变形术课后，空气中似乎还残留着邓布利多那温和却充满力量的魔法余韵，以及阿瑞斯那个引人深思的问题所带来的涟漪。汤姆一路上都显得有些沉默，直到他们穿过城堡底层潮湿的走廊，走向位于地牢的魔药课教室，他才仿佛重新将注意力集中到眼前。
与变形术教室的光亮不同，魔药课教室更加阴冷，也更符合斯莱特林对地牢的想象。墙壁是粗糙的石块砌成，散发着常年积累的草药和化学试剂的气味。沿墙摆放着许多浸泡着动物标本的玻璃罐，在昏暗的光线下显得格外诡异。教室中央是一排排石桌，每个石桌都配备了铜制坩埚和小型魔法炉。
当斯莱特林的新生们与赫奇帕奇的新生一起走进教室时，一个圆胖如海象、蓄着蓬松蜜色胡须的身影正站在讲台后，他穿着一件华贵的、绣着复杂花纹的墨绿色天鹅绒长袍，胸前别着一枚闪闪发光的宝石胸针。正是霍拉斯·斯拉格霍恩教授。
“啊，新面孔！欢迎，欢迎我亲爱的新朋友们！”斯拉格霍恩的声音洪亮而充满热情，与周围阴冷的环境形成了鲜明对比。他那双圆溜溜、闪烁着精明的眼睛像探照灯一样扫过每一个学生，尤其在看到阿布拉克萨斯·马尔福时，脸上的笑容更加灿烂，但在掠过汤姆和阿瑞斯时，也明显停顿了一下，流露出浓厚的兴趣。
“魔药学！”斯拉格霍恩张开双臂，仿佛要拥抱这门学科，“这是一门精密的科学，也是一门美妙的艺术！它能酿造荣耀，阻止死亡，甚至……熬制出令人心驰神往的爱情魔药！”他朝学生们眨了眨眼，引起一阵低低的哄笑。
“当然，”他语气一转，带着一丝告诫，“它也能造成可怕的灾难。所以，在我的课堂上，严格遵守步骤是首要准则！现在，把《魔法药剂与药水》翻到第三页，我们今天来学习治疗疖子的简单药水。”
与邓布利多注重原理和思维启发不同，斯拉格霍恩的教学更侧重于实践、技巧和对“有潜力”学生的挖掘。他详细讲解了每一种材料的处理方式，火候的控制，搅拌的方向和次数，事无巨细。
“现在，两人一组，开始吧！让我看看你们灵巧的双手！”
教室里立刻忙碌起来，响起了一片处理干荨麻、研磨蛇牙和切割有角鼻涕虫的声音。气氛比变形术课要紧张得多，空气中弥漫着各种古怪材料的气味。
汤姆自然而然地与阿瑞斯组成了一组。汤姆负责处理材料，他的动作精准、稳定，带着一种近乎冷酷的效率，仿佛不是在准备魔药，而是在进行一项严谨的实验。阿瑞斯则负责控制火候和按照步骤添加材料，他凭借系统的辅助和自身的细致，将时间把控得恰到好处。
他们配合默契，坩埚里的药水呈现出教科书上描述的、理想的淡蓝色。反观其他组，状况百出。比利尔斯和另一个赫奇帕奇男孩的坩埚里正冒出诡异的绿色烟雾；旁边一组因为搅拌方向错误，药水变得像黏稠的淤泥。
斯拉格霍恩背着双手，在教室里踱步，时不时发出赞叹或纠正的声音。
“非常标准，马尔福先生！完美的姜根切片厚度！”
“哦，梅林！布莱克先生，快停下！你想把教室炸飞吗？”
当他踱到汤姆和阿瑞斯这一桌时，他肥胖的身体停了下来，圆眼睛紧紧盯着他们那锅颜色正好的药水。
“嗯……”他凑近闻了闻，又看了看汤姆手边处理得干净利落的材料，以及阿瑞斯面前摆放整齐、分量精确的配料，脸上露出了毫不掩饰的赞赏，“漂亮！非常漂亮！里德尔先生，菲尼克斯先生，是吗？完美的协作！处理材料的手法老道，火候控制无可挑剔！斯莱特林加五分！为这锅……嗯，近乎完美的治疗疖子药水！”
他洪亮的声音在教室里回荡，几乎所有人都看向了他们这一桌。汤姆微微颔首，脸上是恰到好处的谦逊：“谢谢您，教授。”阿瑞斯也轻声附和。
