**饕餮岛，海边露天餐厅**
夕阳的金辉洒在波光粼粼的海面上，也为这座美食之岛镀上了一层温暖的滤镜。艾斯独自一人坐在一家靠近海岸的露天餐厅里，面前的长桌上摆满了各色海鲜烧烤、热带水果和当地特色甜点。他正埋头苦干，左手抓着一只烤得金黄流油的巨大龙虾，右手拿着一串滋滋作响的烤肉，吃得不亦乐乎，脸上洋溢着幸福满足的笑容，与周遭喧嚣热闹的氛围融为一体。
经过几天的“扫荡”，他几乎尝遍了饕餮岛的招牌美食，但显然还没有满足的迹象。
就在这时，一个沉稳而温和的声音在他身后响起，带着一丝不容错辨的威严：“波特卡斯·d·艾斯，好久不见。”
艾斯的动作微微一顿。这个声音……有点熟悉。他缓缓放下手中的龙虾，用餐巾擦了擦嘴角，才不紧不慢地转过身。
只见一位身着海军正义大衣，头发花白，戴着眼镜，气质沉稳干练的女性海军将领，正静静地站在他身后不远处。她没有带任何随从，独自一人，脸上带着平和的微笑，眼神中却透着洞察一切的锐利。
“鹤……中将？”艾斯微微眯起了眼睛，脸上的笑容收敛了几分，取而代之的是一种复杂的神色。他认出了这位海军本部的智囊，鹤参谋。对于这位以智慧和公正着称的海军高层，艾斯心中确实存有一丝不同于对其他海军将领的尊重。她并非那种只会喊打喊杀的鹰派，而且在海军中声望极高。
他站起身，微微颔首，算是打了招呼，语气也比平时面对海军时客气了许多：“没想到会在这里遇见你，参谋长大人。找我有事？”他可不认为这位大忙人会是特地来饕餮岛品尝美食的。
鹤缓步走上前，在艾斯对面的空位上自然地坐下。餐厅老板和周围的食客们虽然认出了鹤的海军中将身份，有些紧张，但看到她只是平静地与艾斯交谈，也渐渐放下心来，只是忍不住偷偷打量。
“介意我坐下聊聊吗？”鹤的语气很平和，没有丝毫盛气凌人。
艾斯耸耸肩，重新坐下，拿起一串烤肉，却没有立刻吃：“随意。不过，我可不认为我们之间有什么好聊的，尤其是在这种地方。”他指了指周围的美食和欢乐的人群。
鹤环顾了一下四周，脸上露出一丝温和的笑意：“饕餮岛的美食确实名不虚传。看来你在这里过得很惬意，艾斯。”
“还行。”艾斯不咸不淡地应了一句，他在等鹤切入正题。
鹤也不再绕圈子，她双手交叠放在桌上，目光平静地注视着艾斯：“艾斯，我这次来，是代表海军本部，以及世界政府，向你提出一个建议。”
艾斯挑了挑眉，示意她继续。
“我们希望你能接受招安，”鹤的声音清晰而郑重，“成为‘王下七武海’之一。”
“噗——”如果艾斯嘴里有东西，此刻一定会喷出来。他瞪大了眼睛，仿佛听到了什么不可思议的事情，随即又像是听到了什么极好笑的笑话，忍不住哈哈大笑起来：“哈！哈哈哈哈！七武海？鹤参谋，你没开玩笑吧？让我，一个海贼，去当你们海军的‘走狗’？”
他的笑声引来了周围更多的目光，但他毫不在意。
鹤脸上的笑容不变，依旧平静地看着他：“‘走狗’这个词太难听了，艾斯。王下七武海，是世界政府承认的‘合法海贼’，拥有特殊的权力和地位。你们可以自由行动，不受海军的常规追捕，甚至可以拥有自己的领地。这对于现在的你来说，难道不是一个很好的选择吗？”
她顿了顿，补充道：“以你的实力，完全配得上这个位置。成为七武海，你可以摆脱现在这种东躲西藏的日子，光明正大地航行，甚至……继续品尝世界各地的美食，而不必担心随时可能出现的海军追捕。”鹤巧妙地结合了艾斯现在的状态和爱好来说服他。
艾斯的笑声渐渐停了下来，脸上的表情也变得严肃起来。他看着鹤，眼神锐利：“参谋长大人，你应该很清楚我的为人。我艾斯出海，是为了追求自由，为了证明自己的存在，而不是为了成为某个组织的傀儡，哪怕那个组织是世界政府。”
“王下七武海？呵，”他不屑地嗤笑一声，“不过是披着合法外衣，替你们清扫‘垃圾’，同时被你们利用和监视的工具罢了。这种‘特殊待遇’，我不需要。”
“我追求的是自己的‘正义’，而不是你们定义的‘秩序’。”艾斯的语气斩钉截铁，带着不容置疑的决绝，“我是一个海贼，波特卡斯·d·艾斯！不是什么王下七武海！”
他站起身，目光坚定地看着鹤：“感谢你的‘好意’，参谋长大人。但我的答案是——拒绝。”
“我不会成为七武海的。”
鹤静静地看着艾斯，看着他眼中那份纯粹的骄傲与不羁，久久没有说话。她知道，从艾斯一开始的反应，她就已经预料到了这个结果。这个年轻人，和他的父亲一样，拥有着无法被束缚的灵魂。
她轻轻叹了口气，推了推眼镜：“我明白了。你的意思，我会如实带回给元帅和五老星。”她的语气中没有失望，也没有愤怒，只有一丝淡淡的遗憾。
“那么，我就不打扰你享用美食了。”鹤也站起身，整理了一下自己的正义大衣。
“慢走，不送。”艾斯转过身，重新坐回桌边，拿起那只巨大的烤龙虾，仿佛刚才的谈话只是一个无关紧要的小插曲。他将龙虾肉塞进嘴里，脸上再次露出了满足的表情，仿佛只有美食才能真正让他感到愉悦和放松。
鹤深深地看了一眼艾斯的背影，那个在美食面前重新变回“大男孩”的火拳艾斯。她知道，这次招安失败了。但她并不后悔亲自来一趟，至少，她亲自确认了这个年轻人的决心。
她没有再说什么，转身，独自一人，默默地离开了餐厅，消失在饕餮岛热闹的人群中。
海风吹拂着艾斯的头发，他大口吃着美食，但眼神却望向了远方的大海，深邃而坚定。七武海？那从来都不是他想要的。他的路，要靠自己的双脚去走，用自己的火焰去开辟！
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