皇后一系官员出乎意料地推荐七皇子李琂暂代漕运总督一职，如同在看似平静的湖面投下了一块巨石，瞬间激起了千层浪。朝堂之上，原本主要集中在三皇子与二皇子两派之间的角力，陡然变得更加复杂和扑朔迷离。
翌日早朝，关于此事的争论达到了白热化。
三皇子李珏一党的官员们情绪尤为激动，他们纷纷出列，言辞激烈地反对此议。一位身着绯袍的御史大夫率先发难，他手持玉笏，声音洪亮却难掩急切：“陛下！漕运总督一职，掌管天下漕粮转运，维系南北命脉，干系重大，非德高望重、经验丰富之臣不能胜任。七皇子殿下虽天资聪颖，然毕竟年轻，且……且素来体弱，静养居多，于政务一道恐缺乏历练。臣以为，此举过于冒进，恐误了朝廷大事啊！”这话说得看似冠冕堂皇，为国考量，实则字字句句都在贬低李琂，质疑其能力。
另一名李珏的心腹大臣立刻附和：“臣附议！七殿下从未涉足经济实务，骤然接手如此重担，只怕下面的人阳奉阴违，办事不力，反而滋生混乱。依臣之见，或应从熟悉漕运事务的官员中擢升，或另择年长稳重的皇子殿下担此重任，方为稳妥之道。”他们一边极力贬斥李琂，一边又不着痕迹地将话题引向二皇子李瑞或其他可能的人选，试图搅浑水，让皇帝难以决断。
而二皇子李瑞一系的官员们，此刻却显得有些沉默，大多保持着一种审慎的观望姿态。端妃和大公主在得知皇后竟支持七皇子后，心中充满了意外和深深的警惕。她们摸不清皇后这步棋的真正意图，是真心扶持老七，还是与老七达成了什么交易，亦或是想以此牵制李珏？在没有弄清楚之前，她们选择暂时按兵不动，以免贸然出手，反而为人所趁。李瑞本人垂眸立于殿中，面色平静无波，无人能窥探他此刻的真实想法。
皇帝李擎高坐于龙椅之上，指尖轻轻敲击着扶手，面无表情地听着底下臣子们或激昂、或含蓄的争论。他那深邃的目光缓缓在几个儿子身上扫过。老三的急切，老二的沉默，老五的事不关己，以及……老七那过分平静淡然的神情。
这个几乎被他遗忘在角落的儿子，最近确实一次次让他感到意外。上次应对北狄和亲之事，思路清晰，言辞犀利，已显露出不凡的魄力。这次，竟然又得了素来中立的皇后的支持？皇后绝非感情用事之人，她此举必有深意。是看中了老七的潜力，还是老七暗中已有了能让皇后倚重的筹码？种种思量，加之那份因李琂生母——那位早逝的白月光而产生的复杂愧疚与怜惜之情，在他心中隐隐浮动。
“好了。”就在争论愈演愈烈之时，皇帝终于开口，声音不高，却带着不容置疑的威严，瞬间压下了所有的嘈杂。百官立刻噤声，垂首聆听圣意。
“漕运事关国本，确需谨慎，不容有失。”皇帝缓缓说道，目光扫过众人，“既然众爱卿各执一词，一时难以决断，此事便容后再议。”
听到这话，李珏心中一喜，以为父皇否决了皇后的提议。然而，皇帝接下来的话，却让他的心又沉了下去。
“漕运总督衙门不可一日无主事之人。即日起，暂由户部左侍郎协同原漕运衙门副使，共同署理日常事务。”这是一个折中的安排，户部侍郎是相对中立的官员，而漕运副使则是多年老吏，熟悉业务，由他们暂代，各方勉强都能接受。
但最关键的是下一句：“老七……”
皇帝的目光落在李琂身上，“你也跟着去看看，多听，多学，有什么不懂的，虚心请教两位大人。年轻人，总要经历些实务，方能成长。”
这个决定，看似各打五十大板，谁也没完全满足，实则意味深长。它既没有完全满足三皇子一党阻止李琂插手漕运的核心诉求，也没有直接采纳皇后让李琂暂代总督的建议，却独独给了李琂一个“跟着学习”的资格和名分！
这无疑是一个极其明确的信号：皇帝开始正视这个儿子，并亲手给了他一个踏入帝国核心经济事务领域的敲门砖！这意味着李琂从此不再是那个完全被排除在权力边缘的透明皇子，他有了名正言顺接触实权、培养自己势力的起点！
李珏的脸色瞬间变得极其难看，牙关紧咬，却不敢再出言反驳。他知道，父皇一旦做出决定，尤其是这种带有平衡和试探意味的决定，再反对就是不知进退了。李瑞的目光几不可查地闪动了一下，看向李琂的眼神里，多了一丝不易察觉的审视和深思。
李琂稳步出列，躬身行礼，语气一如既往的平静无波，听不出丝毫激动或忐忑：“儿臣遵旨。定当恪尽职守，用心学习，不负父皇期望。”
他心中清明如镜：这绝非轻松的恩赏，而是将他进一步推至风口浪尖的考验。父皇此举，既是给了他机会，也是将他置于众目睽睽之下，看他能否在这潭深水中立足，又会如何与各方势力周旋。这“学习”二字，包含了太多的凶险与机遇。
下朝后，李琂并未有任何得意或张扬之举，反而比往日更加低调。回到府中，他立刻换下朝服，仿佛真的只是继续回府“静养”。然而，书房之内，却是另一番景象。
他深知漕运衙门水深似海，内部盘根错节，各级官员中不知有多少是三皇子或其他派系安插的暗桩，关系网遍布漕帮、地方乃至军队。第一步，绝不能贸然行动，打草惊蛇。
“凌霄。”他低声唤道。
黑影悄无声息地出现：“殿下。”
“调动我们所有能动用的暗线，渗透进漕运总督衙门及相关联的户部仓场衙门。”李琂的声音冷静而清晰，“首要任务，不动声色地查阅、誊抄近五年所有漕运账目、人事调档、船只调度记录以及沿途关卡税收明细。不必急于寻找确凿罪证，当前首要目标是摸清里面的门道、规矩、利益链条以及各派势力的分布范围和人手安插。我要知道，谁是老三的人，谁是老二的人，谁又是只听命于父皇的孤臣，或者……还有其他隐藏的势力。”
“是。”凌霄领命，没有丝毫犹豫。
“切记，一切行动务必隐秘，宁可慢，不可错。我们的人，安全第一。”李琂补充道，目光锐利。
与此同时，他并没有忘记皇后递出的那份“善意”。联盟需要双方的诚意和持续的互动。他让凌霄将另一份精心准备的“回礼”——一份关于三皇子门下某个不甚起眼但位置关键的官员，在江南贪污案中收受好处、为其打掩护的、虽不涉及核心机密但却足以让其丢官去职、身败名裂的证据副本，通过隐秘的渠道，巧妙地送到了皇后宫中。
这份“礼物”恰到好处：既显示了李琂的能力和诚意，巩固了联盟，又不会过度刺激三皇子，将皇后的仇恨拉得太过。一切，都在无声中进行。
而所有这些暗流涌动的谋划与行动，都被完美地掩盖在七皇子府一如既往的“病弱静养”的表象之下。府门依旧常常紧闭，谢绝多数访客，只有极少数人知道，那位“体弱”的皇子，已然落下了他棋盘上的第一颗暗子，悄然无声地潜入了波涛汹涌的权力深水区。
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