楚子航的执行力永远像他的刀术一样精准致命。在我提出需求的十二小时后，一份标注着“SS”级权限的北极圈特殊环境勘探许可，连同相关的身份伪装文件和基础装备清单，就已经通过诺玛的加密通道，悄无声息地出现在了我的个人终端上。效率高得让人怀疑他是不是连夜撬开了校董会某个老古董的保险箱。
当然，附带而来的还有芬格尔那条废柴的留言：“会长大人威武！许可证已搞定，账单记你头上（附带利息）。另外，你要的‘蟑螂’活动轨迹初步整理完毕，有点意思，建议睡前观看，有助消化（坏笑表情）。”
我关掉终端，揉了揉依旧有些隐痛的太阳穴。体内的“时之沙漏”运转似乎比刚回来时平稳了一丝，但那份源于“万象崩离之序”的虚弱感，如同附骨之疽，提醒着我斯瓦尔巴特的冒险并非没有代价。过度动用混沌面的反噬，远比想象中更缠绵。
窗外，卡塞尔学院迎来了又一个平静的（表面上看）白天。学生们抱着书本穿梭在林荫道下，讨论着言灵实操课的新技巧或者食堂今天会不会提供仰望星空派。这片祥和的景象，几乎让我产生一种错觉，仿佛那些冰原下的生死搏杀、阴影中的阴谋诡计，都只是我一个人的臆想。
几乎。
我知道，平静的海面下，暗流早已开始涌动。加图索家族这条受伤的猛兽，绝不会安静地舔舐伤口。弗罗斯特的“失踪”，对他们而言是前所未有的挑衅和重创，必须用鲜血和恐惧来洗刷。
而我，路明非，就是这个标靶。
夜幕再次降临。我拒绝了芬格尔“用会长经费点一顿豪华披萨庆祝新生”的提议，独自一人待在宿舍里，点开了他发来的那个名为“蟑螂轨迹”的加密文件夹。
里面是大量经过筛选和交叉比对的情报碎片，有些来自芬格尔那无孔不入的黑客网络，有些则似乎动用了梵卓家族或者蛇岐八家提供的某些隐秘渠道。信息很杂，但指向性逐渐清晰。
首先是人员动向。加图索家族几位以手段酷烈着称的“清理专家”，在过去72小时内，以各种合理的（或者说，看似合理的）理由，离开了家族位于意大利的总部，目的地不明。其中一人的电子足迹最后一次出现，是在芝加哥机场附近。
其次是资金流向。数个与加图索关联的离岸空壳公司，近期有大笔资金异常流动，最终汇入了几家知名的、信誉“良好”的跨国雇佣兵组织和情报贩子账户。雇佣兵代号五花八门，但共同点是都擅长在城市环境、复杂人群中进行“精准清除”和“意外制造”。
最后是一些更零碎，但更让人不安的迹象。楚子航最近一次外出任务时，其乘坐的专车曾遭遇一次极其“巧合”的、源自对面车道卡车刹车失灵的险情，虽然被他以非人的反应能力化解，但事后调查发现卡车司机的账户在事前收到了一笔来源不明的汇款。此外，远在日本的绘梨衣，近期外出时，源稚生安排的眼线汇报称发现了可疑的、带有混血种特征的陌生面孔在附近徘徊，虽然并未靠近，但意图难测。
一条条信息看下来，宿舍里温暖的空气似乎都变得冰冷粘稠起来。
他们果然动手了。而且目标明确，手段阴狠。不仅仅针对我，还包括我身边所有重要的人。楚子航，绘梨衣……他们是想一点点剪除我的羽翼，让我在痛苦和孤立无援中崩溃，最后再给我致命一击。
真是……标准的黑手党作风。充满了傲慢与残忍。
我靠在椅背上，闭上眼睛，指尖无意识地敲击着桌面。内心的怒火如同冰封的岩浆，在冷静的表象下无声地燃烧。他们触碰了我的底线。
“时之沙漏”在意识中微微发光，开始以一种超越常理的逻辑推演着各种可能性。对方下一步可能采取的行动，潜在的攻击地点，人员配置……无数模糊的画面和概率分支在脑中闪烁明灭。这是一种极其耗费心神的运算，太阳穴的隐痛开始加剧，但我强迫自己继续。
不能被动等待。必须在他们造成实质性伤害之前，打断他们的节奏。
就在我全神贯注于推演时，一股极其微弱、但带着鲜明恶意的“注视感”，如同冰冷的蛛丝，悄无声息地缠绕上我的感知。
来了！比预想的更快！
我猛地睁开眼，黄金瞳在黑暗中点燃，冰冷的厉芒一闪而逝。没有杀气，没有能量波动，只有那种被更高维度的捕食者锁定的、令人毛骨悚然的直觉。是某种高精度狙击武器的瞄准镜？还是某种更诡异的、基于言灵或炼金术的远程窥视？
几乎在感知到注视的同一瞬间，我体内那原本就处于不稳定状态的“万象崩离之序”核心，如同被投入热油的冰块，骤然失控！代表“混沌”的暗影力量疯狂躁动，试图挣脱“时之沙漏”的秩序束缚，一股毁灭性的、想要将周围一切物质和规则都“崩离”解构的冲动，猛地冲上我的脑海！
