瑟奎娅看着眼前好不容易追上来，一边大口喘着气，一边和巨蝎争吵个没完的青年，不自觉地偷偷笑出了声。
这一人一蝎，还挺有意思的。
但是她也注意到了之前巨蝎话语中的一个细节。
也就是说，这个自称凯尤斯的青年，他的姓氏是雷贝利乌斯。
瑟奎娅用自己的食指的指节轻轻摸了摸下巴，这是她思考时下意识就会做出的动作。
雷贝利乌斯？
瑟奎娅总觉得，自己似乎在哪见过这个姓氏。
好像是在哪本书上？
瑟奎娅一时间内没有想起来，她虽然是魔法科研团历代团队中最年轻的首席助理，屈指可数的天才，但她对文科的学习一直不怎么上心。
尽管如此，当她意识到眼前青年的姓氏是曾出现在某本书上的姓氏时，她也确信了一件事：
这个青年，果然不简单。
她本来有继续追问的意思，但随着来自人造太阳的光越来越亮，她也注意到她们已经抵达了城区外围。
......
巨蝎在城市边缘一栋低矮的塔楼前停了下来，伏下身子，示意背上的几个人下来。
瑟奎娅感到有些疑惑。
“这是？”
她以为巨蝎会把她们直接送到核心塔。
“哦哦，抱歉，这家伙情况比较特殊，它不能进城，所以我们得换个方式去核心塔了。”
凯尤斯一边解释着，一边将巨蝎背上的各种仪器一点点卸下。
瑟奎娅扶着塞恩缇娅慢慢从巨蝎背上下到了地面上。塞恩缇娅虽然还没醒来，但也好像在梦游一般配合着瑟奎娅的动作。
瑟奎娅让塞恩缇娅靠在仪器上接着休息，随后看向了一旁的凯尤斯。
“那我们现在该怎么做？我可是困得不行，不一定有力气把这些东西搬回核心塔。”
“先别急，你在这等我一下。”
凯尤斯一边说着，一边进入了一旁的低矮塔楼。
瑟奎娅守在塞恩缇娅和仪器旁等待着，一边望向了周围的外城区塔楼——因为没什么人进行维护，这些塔楼看起来有些破旧，上面到处是生锈的痕迹。
随着城市中心的人造太阳越来越亮，沉睡中的人们渐渐苏醒，走出自己所居住的塔楼的楼层，开始了新的忙碌的一天。
可是当仔细看向那些外城区的居民时，瑟奎娅却是眉头紧皱了起来。
那些生活在外城区的人们不知为何看起来瘦骨嶙峋，面色发黄，各个都是一副营养不良的样子。
锈迹斑斑的民居、骨瘦如柴的居民、明明在白天却死气沉沉的街道......在内城区出生，常年在内城区和中心塔楼活动的瑟奎娅从来没有见过这样的景象。
她并不是一次都没有来过外城区，但也就是因为外出实验和执行任务的时候偶尔会匆匆经过这里，在那些忙碌的时候，她并没有闲暇去真正留意观察过这里人们的生活，外城区之前给她留下的印象也就是比较安静和冷清。
瑟奎娅是学术世家出身，对政治方面的事一向不怎么感兴趣，天天跟着首席搞科研，自然也不了解这个地底国度具体的管理制度如何，因此看到与内城区的繁荣截然不同的景象，她的心中产生了一些疑惑。
为什么会这样？
以现有的魔法科技手段，哪怕不离开城市进行冒险，地底城邦所生产的资源应该完全足够全城的人过上正常的生活了才对。
“是啊，很奇怪，不是吗？”
听到凯尤斯的声音，瑟奎娅回头看向身后的青年。
不知何时，凯尤斯已经从塔楼中走了出来，手中推着两架手推车。
凯尤斯一脸意味深长地看着眼前从象牙塔中走出来的大小姐，基本上也猜到了她心中的疑惑。
“每当我在观测台上值班的时候，我就喜欢一直看着内城区，欣赏从那里所散发出来的璀璨的晶光。”
“我曾听人说，内城区现在可谓是空前的繁荣，居民们资源富足，安居乐业......这都要归功于当今荣耀大公的伟大统治。”
随后，凯尤斯也看向了那些在街道上游荡，有些忙碌，又有些浑浑噩噩的人们。
“可是如今的外城区却是这样一幅景象，明明只相隔了十几分钟的脚程，却如同两个世界一般......这座地底城邦，很神奇，对吧？”
瑟奎娅听出了凯尤斯话语中的讽刺，她也无法反驳——这确实是她未曾见过的世界。
......
凯尤斯与瑟奎娅推着手中的推车，漫步于金属的长廊之中，正向着城市的中心走去。
推车上摆放着一堆沉重的设备，以及还睡着一个嘴里不知在呢喃着什么的首席研究员。
随着离开外城区，走进内城区，周围变得热闹了起来。街道上的行人来来往往，人们看起来有些忙碌，但因为生活的充实，每个人脸上都没看到有什么不满。
凯尤斯一边推着车，一边欣赏着周围的人群，注意到一旁仍在思考着什么的瑟奎娅，主动挑起了话题。
“居住在外城区的人们，一些是不遵守规则被赶出来的人，一些是在政治斗争当中失利被流放到这里的前贵族和前官僚，可能还有一些逃到这里的罪犯......但大多只是没能通过考核，无法成为“太阳之子”的普通人。”
在当今的荣耀大公上位之后，他颁布了一系列法规，还重设了曾经的某位统治者所构想但最终没有实施的“考核”系统。
每个公民成年时，都必须自愿参与一年一度的考核，每个通过考核的人都将会得到“太阳之子”的头衔，并获得在内城区的长期居住权；而没能通过的人将会被迫前往外城区，只能获得最基础的生存保障。
瑟奎娅还没有成年，等再过两三年，她也将会接受来自体制内部的考核。
不过，在这套系统中存在着某些例外——比如当今魔法科研团队首席研究员塞恩缇娅。
塞恩缇娅自小就展现出过人的聪慧和魔法天赋，深受英萨图斯家族人们的宠爱。
作为当今荣耀大公侄女的她，更是没有经过任何所谓的考核，凭借自己的才能和家族的拥护，便进入了魔法科研团，并渐渐成为了首席研究员。
瑟奎娅的思绪回到了眼前。
“所以说，你也是没能通过考核，所以才居住在外城区？”
凯尤斯笑着摇了摇头。
“不，我根本就没参加过任何一次考核。”
听到凯尤斯的回答，瑟奎娅的眼中透露出几分惊讶和不解。
她的反应在凯尤斯的意料之中，他不慌不忙地接着说道。
“考核对我来说很简单，如果我想，我可以立刻去参加今年的考核，并成为太阳之子......但是出于某些原因，我不允许自己通过那样的考核。”
随后，凯尤斯话锋一转，眼睛看向了一旁的首席助理。
“我看得出来，你是个很聪明的人，年纪轻轻就成为了魔法科研团首席研究员的助手，在我们这些普通人看来，你确实称得上天才。”
“不过，我有个问题想请教天才小姐，我很好奇天才如你，会给出一个什么样的答复。”
凯尤斯顿了顿，似乎是思考了一下，随后继续开口道：
“如果说获得自由的代价是破坏如今唾手可得的安逸和稳定，重获新生的代价是伴随着痛苦的毁灭与牺牲......那么这样的自由，值得人类去追求吗？”
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