冰冷的河水拍打着舢板，发出单调而压抑的哗哗声，融入无边无际的黑暗和呜咽的夜风。小舟如同一片枯叶，在墨色的江面上随波逐流，驶向未知的北方。林昭月（林月娘）蜷缩在低矮的船舱底部，单薄的粗布衣裙难以抵御河上刺骨的湿寒，牙齿不受控制地轻轻打颤。她紧紧抱着那个装着全部家当的粗布包裹，怀中那卷绢帛和铁片冰冷坚硬，硌得她心口生疼。
船头的蓑衣船夫如同沉默的石像，只有偶尔调整方向时，长篙破开水面的轻微声响，才证明他是一个活物。他不言不语，甚至不曾回头看她一眼，仿佛她只是一件需要运送的货物。这种彻底的隔绝和未知，比直面刀剑更让人心慌。
舅舅林慕舟最后那声“保重”犹在耳边，带着血亲间难以割舍的牵挂和沉重的托付。金陵城的轮廓早已消失在身后的黑暗中，连同那座吃人的苏府、那些虚伪的面孔、还有……那个她恨了十年，如今却心境复杂的萧烬。一切过往，都被这滔滔江水无情地割断。前路只剩茫茫黑夜和凛冽寒风。
她不知道这船夫是谁的人，是舅舅安排的？还是云先生麾下？他们要带她去找谁？北疆万里，镇北王旧部又在何处？这一切都如同眼前的夜色，深不见底。她只能被动地随着这小舟，漂向命运指引的方向。
时间在死寂的航行中缓慢流逝。天色渐明，但江上雾气弥漫，视野依旧模糊。两岸是荒芜的滩涂和模糊的远山轮廓，不见人烟，只有偶尔掠过的水鸟发出凄厉的鸣叫，更添几分苍凉。
船夫终于有了动作。他停下船，从舱板下取出一个油纸包，默默递给林昭月。里面是几个冰冷的粗面饼子和一块咸菜。林昭月道了声谢，接过食物，小口啃噬着。饼子粗糙噎人，咸菜齁咸，但她强迫自己咽下。她需要体力，必须活下去。
“还有几日水路？”她试探着问道，声音在晨风中有些破碎。
船夫头也不回，声音沙哑平淡，听不出情绪：“看天。顺利的话，三四日到淮安渡口换大船。”
淮安……那是南北漕运枢纽，龙蛇混杂之地。到了那里，才算真正踏上北上的路途，也意味着风险将成倍增加。慕容垂的爪牙，绝不会轻易放过她。
她不再多问，默默吃完干粮，将油纸仔细折好收起来。她靠在船舷上，望着浑浊的江水和雾蒙蒙的天空，心中一片空茫。复仇的火焰在心底燃烧，但前路的渺茫和孤身一人的无助，却像冰冷的江水，不断试图将那火焰浇熄。
她必须想办法尽快恢复体力，并熟悉周围环境。她开始暗中观察船夫的动作、江流的走向、两岸的地形特征，默默记在心中。同时，她也将包裹中的物品再次清点整理，将银两分开放置，检查路引文牒是否完好。那卷绢帛被她用油布反复包裹，贴身藏好。铁片则塞入鞋底的夹层。每一步都小心翼翼，如履薄冰。
白日航行相对平静，除了偶尔遇见的运货商船或打渔扁舟，并无异常。但林昭月的心始终悬着，不敢有丝毫松懈。她深知，慕容垂势力庞大，眼线遍布水路陆路，追兵随时可能出现。
果然，担忧成了现实。
次日黄昏，小舟正行驶在一段相对狭窄的江道中，两岸山势陡峭，林木幽深。前方江面转弯处，突然出现了两艘快船，船头插着官府的旗帜，正拦在江心，似乎是在设卡盘查！
“停船！接受检查！”船上传来官兵粗鲁的呼喝声。
林昭月的心脏瞬间提到了嗓子眼！是冲她来的吗？！她下意识地握紧了袖中的银簪，全身紧绷！
船夫动作微微一滞，但并未慌乱。他缓缓将船靠向岸边，同时压低斗笠，遮住大半张脸。
官兵的快船迅速靠拢，几名持刀挎弓的兵卒跳上舢板，目光锐利地扫视着船夫和林昭月。
“从哪里来？到哪里去？路引文牒拿出来！”为首的队长厉声喝道。
船夫默默递上自己的船引。林昭月强作镇定，从包裹中取出那份“林月娘”的路引和文牒，双手奉上，低眉顺眼道：“军爷，民女是从滁州来，欲往北地投亲。”
队正接过文牒，仔细查验，又上下打量着林昭月，见她衣衫朴素，面容憔悴，确实像个逃难的孤女，眼神中的怀疑稍减，但依旧盘问道：“投亲？投什么亲？在北地何处？”
