京城入了秋，早晚便带了刺骨的凉意。陈记紫檀后院的工坊里，却暖意融融，刨花香混着檀木特有的清冽气息弥漫空中，沁人心脾。陈乐天指尖拂过刚打磨完毕的一只紫檀嵌螺钿首饰盒，光滑如镜的木质表面倒映出他眼底的满足与一丝不易察觉的焦虑。
生意是越做越好了。自打开通了几家高门大户“后院”的渠道，订单便如雪片般飞来，多是各家夫人、小姐定制妆奁、插屏、笔筒等精巧物件。利润丰厚，足以让陈家在这京城置办下一处像样的宅院连带铺面，再非昔日蜷缩于南城陋巷、需得兄妹四人挤一室取暖的窘迫光景。
然而，树大招风。
“东家，”老匠人赵师傅蹙着眉，将一件刚送来的“陈记紫檀”笔洗推到乐天面前，“您瞧瞧这个。”
乐天接过。初看，形制是自家半月前为城南富商刘员外家公子定制的那款，紫檀木料，雕着云纹。但入手分量略轻，细看之下，木质纹理略显呆板，缺乏顶级紫檀那等灵动深邃的韵味，雕刻的刀工也粗糙了几分，边角处甚至有毛刺。最关键的是，底部烙下的“陈记”葫芦款识，字形竟有七八分相似，却透着一股子僵模仿刻的拙劣。
“哪儿来的？”乐天脸色沉了下来。
“西市‘宝林木作’摆出来卖的，价钱只有咱们的三成。”赵师傅语气沉重，“不少贪图便宜又认不清货的路人，都围着看呢。听说…刘员外家那位小公子，也在他同窗面前抱怨，说咱家东西贵，怕是叫人骗了。”
乐天的心猛地一揪。仿制品终于还是来了，而且来得如此之快，直指他刚刚经营起来的口碑和客户关系。这已不是简单的竞争，而是恶意的搅局和蚕食。
恰在此时，前堂传来一阵略显喧哗的动静。乐天将仿品笔洗扣下，整了正脸色走出去，却见是二哥文强回来了。
陈文强今日似乎心情极佳，一身簇新的杭绸直裰，手指上还夸张地套了个不小的玉扳指，虽气质仍难脱那几分煤老板的豪横，但数月来的京城历练，终究让他眉宇间添了些许沉稳和精明。他身后跟着两个小厮，抬着一口沉甸甸的樟木箱子。
“老三！快来看看二哥淘换来的好东西！”文强嗓门洪亮，挥手让小厮打开箱盖。
里面并非金银，而是各色瓷器、玉器摆件，林林总总，看着颇为热闹，但品相良莠不齐。
乐天正为仿品之事心烦，蹙眉道：“二哥，你又乱花钱买这些？咱家现在做的是木器生意，你弄这些…”
“哎呦，我的好三弟！”文强凑近，压低声音，脸上带着一种“你懂什么”的得意，“这哪是乱花钱？这叫‘敲门砖’！真金白银直接送，忒俗气，也扎眼。就得是这个！投其所好，风雅又不落人口实。李卫李大人府上的大管家，就好收藏个前明青花！哥哥我这可是下了血本，专门淘换来的！”
他小心翼翼地从中捧出一只天青釉色的瓷碗，碗身略有冰裂纹，釉色温润，“瞧见没？据说这玩意儿，跟宫里皇上用的差不多！指定能让那位大管家眼前一亮！”
乐天对瓷器研究不深，但看那碗，总觉得那青色浮了点，欠些厚重，冰裂纹也显得刻意。他张了张嘴，想提醒二哥古玩水太深，莫要打了眼还坏了事。
话未出口，铺子门口光线一暗，一个瘦削的身影溜了进来，动作轻巧得像只狸猫。
十年小刀。
他依旧是那身半旧不新的短打，眼神精明地先在文强那箱“宝贝”上扫了一圈，嘴角几不可查地撇了一下，随即转向乐天，拱了拱手，脸上挂起熟稔的笑：“陈三爷，陈二爷。”
“哟，年老弟来得正好！”文强显然将年小刀视为了“自己人”，热情招呼。
乐天却心中一动，直接问道：“年兄弟来得巧，正有事想请教。西市‘宝林木作’仿冒我陈家款式的货，你可知是什么来路？”
