经此漕粮案一番生死劫难，李琂的心态发生了根本性的转变。
夜深人静时，他独坐书房，指尖无意识地摩挲着茶杯边缘。那日天牢中的阴冷潮湿气息仿佛还萦绕在鼻尖，镣铐的冰冷触感记忆犹新。最令他心悸的，是那一刻的无力感——不仅自身性命悬于一线，连那个总是不合时宜闯入他世界的女人也险些因他而遭难。
他不再仅仅满足于被动地防守反击和小心翼翼地探查真相。过往那种试图在夹缝中求存的方式，在此刻看来简直幼稚得可笑。他无比清晰地认识到，在这场残酷至极、毫无温情可言的血脉权力游戏中，没有足够的力量，就只能是他人砧板上的鱼肉，连自身性命都无法保全，又何谈去保护那些他在意的人？
烛火跳跃，在他深邃的眸中投下明明灭灭的光影。那个至高无上的皇位，他曾经毫无兴趣，甚至从心底感到厌恶。那代表着世间最冰冷的权欲，最无情的厮杀。但现在，他开始冷静而认真地思考夺取它的可能性与路径。不是为了那煊赫的权力本身，而是为了生存，为了拥有足以对抗所有隐藏在暗处敌人的强大力量，为了能够掌控自己的命运，也为了……能够护住那个总是能莫名其妙扰乱他心绪、带来麻烦却也带来生机的女人。
这个认知一旦明确，便如野火燎原，瞬间点燃了他全部的意志。
次日清晨，他便递牌子求见皇帝。
御书房内，香炉青烟袅袅。李琂垂首恭立，声音平稳却坚定：“父皇，儿臣近日翻阅京兆尹衙门的卷宗，见去岁京城因火烛之患损毁民宅七十三间，伤二十九人，亡五人。又每至夏汛，城南洼地必因沟渠淤塞而积水成涝，百姓苦不堪言。此皆关乎民生安稳之实务，儿臣不才，愿请缨负责整顿京城防火、疏通沟渠、管理市容等事宜，为父皇分忧，为百姓解难。”
他特意选择了这些繁琐不易出政绩、却被其他皇子不屑一顾的实务性工作。这些职位看似低微，却能名正言顺地接触工部、京兆尹下属的各类吏员、匠人、巡防兵丁，乃至市井间的里长、帮工头目。这正是他所需的——一个不引人注目却四通八达的平台，便于他暗中发展编织自己的情报网络和势力基础。
皇帝从奏折中抬起头，目光复杂地看了这个似乎一夜之间变得有些陌生的儿子一眼。这些鸡零狗碎的差事，向来是朝中勋贵子弟避之不及的苦差，老七却主动揽了过去。他沉吟了片刻，指节在紫檀木书桌上轻轻叩击。
“你能留意到这些微末之处，心系民生，倒是难得。”皇帝的声音听不出喜怒，“既然你有此心，朕便准了。即日起，着你协理工部，主持京城防火、沟渠疏浚及市容整顿事宜。一应人手调度，报于工部尚书备案。”
“儿臣领旨，定当竭尽全力。”李琂躬身行礼，掩去眸中一闪而过的锐光。
第一步棋，已然落定。
与此同时，他通过隐秘渠道向皇后递了话。当夜，皇后宫中的心腹太监便悄无声息地送来了一份名单，上面罗列了工部及京兆尹衙门中几位可用之人的姓名及其背景、喜好，甚至还有一两个无伤大雅却足以拿捏的把柄。
李琂需要借助皇后在宫廷内部深厚的人脉和部分朝中清流官员的支持来稳住脚跟，扩大影响力。而皇后，也需要李琂这个逐渐显露锋芒、且与自身儿子暂无直接冲突的皇子，作为她与五皇子李瑾未来安危的一份保障。双方基于利益需求的联盟，变得更加紧密和务实。这是一种心照不宣的默契，各取所需。
对于盛小七，他的态度也在悄然改变。
那日午后，他故意将一摞陈年的皇庄田亩产出记录“遗落”在花圃旁的石桌上。果然，不久后便见盛小七蹲在那里，一边翻着账册，一边对着几株长势不佳的花卉嘀嘀咕咕。
“这肥力肯定不够……要是能搞点蚯蚓粪就好了……哎，这记账方式也太乱了，做个表格一目了然嘛……还有这作物轮作，简直乱七八糟……”
李琂缓步走近，状似无意地问道：“王妃在看什么？什么……表格？”
盛小七吓了一跳，抬头见是他，眼睛却亮了起来：“殿下！你来的正好！你看这个，”她指着账册上密密麻麻的数字，“这些数据要是用横竖线分开，每行每列标清楚项目，再做个汇总计算，是不是看起来就清楚多了？还有这块地，年年种同样的东西，地都种贫了，要是今年种豆子，明年种稻子，后年种点别的，收成肯定更好！这叫循环农业，立体种……”
她猛地捂住嘴，像是意识到自己说多了，眼神闪烁不定。
李琂心中微动，面上却依旧平静：“听起来有些意思。本王在城外有个小皇庄，田亩产出一直不尽如人意。王妃若有兴趣，不妨帮本王看看那里的账目，或许……真有改善之法？”
他发现，她虽然对权谋斗争一窍不通，但那些来自另一个世界天马行空的思维方式和知识碎片，往往能带来意想不到的视角和解决实际问题的巧妙思路。他不再完全将她视为一个需要时刻警惕、分析、利用的“异世攻略者”。或许，她本身，就是一种独一无二的资源。
新的道路已在脚下铺开，险峻却清晰。李琂望向窗外，目光坚定如铁。无论前路如何，他已决意走下去。
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