入了夜，寒风冽冽，考棚里更是冷，牙齿打颤之声不绝于耳。
贡院了望楼上，柳成智背着手来回走，他年近五十，须发已有几分花白，在他的角度能俯瞰整个贡院。
“将炭和炉子分发下去吧。”柳成智说道。
衙役道：“柳阁老，天气干燥，小心走了水。”
往年也不乏一些考得不好的士子当场发疯，点了考棚乃至贡院的，因此倒也不是心狠要冻死士子们，实在是会试重大不敢有一点疏漏。
柳成智的面容一看便是慈眉善目，说道：“你们辛苦巡查着，小心些便是了，这么冷怕是手都无法握笔了。”
衙役们便领命而去。
此时已经有考生冻得发起高热晕了过去，然而也只能继续晕着，考场规定，考完之前不能开门。
即便兵临城下打到了贡院门口，龙门可以被砸开，却不能从内部打开。
崔阅等人正因为寒冷睡的极不踏实，恍惚间听到一阵阵脚步声，燃起了猩红的光亮，炭烧烟味传来，不一会儿周身便暖和起来。
号舍逼仄，对于顾凡和曹文这种小孩子来说，尚且要蜷缩双腿，对于崔阅来说，只能蜷缩成个球儿，根本伸不开腿。
不过，暖和起来就好多了，崔阅踏踏实实睡了过去，睡梦中隐约听到周围考生压抑的哭声。
第二日日落，第一场会试结束，弥封官和巡绰官一同前来收卷，考棚中咳嗽声此起彼伏，有几个昏迷的人被同乡抬着出去的。
进来时一个个生龙活虎的考生们，出去的时候都垂头耷拉脑袋。
曹文脸上毫无血色，不住地咳嗽，他虽然平常也锻炼身体，但到底小时体弱多病，又自小被娇养，底子不好。
顾知兰早已备好了马车在门口迎接，见顾家兄弟和崔家兄弟面色尚好，只是嘴唇干地厉害，再看曹文便皱了眉头。
他伏在顾丕熙的后背上，紧闭双目，脸上的表情光看着就很痛苦。
顾知兰上前一摸他的额头，烫手，感觉有四十度了，赶紧带他回去。
春红早已做好了热气腾腾的饭菜，大夫也是顾知兰提前吩咐找好的，就在崔府等候着。
大夫给曹文诊脉，不住地摇头，这段时间舟车劳顿，加之精神紧张，曹文入场没多久便发了高热，但舍不得放弃，咬着牙做文章，耗尽了心神，内里几乎掏空了。
大夫开了药，服下让他睡了。
其他人美美地吃了一顿饭，又洗了个热乎乎的热水澡，总算把这二日的疲惫都去掉了。
天不亮便要起床去奔赴会试第二场，曹文挣扎着从床上下来，穿衣服的手都是哆嗦的，却倔强道：“我没事了，我也要去。”
顾知兰上前摸了摸他的额头，大夫昨夜开的退烧药似乎没什么用，依然是滚烫的，再听他的咳嗽声非常深，顾知兰怀疑他感染到肺了。
在现代肺炎不算大病，在古代一旦耽误了那是要命的。
再看看曹文站都站不稳，顾知兰摁着他回到床上：“你这个样子，如何能考试？会试三年一次，你的命只有一条！”
曹文不甘心地张了张嘴，但确实虚地不行，顾知兰轻轻一推他便倒在床上了，他自然知道自己这副样子是没办法去的，只觉得心中苦涩，不甘心地很，忍不住哭了。
没人觉得这有什么，毕竟他才十五岁，这个年纪的少年好胜心最强。
崔宪没忍住从鼻子里发出鄙夷之声，连连摇头，似乎在说，瞧你这点出息。
顾凡斜了一眼崔宪，虽然他是崔阅的弟弟，虽然他对谁都彬彬有礼，但那双眼睛不似崔大哥那般干净，待人也不真心，顾凡不喜欢他。
顾凡上前对曹文说道：“就是，好好休息，你还这么年轻呢，以后有的是机会，那些比你年纪大的，不也参加了两次会试嘛。”
崔宪听出来顾凡内涵他，又不好对一个小孩子发作，气哼哼得一甩袖子出去了。
第二场会试正式开始，又是三天两夜被关在号舍里，还好这届考生遇到的是柳成智这种懂得体恤的，不然没得炭烧更要冻死。
第二场，昭告表内科一道，判词五道，考“论”一道，难度比第一场有所降低。
第二场的考试完全考验平时的功夫，判词主要考察考生对律法的掌握，而律法向来是顾氏学堂的必修课，从小三科阶段便涵盖了，因此大家早已滚瓜烂熟。
周围的咳嗽声越来越严重，又一批士子倒在了第二场的考棚中。
到第三场，人虽没少，但一个个已是强打精神，毕竟到了这时只要还能爬得起来，谁也不愿放弃这最后一场。
第三场是试策文五题，天文地理、历史时政、算法律法，都会涉及到，遴选那些平日里博览群书融会贯通之人，而非死磕四书五经只会应试之人。
对于崔阅和顾丕熙来说，早已看遍府学书籍，一个出身世家见多识广，一个出身底层历经艰辛，理论实践都足够，答题便相当顺畅。
顾凡在考前经历过知识和实践上的双重恶补，也能应付得来，他牢记姐姐的教诲，不必故作高深，哪怕中规中矩也不要因为不懂装懂露出明显破绽。
全场的考生中，顾凡恐怕是心态最好的那个，毕竟他不是太在意结果，因此状态要松弛得多，反而文思如泉涌。
第三日申时刚过，顾知兰坐上马车前往贡院，准备去接人。
车子驶过朱雀大街，又走进窄巷，轧在泛着白光的青石路面上，发出吱呀吱呀的细碎声音。
顾知兰打开车帘向外望去，夕阳橙红，煞是好看，此刻的空气也最是清新。
忽然马儿一声嘶鸣，车子急停。
顾知兰身子晃了晃，这青天白日的长安城不可能再遇上马贼了吧。
遇到马贼倒也不怕，这次有青鸾护着，她擅使暗器，一打十不是问题，真打不过凭她的轻功也能带顾知兰脱险。
她打开车帘一看，便看到马儿四蹄雪白，向上看去通体乌黑，便知道来人是她最不想见的，心瞬间便提了起来。
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