宫道柳荫匝地，为朱红宫墙投下斑驳摇曳的绿意。十四贝子允禵随着引路内侍的步伐，心情如同这迂回曲折的路径，沉郁难舒。踏入这紫禁城，感觉是走入一张无形的巨网。
行至一处岔路，前方景象却让他脚步几不可察地一顿。
他那两个儿子，弘春与弘明，竟静立于道旁。见他来了，两个孩子即刻垂手躬身，执礼甚恭，小脸上是难得的沉静。允禵目光锐利，瞬间便注意到孩子们手中各提着一串以青丝系缚的“粽子”——那并非寻常吃食，乃是以檀木精雕成小舟形状，再缠以五彩丝线，是宫中应节的精巧玩意；随着微风送来一阵清远持久的香气，他定睛一看，孩子的腰间还悬着簇新的香囊，竹叶纹样清雅。
几乎同时，道旁石凳上的敬嫔携着温宜公主抬起头来。敬嫔温婉的声音随风传来，正一句句耐心教着年幼的公主：“……朝搴阰之木兰兮，夕揽洲之宿莽。日月忽其不淹兮，春与秋其代序……”
那内侍见十四贝子步伐略缓，不着痕迹地侧身一步，恰到好处地隔断了他投向儿子们更多的视线，低声恭敬却不容置疑地催促：“十四爷，皇上已在养心殿内等候多时了。”
允禵心头一凛，收回目光。那《离骚》的句子却像一根细密的针，精准地刺在他心头——“日月忽其不淹兮”，时光匆匆不停留……他深深看了两个儿子一眼，目光在他们手中的青丝木粽与腰间的竹叶香囊上停留一瞬，仿佛要将这画面刻入脑中，最终只微微颔首，便随着内侍，步履匆匆地赶往养心殿。
养心殿内，檀香袅袅。
皇上皇帝负手立于巨大的疆域图前，并未回头。允禵利落地甩下马蹄袖，打下千去：“臣弟允禵，叩见皇兄。”
“起来吧。”皇上的声音平淡，听不出喜怒。他缓缓转身，目光如鹰隼般落在允禵身上，“一路辛苦。朕召你回来，一是过节，二来，也有些事，想听听你的见解。”
他踱步至御案前，手指划过光洁的桌面：“潜蛟卫……这个名字，十四弟可还熟悉？”
允禵心头猛地一跳，面上却不动声色，微微躬身：“回皇兄，臣弟离京日久，于这些旧事，已然生疏了。只听说是先帝爷手中一柄利刃，后来便不知所踪。”
“不知所踪？”皇上轻笑一声，带着冰冷的意味，“朕却觉得，它或许就在朕的某位兄弟手中，蛰伏着，等待着。”
殿内气氛瞬间凝滞。允禵感到后背泛起一丝寒意，他抬起头，目光坦然地迎向皇上：“皇兄明鉴。臣弟如今只愿在陵寝之畔，为大清祈福，为皇兄祈福。此心，天地可鉴。”
兄弟二人的目光在空中交汇，无声的较量在沉默中弥漫。
良久，皇上才移开视线，语气稍缓：“朕希望你所言非虚。如今准噶尔蠢蠢欲动，前线军情紧急，粮饷却屡出纰漏。张蕴一案牵扯出的数十万两亏空，竟与去年的军饷严丝合缝！朕的户部、吏部，盘根错节，蛀虫丛生！”
他越说语气越沉，带着压抑的怒火：“前方将士在浴血，后方蠹虫在吸血！十四弟，你曾是抚远大将军，深知其中利害。朕，需要可靠之人，为朕整顿这后方，更需要能臣，为朕驰骋前方！”
允禵拱手，声音沉毅：“臣弟虽不才，愿为皇兄分忧！但凡皇兄所命，刀山火海，万死不辞！”
这番谈话，从潜蛟卫的试探，到朝堂腐败的深忧，再到前线战事的布局，一直持续到傍晚，殿内已点起宫灯。皇上对允禵今日的态度和对答似乎颇为满意，脸上终于有了一丝淡淡的缓和。
他看了看窗外的天色，道：“罢了，今日是端午，不说这些烦心事了。皇额娘……很是想你。随朕一起去寿康宫，陪她老人家用个家宴吧。”
寿康宫内，此刻却是另一番景象。
当皇上与十四爷踏入宫门时，两人都被眼前的景象惊得怔了一瞬。
只见殿内灯火通明，笑语喧阗。沈眉庄将宫里嫔位以上的妃嫔全都请来了。孩子们更是济济一堂：三阿哥弘时、四阿哥弘历、五阿哥弘昼、六阿哥弘晅、七阿哥弘安，还有公主温宜、沉芳、胧月，以及敦亲王家的弘壤和允禵自己的弘春、弘明。大大小小的孩子或在追逐嬉戏，或围在祖母膝下，热闹非凡。
“这……”允禵有些愕然。
皇上愣了片刻，但目光扫过正抱着六阿哥、含笑望过来的沈眉庄，又看到太后脸上那许久未见的、发自内心的愉悦笑容，一种久违的、属于家庭的温馨之感。
“皇上，老十四，你们来了！”太后笑着招手，“快过来坐，眉庄这孩子有心，把大家都叫来，这才像个过节的样子！”
晚膳气氛融洽，孩子们的笑声是最好的佐料。酒过三巡，菜过五味，莳嫔身边的沉芳公主忽然跑到殿中，奶声奶气却又一本正经地说：“皇玛嬷，皇阿玛，十四叔，沉芳新学了耍鞭子，想表演给你们看！”
众人都觉有趣，笑着允了。小沉芳便拿着一条小巧精致的彩鞭，像模像样地舞动起来，虽力道不足，却也虎虎生风，赢得一片喝彩。
表演完毕，小沉芳却并不退下，而是径直跑到十四爷允禵面前，张开小手，仰着头，乌溜溜的大眼睛望着他：“十四叔，抱抱！”
允禵一愣，看着眼前这玉雪可爱的小女孩，眼神瞬间柔软下来，想起了自己家中年纪相仿的小女儿。他俯身，极为轻柔地将沉芳抱了起来，小女孩身上甜甜的奶香和柔软的触感，让他刚硬的心仿佛化开了一角。
皇上沉默地注视着十四弟。看着他被沉芳公主一声“十四叔”和那个拥抱卸去满身锋芒，看着他抱起孩子时眼中一闪而过的、属于一个普通父亲的柔软。
他沉默片刻，“十四弟，”皇上的声音带着一种难得的、近乎兄长的温和，“明日，便让弟妹和孩子们都回京吧。府邸朕让人打理着。往后，多带着孩子们进宫，陪陪皇额娘。”
允禵抱着沉芳，闻言身躯微震。他轻轻放下孩子，郑重起身，双手端起酒杯，声音因激动而沙哑：“臣弟……叩谢皇兄恩典！今日是端午，亦是‘忠义节’——这杯中的是酒，亦是臣弟的肝胆！ 前线之事，臣弟必竭尽全力，万死不辞！臣弟在此立誓，定为皇兄，为我大清，打好这一仗！”
“好！”皇上亦举杯，目光锐利而充满期许，“朕，等着你的捷报！”
殿内，烛火温暖，孩童嬉笑，仿佛多年前的隔阂与争斗，都在这一片粽叶清香与天伦之乐中，暂时消弭于无形。
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