黎明前的黑暗最为浓重，黑水河营寨却已悄然苏醒，却没有往日的炊烟与喧嚣，取而代之的是一种压抑的寂静。士卒们默默地检查着弓弩箭矢，打磨着兵刃，将滚木礌石搬运至寨墙指定位置，一切都在无声而高效地进行。
风妄披甲按剑，立于哨塔之上，目光穿透渐散的薄雾，望向北方蜿蜒的山道。他体内那缕灰白能量自发流转，将他的感知延伸出去，如同无形的触角，捕捉着远处细微的动静。右臂的冰麻感依旧存在，但已不影响他握剑。
顾寒舟站在他身侧，一袭青衫在晨风中微动，手中拿着一份刚收到的斥候密报，眉头微蹙：“将军，前出哨探回报，兀术大军行进速度比预计更快，其前锋已过鹰嘴涧，距我营寨不足四十里。而且……斥候发现有小股姚军精骑脱离大队，行踪诡秘，疑似其精锐‘狼骑’。”
“狼骑……”风妄眼神一凝。他听说过这支姚军王牌，来去如风，最擅侦察与突袭。“看来兀术是铁了心要速战速决，连看家本领都提前亮出来了。”
“正是。”顾寒舟点头，“狼骑出现，意味着兀术不想给我们太多反应时间。我方的袭扰计划，恐怕要提前启动了。”
他略一沉吟，道：“狼骑嗅觉灵敏，寻常埋伏恐难奏效。或可……以其人之道，还治其人之身。”他眼中闪过一丝锐光，“可令阿木率领他那支小队，前出至落马坡。那里地势复杂，林密草深，正适合猎户施展手段。不必与狼骑硬拼，只需设法迟滞其脚步，让他们变成‘瞎狼’、‘瘸狼’即可。”
“准。”风妄毫不犹豫。他对顾寒舟的谋划和锐士营的能力已有信心。
命令迅速下达。片刻后，营寨侧门悄然开启，阿木带着九名身手最矫健、最擅长山林行动的锐士，如同狸猫般没入晨曦未明的山林之中。他们背负强弩，腰挎短刃，身上还带着些稀奇古怪的小玩意儿——那是顾寒舟根据他们各人特长特意配置的。
望着他们消失的方向，顾寒舟轻声道：
“轻骑踏破晓星寒，林密山深隐豹蟠。莫道狼群牙爪利，猎人弓马正登坛。”
风妄看了他一眼，没有评论诗句，只是问道：“先生似乎对阿木他们很有信心。”
顾寒舟微微一笑：“阿木此人，看似憨直，实则心细如发，于山林之事，有野兽般的直觉。他那一队人，更是各有所长。只要运用得当，便是插入狼群的一根毒刺。”
时间在等待中缓慢流逝。日头渐高，营寨前方的山道上依旧寂静，但那种大战将至的压迫感却越来越浓。
接近午时，一骑快马从营外奔回，是派往刘启秀主力方向求援的信使。信使带来的消息却不容乐观——刘启秀回复，姚军主力亦有异动，牵制其兵力，援军最快也需五日后方能抵达。信中叮嘱风妄务必坚守待援。
“五日……”韩猛得知消息后，眉头拧成了疙瘩，“兀术那老小子能给咱们五天时间？”
风妄神色不变，心中却是一沉。刘启秀的援军指望不上，这意味着黑水河必须独立面对兀术的猛攻，至少五天。
就在这时，北方隐约传来了急促的马蹄声和隐约的呼哨声！
“是阿木他们发出的信号！”哨塔上的哨兵高声预警。
所有人的心都提了起来。风妄极目远眺，只见远处山林上空，惊起一片飞鸟。
约莫半个时辰后，营寨侧门再次打开，阿木带着他的人回来了。人人身上都带着血迹和尘土，几人还挂了彩，但眼神明亮，精神亢奋。
“将军！顾先生！”阿木快步上前，脸上带着兴奋与后怕交织的神情，“碰上了！他娘的，那帮狼崽子确实厉害，鼻子灵得很，差点就被他们包了饺子！”
“战果如何？”风妄沉声问。
“宰了四个，伤了七八个，把他们领头的一个百夫长射落了马，可惜没死透，被救走了。”阿木语速很快，“咱们按照顾先生教的，没硬拼，放了陷阱，用了毒蒺藜，还在林子里绕圈子，把他们引到了一处沼泽地，折了他们好几匹马！现在那帮狼骑不敢那么肆无忌惮地往前突了，速度慢了下来。”
“干得好！”韩猛用力拍了拍阿木的肩膀，“没给老子丢人！”
顾寒舟闻言，面露欣慰之色，吟道：
“初试锋芒露锐芒，林深处处是战场。狼骑虽悍终受挫，猎户弓弦胜箭芒。”
他看向风妄：“将军，第一步成了。狼骑受挫，兀术的前哨耳目已被干扰，其大军推进速度必然减缓。接下来，便可依计全面展开袭扰。”
风妄点头，目光扫过整装待发的各支袭扰小队，声音传遍全场：“诸位！援军需五日后方至！这五日，黑水河就靠你我弟兄了！让姚兵看看，我黑水河的骨头，有多硬！”
“誓死守卫黑水河！”震天的吼声冲破云霄。
随着风妄一声令下，数支身着伪装、携带火油、毒刺等物的小队，如同溪流汇入大海般，悄无声息地消失在营寨四周的山林之中。
真正的较量，开始了。
第一日，兀术大军在通往黑水河的主要道路上，遭遇了不下十次袭击。有时是几支冷箭从林间射出，有时是夜间营地被投掷火把，有时是水源地被投入污物，有时是运粮的小队莫名失踪……虽然每次造成的直接伤亡不大，但却让姚军士卒精神紧绷，疲惫不堪。
兀术在中军大发雷霆，却无可奈何。黑水河周边地形复杂，小股敌军神出鬼没，大军行动迟缓，根本无法有效清剿。
夜幕降临，姚军营地点起了更多的篝火，巡逻队增加了数倍，但那种被无形眼睛盯着的恐惧感，却挥之不去。
黑水河营寨内，风妄听着各小队带回来的战报，神色平静。顾寒舟则在一旁，根据反馈不断调整着后续的袭扰计划。
“将军，照此下去，或真能拖延兀术五日。”顾寒舟轻声道，语气中却并无太多乐观，“只是……兀术并非庸才，恐不会一直被动挨打。”
风妄望向远处姚军营地的点点火光，仿佛能看到兀术那暴怒而阴沉的脸。
“他在等。”风妄淡淡道，“等一个能一举击破我们的机会。”
“或者……在准备我们意想不到的手段。”顾寒舟补充道，他想起了兀术军中的那些黑袍法师。
夜色渐深，山风带来远方隐约的狼嚎。
第一天的交锋，黑水河略占上风。但所有人都知道，这仅仅是开始。兀术的报复，必将更加猛烈。
狼烟已起，血火将燃。
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