云梦城，风聂将军府的书房内烛火摇曳，将地图上的山川河流映得忽明忽暗。
风聂将军身着玄色常服，手指按着那份墨迹未干的军报，眉头拧成了川字。
军报上的字迹力透纸背，每一个字都像块石头砸在他心上——大华教六万教众倾巢而出，目标直指西北方向的清风寨。
“你确定他们没有分兵？”他抬眼看向躬身侍立的探子，声音里带着几分不易察觉的锐利。
探子忙叩首道：“回将军，属下派了三路眼线跟踪，确认六万教众同出一辙，旗号、阵型都未分散，此刻已过了横岭渡口，离清风寨不足百里。”
风聂将军指尖在地图上重重一点，落点正是“清风寨”三个字。
这处土匪窝他早有耳闻，不过是群占山为王的草寇，寨墙是石头堆的，粮草靠劫掠，连像样的防御工事都称不上，怎么值得大华教动这么大干戈？
他忽然想起先前的密约。那时大华教的密使深夜来访，说定要演一场“假战”——他率军佯攻大华教的据点，对方假意溃退，双方借着这场“战事”向朝廷哭穷，伸手要粮要兵。
这计策虽险，却能帮他从户部那抠出些军饷，也能让大华教喘口气，本是两全其美。
可现在，大华教竟把主力全调去打土匪？风聂将军捏着军报的边角。这举动太反常了，反常得像暴风雨前的宁静。
他的目光扫过地图上的“鲷城”。那是座驻兵两万的坚城，城墙高五丈，护城河宽十丈，大华教若真想扩张，理应先啃这块硬骨头。
可六万大军打鲷城，就算能拿下，也得折损过半，而且至少要耗三个月——他们就不怕自己趁虚而入，端了他们的老巢？
“不对……”风聂将军喃喃自语，手指划过鲷城周边的小城，从云梦城到清水镇，又从清水镇移向更东的方向。烛火跳动间，他的指尖忽然停在一个不起眼的地名上——青鱼县。
这名字像颗火星，瞬间点燃了他的思绪。他扬声道：“传参军进来。”
片刻后，一个背着文书袋的参军快步走入，军靴踏在青砖上发出轻响。“将军，您找属下？”
风聂将军指着地图上的青鱼县：“说说这县的底细。”
参军忙从袋中翻出一卷簿册，借着烛光翻阅：“回将军，青鱼县位于东境腹地，一百二十三年没经历过战事了，连土匪都没有——据说那里民风温和，县丞是个体面人，连赋税都比别处轻些。”
他顿了顿，补充道：“最特别的是水系，三一大河穿县而过，支流像蛛网似的铺展开，灌溉着上千亩良田，稻米一年两熟，鱼虾更是堆成山，所以得了‘小江南’的名号。
城里的宅院都带水榭，不少西境的达官贵人，还有致仕的老臣，都爱在那买地建园，夏天去避暑，秋天去钓鱼，光是每年的地租就够县里吃用不尽了。”
“水系发达……达官贵人……良田……”风聂将军低声重复着，指尖在青鱼县的位置画了个圈。
他忽然想起大华教密使提过的“分田制”，当时只当是空谈，现在想来，那伙人怕是动真格的了。
青鱼县没兵没防，却有粮有民心。拿下那里，既能给教众分田安身，又能借着“劫富济贫”的由头抄没达官贵人的家产，充实粮库。
更妙的是那里水系发达，退路也多了一条。
至于打清风寨？恐怕是障眼法。六万大军摆出强攻的架势，既能逼清风寨交出人质（他隐约记得大华教有个谋士被绑了），。
又能让鲷城的守将放松警惕——谁会想到，他们真正的目标是后方的“鱼米之乡”？
“好一招声东击西。”风聂将军嘴角勾起一抹笑意，将军报推到一旁，“看来鲷城的赵将军应该坐不住了。”
他起身吹灭烛火，月光透过窗棂洒进来，在地图上投下淡淡的银辉。“传令下去，大军集结横岭渡口。”
参军虽满心疑惑，却还是躬身应道：“是。”