斯拉格霍恩的目光在他们两人身上来回扫视，尤其是在阿瑞斯那奇异的眼睛和纹路上停留了片刻，最终，他的注意力更多地集中在了汤姆身上。一个出身麻瓜孤儿院（他显然已经打听过），却拥有如此天赋、容貌和举止的孩子，这简直是一块未经雕琢的钻石！
“很好，很好……”斯拉格霍恩拍了拍汤姆的肩膀，语气亲昵，“继续保持，我亲爱的孩子！我很期待你们未来的表现。”他又看了一眼他们几乎完成的魔药，才心满意足地踱向下一个小组。
下课后，学生们收拾东西准备离开。斯拉格霍恩站在门口，笑容可掬地与离开的学生道别。当汤姆和阿瑞斯经过时，他特意叫住了汤姆。
“啊，里德尔先生，请留步片刻。”
汤姆停下脚步，阿瑞斯也自然地站在他身侧稍后的位置。
斯拉格霍恩搓着他胖乎乎的手，脸上堆满了和蔼的笑容：“里德尔先生，我对你在课堂上的表现印象深刻，非常深刻！你知道，我偶尔会举办一些小小的聚会，邀请一些……嗯……特别有天赋、或者背景有趣的学生。大家聚在一起，品尝一些美味的点心，交流一些……课堂之外的知识和人脉。”他压低了声音，带着一种分享秘密的语气，“我想，下周五晚上或许会有一场，不知你是否有兴趣参加？”
这是鼻涕虫俱乐部的邀请！汤姆的眼中瞬间闪过一丝极亮的光，但他迅速控制住了，脸上露出受宠若惊又略带腼腆的表情：“这是我的荣幸，教授。非常感谢您的邀请。”
“太好了！”斯拉格霍恩高兴地说，他又看了一眼阿瑞斯，犹豫了一下，补充道，“当然，菲尼克斯先生如果感兴趣，也欢迎一同前来。你的……独特视角，想必也会很有趣。”他似乎对阿瑞斯更多是出于对“特殊样本”的好奇，而非对汤姆那种对“潜力股”的投资。
“谢谢教授。”阿瑞斯平静地回答，没有表现出过多的热情。
斯拉格霍恩满意地点点头，又鼓励了汤姆几句，这才放他们离开。
走出魔药教室，地牢走廊的寒意似乎都驱散了不少。汤姆的脚步轻快，脸上虽然依旧维持着平静，但那双黑眸中燃烧的火焰显示他内心的激动。斯拉格霍恩的俱乐部！那是接触霍格沃茨精英阶层、建立更有价值人脉的绝佳机会！
“他更看重你。”阿瑞斯陈述道，打破了沉默。
汤姆嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“当然。他看中的是我的‘潜力’，一个来自麻瓜世界却天赋异禀的‘奇迹’。”他的语气带着一丝讽刺，但更多的是利用这种关注的决心。“但他邀请了你，这说明你的‘不同’也引起了他的兴趣。这很好。”
他看向阿瑞斯，眼神锐利：“我们需要利用好这次机会。在俱乐部里，我会是焦点，而你……”他顿了顿，“你需要观察，聆听，用你那种……洞察力，找出有价值的信息和人。同时，保持你的神秘感。”
又是分工。汤姆在前台攫取目光和资源，阿瑞斯在幕后提供支持和分析。这是他们磨合出的最有效模式。
“我知道该怎么做。”阿瑞斯点头。
他们沿着走廊向礼堂走去，准备享用午餐。魔药课上的成功和斯拉格霍恩的青睐，像一剂强心针，注入了汤姆的野心里。他仿佛已经看到了自己在斯莱特林，甚至在霍格沃茨，一步步向上攀爬的路径。
而阿瑞斯，则看着汤姆在野心驱动下愈发耀眼的侧脸，感受着怀中“永恒轮回”魔杖那光暗平衡的脉动，心中思绪万千。斯拉格霍恩的俱乐部是一个台阶，但也可能是一个放大汤姆内心黑暗的舞台。他必须更加谨慎地引导，在这条充满诱惑的权力之路上，守护住那微弱的、名为“羁绊”的星光。
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