年小刀嘿嘿一笑，自顾自拎起桌上一把紫砂小壶对着壶嘴灌了口凉茶，抹抹嘴：“三爷消息灵通。我正为这事来的。”
他压低声音：“那‘宝林木作’的东家姓钱，只是个幌子。背后是‘隆昌木行’的二东家，孙胖子指使的。”
“隆昌木行？”乐天眉头紧锁。这是京城木行里数得着的老字号，行会里的头面人物之一。他们陈家这种新崛起的、不走寻常路（直接打通后院绕过行会中间环节）的，果然成了这些地头蛇的眼中钉。
“孙胖子眼红您这买卖不是一天两天了。”年小刀消息灵通，“他这招毒啊，用次料烂工，低价倾销，坏您的名声。让那些买不起真‘陈记’又想要面子的人，去买他的假货。久而久之，真的也成了假的。他还放话出来，要让您这‘外来户’在京城木行里立不住脚。”
乐天的心沉了下去。果然是行会开始正式打压了。这比他预想的来得更快，更狠辣。
文强在一旁听了，瞪起眼：“他娘的！玩阴的？老子找几个弟兄…”
“二哥！”乐天赶紧拦住他，“硬碰硬不行，咱们根基太浅。”
年小刀也笑道：“二爷息怒。孙胖子这人，贪财好色，胆子却不大。他这手看似狠，实则留了余地，只想把三爷挤垮，还没到耍狠斗勇撕破脸那一步。倒是…有个消息，三爷或许能用上。”
他凑得更近，声音几不可闻：“孙胖子最近走了狗屎运，得了件好东西，一只成化斗彩鸡缸杯，视若性命。他憋着劲想凭这杯子，搭上内务府某位采办太监的线呢。三爷若能在‘宝林木作’仿冒这事上，让他这宝贝杯子…出点小小的、无伤大雅的意外，或者让他这献宝的心思黄了…保管他阵脚大乱，短时间内，就没心思再盯着您这儿了。”
年小刀留下这条带着几分阴损却又极具诱惑力的计策，便又如影子般溜走了。
铺子里一时安静下来。文强摩挲着下巴，眼神闪烁，显然在琢磨年小刀的话。乐天则心乱如麻。商业竞争他有一定心理准备，但真要使用这种针对他人心爱之物的手段去打击对手，他来自现代的灵魂感到些许不适和迟疑。
“这年小刀，路子是野，但有时候，还真得用点盘外招。”文强咂摸着嘴，显然动了心。
乐天叹了口气：“容我想想…”他目光落在文强带来的那箱“敲门砖”上，尤其是那只天青釉碗，“二哥，你这碗，我总觉得不太对劲。”
“不能吧？我可是花了八十两！”文强顿时紧张起来。
正当兄弟俩对着那箱瓷器琢磨不定时，四妹巧芸回来了。
她今日去了一位翰林夫人家中教授古筝课，身着藕荷色绣缠枝莲纹的襦裙，发髻梳得一丝不苟，簪一支简单的玉簪，气质愈发沉静温婉，眉宇间却比初来时多了份从容与自信。
“二哥，三哥。”她轻声招呼，目光扫过那箱瓷器，微微一愣，随即被文强拉到那只天青釉碗前。
“小妹你来得正好，你眼光好，给二哥瞧瞧，这碗怎么样？像不像宫里的汝窑？”
巧芸对瓷器并无深入研究，但她穿越前浸淫艺术，审美眼光极高。她只细细看了片刻，又用手指轻轻弹了一下碗沿，声音略显沉闷，便轻轻摇头，语气温和却肯定：“二哥，这碗…釉色过于均匀呆板，缺乏天然韵致，冰裂纹像是人工酸蚀所致，并非岁月天然形成。这怕是…近年的仿品，而且不算高明。”
“什么？！”文强如遭雷击，脸瞬间垮了下来，“八、八十两啊！”
乐天心中也是一凛，暗道侥幸。若真把这东西送给李卫的管家，马屁拍不成，反倒要结仇了。
巧芸安慰道：“二哥也是求成心切。日后这类东西，还是请真正懂行的长掌眼才好。”她顿了顿，看向乐天，敏锐地察觉到他眉间的郁结，“三哥，可是铺子里遇到难事了？”
