残阳如血，将洛阳身后的战场染得一片猩红。
兵刃碰撞的余响似乎还在空气中震颤，远处倒伏的旌旗半埋在焦土与枯草间，被晚风卷着发出细碎的呜咽。
当最后一缕霞光掠过天际，暮色终于漫过这片刚经历过厮杀的土地，将村落的轮廓晕染成模糊的剪影。
洛阳拖着略微沉重的步伐走向村口，草鞋踩过未干的血迹，在泥地上留下深浅不一的印记，鼻腔里还萦绕着硝烟与尘土混合的刺鼻气味。
村口的老槐树下，几个村民正借着微弱的天光收拾着破损的农具，见洛阳走来，一位头发花白、脸上布满沟壑的老者率先起身，递过一碗温热的粗茶。
“后生，歇会儿吧，这，唉……”老者的声音沙哑，带着难以掩饰的疲惫。
洛阳接过茶碗，指尖传来的暖意稍稍驱散了身上的疲惫，他顺势在老槐树下坐下，听村民们你一言我一语地说起了这个村落的过往。
“咱们这地儿，叫小莲子村，归浮城青口镇管。”
老者抿了口茶，缓缓开口，“全村算下来，一共95户人家，拢共780口人。
说起来也算是个杂姓村，村里主要就三个姓——王、李、赵，其余还有几户零散的姓氏，都是早年从内地迁来的，住久了也就成了一家人。”
他指了指不远处错落分布的土坯房，“你看那边几间青砖房，是王家。
靠河边那片，大多是李家的。
我们赵家，就住在村东头那片矮房里。
虽说姓不一样，但平日里谁家有个红白事，大家都会搭把手，田里的活儿忙不过来，也会互相帮衬，日子虽不富裕，倒也安稳。”
可这份安稳，早在半个月前就被打破了。“约莫是十五天前吧，村里就有人看到南蛮的人在村外的山林里转悠。”
一位中年妇人接过话头，脸上满是惧色，“起初只是几个人影，后来次数越来越多，有一次还闯进了村西头的菜园子，把张家的白菜、萝卜糟蹋得不成样子。
村里的青壮年拿着锄头、镰刀赶过去时，那些南蛮人早就跑没影了，只留下满地狼藉。”
察觉到事情不对劲，村长立刻让人快马加鞭去州府汇报，希望州府能派军队来保护村落。
“去的人来回跑了三天，带回的却是州府的推脱话。”
老者重重地叹了口气，语气里满是失望，“州府的人说，先前驻守在附近的大军早就调走了，他们手里根本没有多余的人手。”
“还说，要么让我们各村自己组织人手防御，要么就收拾东西躲到城里去，说城里有高大的城墙，还有边军驻守，安全得很。”
“可躲去城里，对村民们来说根本不现实。”
“我们乡下人，一辈子靠种地为生，家里的积蓄也就够平日里买些油盐酱醋。”
中年妇人抹了抹眼角，“去城里住，首先得有地方落脚，城里的客栈一天就要好几个铜板，我们哪掏得起？”
“就算勉强凑钱住上三两天，可城里的粮食、蔬菜都得花钱买，我们没有手艺，在城里根本找不到活计，时间一长，还不得饿死？”
“是啊，家里的田地还在这儿，要是我们走了，南蛮人来了不仅会糟蹋庄稼，说不定还会把房子烧了。”
另一位村民插话道，“我们祖祖辈辈都在这片土地上生活，这里的一草一木我们都舍不得，哪能说走就走？”
“思来想去，村民们最终一致决定留下来，自行组建防卫队伍。”
“村里的青壮年加起来有一百多人，我们把家里的锄头、镰刀、柴刀都拿了出来，当作武器。”
“村长还找来了以前当过兵的老周，让他教我们列阵、防守。”
老者回忆道，“那几天，每天天不亮，村里的青壮年就集中在晒谷场上训练，妇女们则在家缝补衣物、准备干粮，孩子们也帮着捡拾石头、木棍，大家都想着，只要齐心协力，一定能守住村子。”
可他们还是低估了南蛮人的凶残。
“今天晌午，大概有两百多个南蛮人举着刀枪冲进了村子。”
老者的声音开始颤抖，“他们一个个面目狰狞，手里的刀上还滴着血，见人就砍，见东西就抢。”
“我们的人拿着农具冲上去，可根本不是他们的对手。”
“南蛮人的刀又快又利，我们的锄头、镰刀根本抵挡不住，没一会儿，村里就倒下了十几个人。”
说到这里，村民们都陷入了悲哀之中，只有晚风拂过树叶的声音在耳边响起。
洛阳看着眼前这些面带愁容的村民，心中满是沉重。
残阳彻底落下，夜色渐浓，远处的山林里偶尔传来几声狼嚎，为这个刚刚经历过劫难的村落，更添了几分凄凉。
暮色彻底吞噬了天际，小莲子村的土坯房里透出微弱的油灯光晕，将大华教众人的身影拉得狭长。
