明身份的人员在艾琳娜安全区外围活动，行动很谨慎，不像流浪者，倒像是……侦察兵。”
众人的心一沉。看来，已经有势力盯上这块“肥肉”了。
杜扬站起身，眼中闪过一丝决断。“我们不能坐视不管。于公，艾琳娜的安全区如果被军方或教会控制，对我们形成夹击之势，后果不堪设想。
于私，见死不救，非我辈所为。何况，那个变异者莉娜的状态，很可能关系到病毒进化的核心秘密，我们必须弄清楚！”
他看向刘唯栋：“刘哥，家里交给你和楚然了。防御不能松懈，尤其提防军方可能的突袭。”
刘唯栋重重点头：“放心！只要我在，安全区绝不会乱！” 经过之前的谈话，他的眼神更加坚定，那份因非异能者而产生的动摇似乎已被责任压下。
杜扬又看向徐晓和田甜：“晓晓，田甜，准备一下，我们三个去一趟艾琳娜那里。晓晓负责治疗和感知，田甜，你的能力在追踪和与变异体沟通方面或许能起到奇效。”
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