乐天将仿冒和年小刀之计和盘托出。
巧芸静静听完，纤长的手指无意识地在身旁一架古筝的弦上轻轻抚过，流出一段低回的音符。她沉吟片刻，抬眼道：“三哥顾虑的是。毁人珍爱之物，终非正道，亦有损阴鸷，且易结死仇。年小刀之法，可用，但需变通。”
她眸光清亮，看向文强：“二哥，你方才说，李卫大人府上的管家，好收藏青花？”
“是啊！可我这…”文强指着那箱赝品，一脸懊丧。
巧芸微微一笑，如清风拂过莲塘：“我今日授课的那位翰林夫人，其娘家兄长曾在景德镇督窑，家中藏有一对永乐年间的青花缠枝莲压手杯，乃是一绝。夫人曾言，其兄有意出让一只，为其母筹办寿辰。若能求得此杯…”
她的话未说完，文强和乐天的眼睛同时亮了！
永乐青花压手杯！这才是真正能拿得出手的重礼！远比那似是而非的“汝窑”碗和孙胖子那当成命根子的鸡缸杯更有分量！若能通过这条线，真正搭上李卫的管家，乃至间接与李卫说上话，其意义远超解决一个孙胖子！
这已不是破坏，而是建设；不是结怨，而是结缘。
“妙啊！小妹！你真是咱家的福星！”文强一拍大腿，激动得差点跳起来，立刻就要动身去求见那位翰林夫人。
乐天也长舒一口气，心中阴霾顿散大半。巧芸这条线，来得太及时了！
事情似乎出现了转机。文强风风火火地跑去准备厚礼，央求巧芸牵线，去拜会那位翰林夫人，志在必得那只压手杯。
乐天的心定了不少，开始琢磨如何利用年小刀提供的关于孙胖子的信息，或许可以不必毁杯，而是通过其他方式，比如让内务府那位太监提前知道孙胖子献宝别有用心之类，来敲打一下对方，让其暂时收敛。
然而，就在傍晚，一家人难得聚在一起用饭时，负责看守城外那小片试验煤场的伙计，连滚带爬、满脸烟灰地跑了回来，带来了一个惊人的消息。
“东家！二爷！不好了！咱们那煤场…咱们那煤炉…被人、被人摸了！”
“什么？”文强猛地站起，脸色剧变。那试验煤场和改良煤炉，是他全部的心血和未来愿望所在，保密工作一直做得极好，怎会被人发现？
伙计喘着粗气，脸上惊魂未定：“不是官面上的人！像是…像是道上的！夜里突然来了七八条黑影，身手利索得很！我们根本拦不住！他们也不抢东西，也不砸场子，就围着那几个炉子看了又看，还用带来的家什，撬走了咱好不容易砌起来的那‘省煤灶’的核心灶膛！还、还撂下句话…”
“什么话？”文强声音发紧，拳头攥得咯咯响。
“他们说…说‘这黑金生意，不是你们这等外来户能碰的。趁早熄了这心思，还能留条活路。’”
饭桌上瞬间鸦雀无声。
仿冒紫檀的阴险算计尚未完全化解，这隐藏更深的、被文强视为家族真正崛起希望的“黑金”生意，竟以如此突兀而凶狠的方式，暴露在了未知的、充满恶意的目光之下！
陈浩然放下筷子，面色凝重：“消息如何走漏的？年小刀？还是我们近日采购石炭、铁器的动作，引起了某些人的注意？”
陈文强脸色铁青，眼神惊怒交加，又带着一丝被触及逆鳞的凶狠。
陈乐天则感到一股寒意从脊椎升起。他们以为自己在暗处悄悄发展，却不知早已落入他人视野。这京城的水，远比他们想象得更深，更浑。
仿品风波未平，献宝大计刚启，这突如其来的“夺灶”警告，像一把冰冷的匕首，抵在了刚刚喘过气来的陈家后心。
夜风穿过庭院，带着深秋的凛冽，吹得窗棂咯咯作响，仿佛预示着更大的风暴，正在悄然逼近。
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