洛阳坐在简陋的木桌旁，指尖无意识地摩挲着腰间未出鞘的佩剑，耳边还回荡着村民们方才讲述南蛮袭村时的哽咽声。
“照小莲子村的情况来看，周边那些同样归青口镇管辖的村落，恐怕也难逃南蛮的毒手。”
教中一位身着灰布劲装的汉子率先开口，他名叫陈猛，常年负责教内的防卫事宜，此刻眉头拧成了疙瘩。
“咱们大华教向来以护佑百姓为己任，眼下村民们身陷危难，咱们没理由坐视不管，理应立刻出兵解救！”
他的话刚落，教中负责后勤的刘先生便轻轻摇了摇头，推语气带着几分审慎：“陈兄弟的心意我懂，可咱们也得考虑实际情况。”
“咱们从总坛出发，已经连续跋涉了五日，白天又在小莲子村参与了御敌，兄弟们的体力早已透支，不少人脚上都磨出了血泡，此刻若强行开拔，怕是没走多远就会有人掉队。”
刘先生说着，指了指屋外漆黑的夜色，“而且现在已是深夜，山间小路本就崎岖难行，咱们对这一带的地形更是一无所知。”
“夜里行军，别说找不到其他村落的位置，万一再掉进南蛮设下的陷阱，或是误打误撞闯进他们的包围圈，不仅救不了人，反而会把咱们自己也搭进去，这实在不是明智之举。”
众人闻言，纷纷陷入了沉默，木桌旁的油灯噼啪作响，偶尔溅起的灯花落在桌面上，很快便熄灭了。
洛阳抬眼看向众人，只见有人面露难色，有人仍紧握着拳头，显然还在为村民们的安危心急如焚。
他深吸一口气，缓缓开口：“刘先生所言极是，咱们确实不能拿兄弟们的性命冒险，强行行军确实不妥。”
话音刚落，他话锋一转，眼神变得坚定起来：“可咱们也不能眼睁睁看着其他村落的村民被南蛮残害。”
“方才老村长说过，离小莲子村最近的是西边的柳叶村，约莫有十里地，再远些还有东边的石磨村。”
“若是等明日天亮再行动，万一这两个村子今晚就遭了南蛮的袭击，咱们就算到了，也只能看到一片狼藉，这绝不是咱们大华教想看到的结果。”
洛阳的话让众人的心又提了起来，陈猛忍不住问道：“那洛阳兄弟有什么好法子？既不冒险行军，又能及时了解其他村落的情况？”
“我倒有个想法。”洛阳起身走到窗边，望着窗外隐约可见的村落轮廓。
“咱们可以从教中挑选些许位脚力好、经验丰富的兄弟，再让小莲子村派两位熟悉周边路况的村民带路，先去柳叶村和石磨村探查情况。”
“一来，能摸清这两个村子是否安全，有没有遭南蛮袭击。”
“二来，也能查看沿途是否有南蛮的踪迹，为咱们明日大军开拔探好路线。”
他顿了顿，补充道：“探查的兄弟只需轻装前行，带上短刀和火把即可，速度快，目标也小，不易被南蛮察觉。”
“若是村落安全，便让村民们提前做好防御准备。”
“若是已经遭袭，也好及时回来报信，咱们明日就能针对性地制定救援计划。”
“至于剩下的兄弟，今晚就在小莲子村好好休息，养精蓄锐，明日一早再整队出发，这样既稳妥，又能最大限度地保障救援效率。”
洛阳的话音刚落，陈猛便率先拍案叫好：“好主意！这样既能及时掌握情况，又不耽误兄弟们休息，一举两得！”
刘先生也点头赞同：“此计甚妙，既考虑了现实困境，又没忘了咱们护佑百姓的初心，就按洛阳兄弟说的办！”
众人纷纷附和，气氛瞬间变得热烈起来。
殷副教主当即点了教中四位擅长轻功、常年在外执行探查任务的弟子，又请老村长唤来了两位熟悉山路的年轻村民。”
“四位弟子迅速收拾好行装，腰间别上短刀，背上挎着装满火折子的布囊，与村民简单沟通了路线后，便借着夜色的掩护，悄无声息地出了村。”
站在村口，洛阳望着他们消失在夜色中的背影，心中默默祈祷。
油灯的光芒映在他的脸上，有担忧，更有坚定——明日天一亮，他们便会带着大华教的兄弟们，向着需要救援的村落出发，用手中的剑，守护住这一方百姓的安宁。
天刚蒙蒙亮，东方天际才泛起一抹淡淡的鱼肚白，山间的雾气还未散尽，带着几分的凉意。
小莲子村的晒谷场上，大华教的弟子们早已收拾妥当，整齐地列队等候，不少人正借着微弱的天光检查着兵刃与行囊，空气中弥漫着一种紧张而肃穆的氛围。
就在这时，远处的山道上突然出现了几个急促的身影，他们脚步踉跄，衣摆上还沾着泥土与草屑，正是昨夜去探查情况的四位教中弟子与两位村民。