书房里只剩下风聂将军的脚步声。他望着窗外的月亮，忽然觉得这场博弈越来越有意思了。
大华教想借青鱼县扎根，他乐得看朝廷的“达官贵人”吃些苦头，至于最后谁能笑到最后——那就要看谁的棋子落得更准了。
“安心睡吧。”他对自己说，转身走向内室。
今夜的云梦城，注定有人睡不着，而他，要养足精神，等着看明天的好戏。
鲷城守将府的军帐里，烛火将赵虎将军的影子拉得老长。
他手里捏着那份刚带回来的探报——大华教六万主力倾巢而出，竟真的跟清风寨那群土匪打起来了？
“探报属实？”他抬头看向躬身侍立的探子，铜铃大的眼睛里满是审视。
赵虎出身贵族家庭，靠着姐夫穆王的关系才坐稳这鲷城守将之位，论战功远不及风聂，却最是看重军功，此刻听闻这等消息，既觉得意外，又隐隐有些躁动。
探子忙叩首：“回将军，属下亲眼见大华教的投石车砸向清风寨，双方已经交火。山脚下的狼烟烧了整整一个时辰，绝不会错。”
赵虎将探报往案上一拍，沉声道：“你先下去，再探再报。另外，把参军们都叫来。”
“是！”
不过片刻，四名参军鱼贯而入，皆是一身青布袍，腰悬佩刀，手里还捧着卷宗。见了赵虎，齐齐躬身行礼：“末将参见将军。”
赵虎指了指案上的探报：“都看看。大华教跟清风寨打起来了，你们说说，这仗咱们要不要掺一脚？”
参军们传阅着探报，又凑到悬挂的地图前，有人用手指点着“清风寨”到“鲷城”的路线，有人屈指计算着时辰，还有人翻出清风寨的布防图，低声议论起来。
“将军，这是天赐良机啊！”为首的李参军率先开口，他指着地图上的山道，“清风寨离咱们鲷城不过百里，快马加鞭五个时辰就能赶到。
大华教跟清风寨打起来，必然两败俱伤，咱们正好率军抄后路，一锅端了这两伙反贼——到时候，剿灭匪患的首功，非将军莫属！”
另一名王参军跟着附和：“李参军说得是！咱们屯兵鲷城，本就是为了清剿西境匪患。
大华教是朝廷钦犯，清风寨是积年悍匪，如今他们狗咬狗，咱们坐收渔利，名正言顺！”
赵虎眉头微蹙：“会不会有诈？大华教素来狡猾，六万大军不去攻城，偏去打个土匪窝，总觉得不对劲。”
“将军多虑了！”李参军拱手道，“咱们有三万精兵，甲胄精良，还有三千铁骑，别说他们两败俱伤，就是全盛时期，也未必是咱们的对手。就算有诈，凭咱们的实力，还怕了他们不成？”
正说着，帐外传来侍卫的声音：“将军，风聂将军派传令兵来了！”
“让他进来。”
传令兵一身玄甲，捧着一封火漆密信走进来，双手奉上：“风将军有信，请赵将军过目。”
赵虎拆开一看，信上字迹刚劲：“大华教主力围攻清风寨，我率军已在横岭渡口设伏，烦请赵将军率军佯攻，将其驱至伏击圈，共歼此敌。”
参军们凑过来看了信，李参军眼睛一亮：“将军您看！风将军都动了，这事儿准没错！不过……”
他话锋一转，“风将军要咱们‘驱敌’，若是真把大华教赶到横岭渡口，那首功岂不是落进风将军手里了？依末将看，咱们不如直接出兵清风寨，先击溃大华教主力，抢下头功！”
王参军也跟着道：“将军您是穆王侧妃的亲弟弟，正是需要军功的时候。拿下这桩大功，回京就能升总兵，仕途不可限量啊！”
“是啊将军，不能等了！”另一名参军急道，“若是等风将军堵住了后路，大华教见势不妙跑了，咱们不仅捞不到功劳，还可能被参延误战机！”
赵虎在帐内踱来踱去，靴底踏在青砖上，发出沉闷的声响。他想起姐夫穆王的嘱咐：“在鲷城好好干，弄份像样的功劳，我再帮你运作运作。”又想起风聂那副倨傲的嘴脸，每次议事都对他冷嘲热讽。