“呃啊——！”我低吼一声，双手死死抓住桌沿，指节因为用力而发白。眼前的景象开始扭曲、重叠，宿舍的墙壁仿佛变成了流动的、充满恶意的抽象画。书桌的木质纹理在眼中放大、分解，似乎下一秒就要化作飞灰。
不行！不能在这里失控！
我强行集中几乎要溃散的精神力，全部注入那旋转不休的“时之沙漏”。金色的秩序之光艰难地亮起，试图梳理、安抚那暴走的混沌。沙漏的流转变得极其缓慢而滞涩，仿佛每一粒沙子的落下都重若千钧。秩序与混沌在我体内激烈交锋，撕裂般的痛楚席卷全身。
就在这内忧外患、几乎要失去控制的边缘，一个冰冷而熟悉的声音直接在我脑海中响起，带着一种不容置疑的威严：
【检测到异常‘观测’力场，判定为敌对意图。启动‘静滞法庭-外部观察员’应急协议。力场坐标已记录，反向干扰施加中……】
是静滞法庭！他们留下的“后门”或者说“保险”被触发了！
那股冰冷的注视感如同被针扎破的气球，瞬间消失。几乎同时，体内那狂暴的“万象崩离之序”仿佛失去了外部的刺激源，躁动程度明显下降，虽然依旧不稳定，但至少回到了我可以勉强压制的范围。
我大口喘着粗气，冷汗已经浸透了后背的衣服。刚才那一刻，我几乎以为自己要彻底失控，将这间宿舍，甚至小半个宿舍区都“崩离”成最基本的粒子。
静滞法庭……他们果然在监视我，或者说，在“保护”他们的观察样本。这次出手，是履行协议，还是另有所图？
没时间细想。危机并未解除。对方的窥视被打断，但行动很可能已经展开。
我强忍着虚弱和不适，抓起个人终端，快速发出两条信息。
一条给楚子航：“有老鼠，可能不止一波，小心。”
另一条给芬格尔：“我被‘瞄’了一眼，法庭插手了。立刻启动‘清扫’程序，优先级最高。我要知道是谁，在哪里。”
信息发出后不到十秒，楚子航的回复只有一个字：“知。”
芬格尔的回复则是一连串乱码般的字符，代表着他的情报网络已经全速运转起来。
我走到窗边，撩开窗帘一角，望向外面沉静的夜色。卡塞尔学院依旧灯火阑珊，安详如初。但我知道，阴影之中，獠牙已经露出。对方的第一次试探被静滞法庭意外打断，但这只会让他们更加警惕，下一次的攻击，必定更加凌厉和直接。
体内的力量依旧在微微震荡，提醒着我自身的脆弱。北极的信号在个人终端的待办事项里静静闪烁，那遥远的、冰冷的呼唤，此刻仿佛带着一种致命的诱惑。
留在学院，固然有楚子航、芬格尔等人的协助，有静滞法庭那不可靠的“保护”，但我也将始终处于加图索家族无休止的暗杀和骚扰之中，像一个活靶子。而且，我无法保证每一次都能控制住体内那危险的力量，一旦在学院内彻底失控，后果不堪设想。
而去往北极，固然前路未知，危险重重，但那古老的秩序遗迹，或许是唯一能让我快速理解、掌控“万象崩离之序”，甚至找到弥补因为过度使用混沌面而造成本源亏空的方法。只有自身足够强大，才能彻底粉碎阴谋，守护想守护的一切。
选择似乎从一开始就注定了。
这时，终端再次震动，是芬格尔发来的一份加急情报摘要。上面显示，之前追踪到的那几名加图索家族的“清理专家”，其中两人已经确认通过伪造身份，于一小时前抵达了芝加哥。而雇佣兵市场上有关于“卡塞尔学院高价值目标”的暗网悬赏，赏金在半小时内翻了三倍。
獠牙，已经抵近咽喉。
我深深吸了一口冰凉的空气，压下体内力量的余波和心头的躁动。眼神重新变得冷静，甚至带着一丝决绝的漠然。
转身，开始快速整理必要的物品。几件换洗衣物，那枚“时之沙漏”徽章，芬格尔提供的伪装证件和信用卡，还有一份关于北极信号和古老遗迹推测的纸质资料（电子设备在极端环境下并不可靠）。
我没有通知任何人。楚子航会理解，芬格尔会善后。过多的告别只会徒增牵挂，也可能让更多的人卷入危险。
最后看了一眼这间杂乱却充满回忆的宿舍，我推开房门，融入走廊的黑暗之中。
就像无数次独自踏上战场一样。
只不过，这一次的目的地，是远比任何战场都要神秘和危险的世界尽头。
卡塞尔学院的灯火在身后逐渐远去。夜风中，我孤身一人，朝着芝加哥机场的方向走去。体内那不稳定的力量如同怀揣着一颗定时炸弹，而前方是冰封万里的未知与强敌环伺的杀局。
但我的步伐没有一丝犹豫。
北极的冰雪，或许能冷却我体内躁动的混沌。
而那古老的秩序之音，或许能指引我，找到真正打破命运囚笼的答案。
导演的舞台，从此刻起，移至冰封的极点。所有的阴谋、仇恨、守护与追寻，都将在那片纯白与极寒之中，迎来最终的碰撞。
下一站，北极。
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