“回来了！探查的兄弟回来了！”队列中有人高声喊道，众人瞬间齐刷刷地望了过去。
洛阳与殷副教主快步迎上前，只见为首的探查弟子脸色苍白，额头上满是汗珠，显然是一路疾奔回来，连喘口气的功夫都没有。
他见到洛阳，当即单膝跪地，声音因急促的呼吸而有些断断续续：“洛先、殷副教主！大事不好！离小莲子村最近的大连子村，也遭到了南蛮子的袭击！”
这话一出，周围的空气瞬间凝固，所有人的心头都猛地一沉。洛阳急忙伸手将他扶起，沉声道：“别急，慢慢说，大连子村现在具体是什么情况？村民们还好吗？”
探查弟子深吸了几口气，努力平复着呼吸，缓缓说道：“大连子村是附近有名的大村子，比小莲子村大上三倍不止。村里的人早有防备，多年前就合力修筑了一圈夯土围墙，虽说比不上州府的砖石城墙那般坚固，却也有一人多高，墙头还砌了箭垛，村口更是设置了吊桥与栅栏，算得上是个小型化的军事堡垒。”
他顿了顿，脸上露出几分凝重：“昨夜我们赶到大连子村附近时，远远就听到了厮杀声。”
“借着月色一看，至少有三百多个南蛮子正围着村子猛攻，有的搭着梯子往围墙上爬，有的用巨木撞击村口的栅栏，还有不少人拿着弓箭往村里射箭。”
“大连子村的村民也不含糊，青壮年都站在围墙上，有的往下扔石头、滚热油，有的拉弓射箭反击，妇人们则在村里运送物资、救治伤员，连半大的孩子都在帮忙传递箭矢。”
“那现在村子守住了吗？”殷副教主眉头紧锁，沉声问道。
“暂时守住了，但情况非常危急！”探查弟子的声音里带着一丝担忧。
“我们在村外观察了一个时辰，南蛮子的攻势越来越猛，围墙已经被撞出了几处裂缝，村口的栅栏也快要撑不住了。”
村里的弓箭和滚石眼看就要用完，不少村民都受了伤，体力也快透支了，现在完全是靠着一股劲在硬撑，已经处在岌岌可危的边缘，说不定什么时候就会被南蛮子攻破！”
他一边说，一边从怀中掏出一张皱巴巴的纸，递到洛阳手中：“这是我们根据观察画的大连子村周边地形图，南蛮子的主力都集中在村口和村西的围墙下，村东和村北是山林，地势较陡，他们只留了少量人手警戒。”
洛阳接过地形图，借着天光快速浏览，图上清晰地标注出了大连子村的围墙位置、南蛮子的布防情况以及周边的山道与树林。
他的脸色愈发凝重，抬头看向殷副教主，眼神中带着不容置疑的坚定：“殷副教主，情况紧急，大连子村随时可能被攻破，我们不能再等了，现在就出发驰援！”
殷副教主早已面色沉峻，她接过地形图看了一眼，重重地点了点头，目光扫过身旁待命的传令兵，声音洪亮而有力：“传令兵！立刻传达我的命令！”
传令兵当即挺直身子，双手抱拳，高声应道：“末将在！请副教主吩咐！”
“命大军即刻拔营，以最快速度向大连子村进发！”
殷副教主的声音响彻在晒谷场上，每一个字都带着威严，“第一队弟子为先锋，由陈猛带队，携带盾牌与短刀，负责清除沿途可能遇到的南蛮警戒哨，为大军开辟道路；第二队与第三队为中军，护送随行的医疗物资与干粮，同时做好随时支援先锋队的准备；第四队为后卫，负责殿后，防止大军行进中被南蛮子偷袭。”
他顿了顿，补充道：“行军途中务必保持肃静，不得擅自脱离队伍，遇到突发情况及时向我汇报！抵达大连子村后，先在村东山林隐蔽，待摸清南蛮子的最新布防后，再伺机发动进攻，务必一举击溃南蛮，解大连子村之围！”
“是！末将遵令！”传令兵大声领命，转身快步跑到队列前，举起手中的令旗，高声将殷副教主的命令传达下去。
“出发！”随着一声令下，大华教的弟子们瞬间行动起来。
先锋队的弟子们手持盾牌，迈着整齐的步伐走在最前方。
中军弟子们扛着物资，紧随其后，后卫队的弟子则警惕地观察着四周，确保大军后方安全。
队伍如同一条长龙，沿着山道向着大连子村的方向快速行进，脚步声、兵刃碰撞声与整齐的呼喝声，打破了清晨山间的宁静，也承载着大连子村数百村民的希望。
洛阳与殷副教主走在队伍中间，不时低声交流着作战计划。
洛阳望着前方蜿蜒的山道，心中默念：大连子村的乡亲们，再坚持一会儿，我们来了！
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