“好！”他猛地停下脚步，大手一挥，“传我将令！留两千人守城，其余两万八千弟兄，带足三日粮草，随我驰援清风寨！”
他眼中闪过狠厉：“咱们不做黄雀，要做那执刀人！等他们打得两败俱伤，咱们直接冲进去，把大华教和清风寨一锅烩了！”
“将军英明！”参军们齐齐拱手，脸上难掩兴奋，仿佛已经看到了军功章在向他们招手。
帐外，号角声骤然响起，鲷城的驻军开始集结。
甲胄摩擦声、马蹄声、兵器碰撞声混在一起，汇成一股躁动的洪流。
赵虎站在帐门口，望着校场上涌动的士兵，嘴角勾起一抹志在必得的笑——这一次，他定要让所有人看看，他赵虎不是只会靠裙带关系的草包。
夜色渐深，鲷城的大军如同一条黑色的巨蟒，悄无声息地滑向清风寨的方向。而远在横岭渡的风聂将军，正望着地图上“鲷城”的位置，端起酒杯，轻轻笑了。
“按脚程，去鲷城的人该回来了。”他忽然开口，声音不高，却清晰地传到侍立一旁的管家耳中。
管家是个头发花白的老者，在将军府待了三十年，最懂他的心思，刚要躬身应“是”，院外已传来急促的脚步声。
只见那名清晨出发的传令兵跌跌撞撞跑进来，玄色披风上沾着尘土，靴底磨得发亮，显然是一路策马狂奔。
他冲到风聂面前，单膝跪地，喘得说不出话，只把手里的密信高高举起。
风聂接过信，展开一看，嘴角的弧度渐渐加深。
管家上前扶传令兵起身，递过一杯凉茶。那兵喝了两口，才顺过气来，急声道：“将军，赵虎将军……已点齐两万八千大军，说是要去清风寨‘围剿大华教’，还说要‘螳螂捕蝉黄雀在后’，看样子……压根没打算跟咱们联手，是想自己吞下这桩功劳。”
他顿了顿，补充道：“属下亲眼见鲷城的军队出了东门，旗号是‘清剿匪患’，走的正是去清风寨的山道。
赵将军还在城楼上说，要让咱们看看，谁才是西境第一守将。”
风聂将信纸凑到烛火边，看着火苗舔舐着字迹，直到化为灰烬才慢悠悠道：“知道了。你一路辛苦，下去领赏歇息吧。”
传令兵应声退下，院子里只剩下风聂和管家两人。晚风卷着槐树叶的清香掠过，廊下的灯笼轻轻摇晃。
“老陈，”风聂忽然笑出声，声音里带着几分嘲讽，“早就听说穆王那位侧妃的弟弟，是个只会在沙盘上画圈圈的主儿。
仗着姐夫的势，从百夫长一路混到将军，打了三回仗，两回是靠亲兵背着才跑回来的，剩下一回，听说连马都骑不稳。”
他走到廊下的石桌旁坐下，给自己斟了杯冷茶：“当年在京里，他还跟人吹嘘，说若给他三万兵，能踏平大华教老巢。我当时就想，这等货色，也就配在酒桌上称英雄。”
管家垂手站在一旁，轻声道：“如今他主动出兵，倒省了咱们不少事。”
“可不是么。”风聂呷了口茶，眼底闪过一丝精光，“六万大华教众，加上清风寨那三千土匪，就算赵虎带的是天兵天将，也得脱层皮。他想捡便宜？怕是要把自己折进去。”
他放下茶杯，指节在石桌上轻轻敲击：“他这一出兵，正好给了我‘按兵不动’的理由——不是我不出力，是友军抢功在先，我总不能去抢同僚的功劳，对吧？”
“将军高明。”管家适时附和。
风聂仰头望着夜空，月亮已悄悄爬上山头。“让他去闹吧。
等他跟大华教打得两败俱伤，我再率军‘驰援’，到时候，功劳是我的，兵力也保全了，朝廷那边还挑不出错处。”
他忽然低笑起来，笑声在寂静的院子里格外清晰：“穆王要是知道他这小舅子，不仅没捞到军功，反而帮我扫清了障碍，不知道会不会气得砸了他的宝贝砚台。”
管家跟着笑了笑，心里却暗自佩服——自家将军这一步棋，走得是又稳又狠。