“投……投奔远房的表叔，在……在幽州一带做些小生意，具体地址……民女也不甚清楚，只知大概方向。”林昭月按照事先准备好的说辞，声音带着怯懦和不确定。
“幽州？”队正皱了皱眉，如今北疆不宁，去那边投亲的可不多见。他又看向船夫：“你是她什么人？”
“顺路捎带的客。”船夫沙哑地回答，言简意赅。
队正将文牒翻来覆去看了几遍，印章、日期似乎并无破绽。他又看了看这艘寒酸的小船和船上简陋的行李，不像是能藏匿要犯的样子。但上头严令盘查所有北上的年轻女子，他不敢大意。
“搜船！”他挥手下令。
兵卒们立刻在狭小的船舱内翻找起来，船舱本就不大，除了些杂物和干粮，并无他物。
“头儿，没什么可疑的。”一个兵卒禀报。
队正沉吟片刻，目光再次落到林昭月脸上，忽然问道：“你可曾见过画像上的这两个女子？”他从怀中掏出一张皱巴巴的绢布画像，展开在林昭月面前。
林昭月抬眼看去，心中顿时掀起惊涛骇浪！画像上赫然是两张人脸！一张眉眼清冷倔强，正是她林昭月本来的容貌！另一张……竟是春杏？！那个早已死在她面前的、萧烬派来的丫鬟！慕容垂竟然连春杏的画像都有？！他到底知道了多少？！
巨大的恐惧瞬间攫住了她！但她死死掐住掌心，强迫自己维持着镇定，脸上露出茫然和一丝害怕，仔细看了看画像，摇了摇头，声音微弱：“军爷，民女……民女不曾见过。”
队正死死盯着她的眼睛，似乎想从中找出一丝破绽。林昭月垂下眼睫，身体微微发抖，将一个没见过世面、被官兵吓到的孤女形象演绎得淋漓尽致。
僵持了几息，队正似乎没发现什么异常，终于挥了挥手：“行了，走吧！最近北边不太平，路上小心点！”
“多谢军爷。”林昭月如蒙大赦，连忙躬身道谢。
官兵们跳回快船，让开了水道。船夫一言不发，撑起长篙，小舟缓缓驶离了关卡。
直到那两艘快船消失在视线中，林昭月才瘫软在船舱里，后背已被冷汗彻底浸透。太险了！慕容垂的动作好快！竟然连水路关卡都布下了天罗地网！春杏的画像出现，意味着他对萧烬那边的渗透也极深！自己的真实容貌画像流传开来，接下来的路将更加艰难！
船夫依旧沉默，但撑船的速度明显加快了许多。显然，他也意识到了危险。
经此一遭，林昭月更加不敢掉以轻心。她知道自己容貌已暴露，必须更加小心隐藏。她取出包裹中一件颜色更暗沉的旧衣换上，用布条将头发包起，脸上也刻意抹了些河边的泥灰，显得更加落魄不起眼。
接下来的航程，气氛更加凝重。船夫选择更偏僻的支流岔道航行，尽量避开主航道和可能设卡的地方。林昭月则时刻警惕着两岸的动静，耳朵捕捉着任何一丝不寻常的声响。
又艰难地航行了两日，食物即将告罄，林昭月也因风寒和紧张而发起低烧，浑身酸痛无力。就在她几乎要支撑不住时，前方终于出现了大片帆影和喧嚣的人声——淮安渡口到了！
远远望去，码头上舳舻千里，帆樯如林，各色船只往来如织，扛包的苦力、叫卖的商贩、巡弋的兵丁……构成一幅繁忙而混乱的画卷。这里人员混杂，是隐藏行迹的好地方，但也意味着眼线更多，危险更大！
小舟缓缓靠向一处相对僻静的简易码头。船夫停下船，终于转过身，斗笠下的目光第一次正式落在林昭月脸上，声音依旧沙哑：“姑娘，淮安已到。从此往北，需走陆路或换乘漕船。就此别过，保重。”
说完，他不等林昭月回应，便递过来一个小巧的、叠成三角形的油纸包：“此物或许有用。记住，往北，过黄河，寻‘黑水驿’。”随即，他转身撑船，迅速消失在密密麻麻的船影之中，仿佛从未出现过。
林昭月握着那个小小的油纸包，怔怔地站在冰冷的码头上，望着眼前喧嚣而陌生的世界，心中充满了茫然与不安。新的征途，就在脚下。而“黑水驿”……那又是什么地方？
她深吸一口气，将油纸包塞入怀中，紧了紧背上的包裹，迈着虚浮的脚步，汇入了渡口汹涌的人流之中。孤身北上的亡命之路，正式开始了。
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