借赵虎的好大喜功，既避开了与大华教的正面硬拼，又能坐收渔利，还不得罪穆王，真是一举三得。
鲷城与云梦城的百姓是被一阵急促的马蹄声惊醒的。
天刚蒙蒙亮，鲷城东门的青石板路就被踏得震天响。
披甲的士兵列着队往城外涌，甲叶碰撞的脆响混着军官的呵斥声，像一块巨石砸进平静的湖面。
最先慌起来的是城门口的摊贩——卖胡辣汤的张老汉刚支起摊子，见士兵们扛着长枪往城外跑，手一抖，汤勺“哐当”掉进锅里；隔壁卖烧饼的李婶更是麻利地收了案板，连带着没卖完的烧饼往家跑，嘴里还念叨着“要打仗了，要打仗了”。
消息像长了翅膀，半个时辰就传遍了两座城池。
粮铺门前瞬间排起了长队。云梦城最大的“积善粮行”刚卸下门板，就被百姓围得水泄不通。
一个穿着粗布短褂的汉子扛着半袋糙米往外挤，额上的青筋暴起：“让让！让让！我家婆娘快生了，得存点细米！”旁边的老妇人攥着布口袋，踮脚望着粮行里的米缸，
急得直拍大腿：“掌柜的，再匀我一斗！就一斗！我那小孙子还等着喝粥呢！”粮行掌柜站在柜台后，嗓子喊得冒烟：“别急！都有！先付钱后装粮！铜钱银子都行！”
可他眼里的慌神瞒不住人——后院的粮仓，已经见底了。
杂货铺里更是一片混乱。煤油、蜡烛、盐巴被一抢而空，连平日里无人问津的粗布都成了香饽饽。
一个妇人抱着三卷麻布往怀里塞，对掌柜道：“再给我来十个陶罐！要最大的！装水用！”
旁边的铁匠铺却生意火爆，打柴刀的老铁匠被几个汉子围着，有人举着铜钱喊：“先给我打把柴刀！要快！”有人则直接扛走了墙角的旧斧头，扔下一串钱就跑。
最忙的是木匠铺。鲷城的王木匠刚打开铺子，就被十几个村民堵在门口，有人要钉木板加固门窗，有人要做木栅栏挡院子，还有人干脆扛来几根粗木，让他帮忙钉成“拒马”的样子，说是“万一有乱兵闯进来，好歹能挡一挡”。王木匠的儿子蹲在地上刨木头，手都在抖，刨花飞得满地都是。
街道上的店铺关了大半，门板上的“停业三日”写得歪歪扭扭。
少数没关门的，也只敢半开着门，掌柜的扒着门缝往外看，见有士兵走过，赶紧缩回头。平日里热闹的茶馆、酒肆空无一人，只有墙角的狗被惊得直吠。
城墙根下的贫民区更是忙得鸡飞狗跳。住窝棚的人家把破木板往棚顶堆，想用泥巴糊得严实些；有地窖的则扛着铺盖往地下钻，连锅碗瓢盆都塞进篮子里。
一个瘸腿的老兵拄着拐杖，指挥着邻居们用石头堵巷子口，他断了的右腿在战争中留下的，此刻却难得挺直了腰杆：“把那口枯井填了！别让人藏进来！”“石头堆高点！至少能挡挡流矢！”
只有极少数人还抱着侥幸。云梦城的私塾先生站在门口，看着慌乱的人群，捋着胡须叹气：“未必是打过来，说不定是我们出城攻打他们……”话没说完，就被隔壁的妇人打断：“先生您别傻了！没见兵都出城了？前段时期，不也是这样？”
太阳升到头顶时，两座城池已像被抽走了生气。
街道上空空荡荡，只有风吹过卷帘门的“哗啦”声，偶尔能看见几个抱着包裹的人影，低着头快步往家赶。
城墙上的士兵来回巡逻，甲胄在阳光下闪着冷光，更添了几分肃杀。
百姓们不知道大军要去哪里，也不知道仗会打多久，他们只知道——乱世里，能靠得住的，只有粮仓里的米、灶上的火，还有自家那扇关得紧紧的门。
恐惧像潮水，漫过了寻常日子的烟火气，只留下一片紧绷的寂静，等着某个未知的结果。
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